民间故事：她女扮男装冒充秀才参加乡试，以死申冤引出惊天大冤案

光绪十二年秋，应天府贡院外头飘着蒙蒙雨，青石板路上泛着油光。一个身量瘦小的秀才攥着考篮，竹布长衫下摆沾了不少泥点子，倒像是从泥塘里滚过一遭。

"让开让开！考篮里都装的甚么？"把门的衙役拿水火棍戳了戳那秀才的竹篮。秀才往后缩了缩，露出半张蜡黄脸，眼角还挂着两颗朱砂痣："回差爷，是笔墨纸砚并几块硬馍。"

衙役嗤笑一声，忽然伸手掀开考篮盖布。里头除了一摞宣纸，竟压着本皱巴巴的《女诫》。秀才脸色煞白，正要开口，后头突然挤进来个穿绸缎的胖子，差役立马换了副笑脸："哟，张举人您请！"

这瘦秀才正是易钗而弁的苏玉娘。她摸着怀中冰凉的玉蝉，那是爹临刑前塞给她的。三年前苏州府大旱，她爹开仓放粮被扣上私藏官银的罪名，秋后问斩那日，玉娘在法场外头跪碎了三块膝盖骨，也没能见着最后一面。

贡院里飘着墨香，玉娘提笔时手还在抖。考题是《论忠孝》，她咬破指尖在卷尾写血书，字字泣血："家父苏文远，原是苏州府粮道……"

"当啷"一声，铜锣惊梦。玉娘猛然惊醒，发现考卷上洇开大片墨渍。主考官刘大人正踱到她案前，花白胡子翘得老高："这位考生，交卷时辰已到！"

玉娘盯着刘大人腰间玉佩，那纹样与爹临终前画的图纸一模一样。她突然扑通跪下，从怀里掏出玉蝉双手高举："大人容禀，学生有天大冤情！"

刘大人接过玉蝉的手忽然发起抖来。这夜三更天，衙役们在贡院后墙根挖出具女尸，穿的是大红嫁衣，面皮被剥得精光。玉娘隔着牢门听见仵作嘀咕："奇怪，这指节分明是握笔的手……"

牢头王二麻子提着酒壶晃进来，油灯把他的影子拉得老长："小秀才，你可知上回在考场喊冤的，如今骨头都化成灰了？"玉娘不答话，只盯着墙上斑驳的"冤"字，那是用指甲生生刻出来的。

三更梆子响过，隔壁牢房突然响起呜咽声，像是指甲刮擦青砖。玉娘贴着墙根挪过去，听见个沙哑女声："后生仔，你可是为苏州府粮道案来的？"

话音未落，外头突然传来脚步声。王二麻子举着火把喝道："哪个不要命的在号丧？"火光照亮墙角蜷缩的身影，竟是个披头散发的老妇，手腕上拴着条生锈的铁链。

玉娘心口突突直跳，老妇突然扑到栅栏前，眼珠泛着青光："他们把账本藏在城隍庙……"话没说完，王二麻子一棍子敲在她天灵盖上，血水顺着砖缝流到玉娘脚边。

七日后放榜，玉娘的名字赫然在列。刘大人亲自到牢里放人，却见她正用碎瓷片在墙上刻字，密密麻麻写满了"冤"字。"好个倔丫头，"刘大人掏出半块玉佩，"你爹可留过这个？"

两片玉佩严丝合缝，露出个"廉"字。刘大人长叹："当年苏州府赈灾，你爹发现有人用霉米换新粮，正要上京告发……"话未说完，外头突然传来喧哗声，说是张举人带人砸了贡院匾额。

玉娘跟着刘大人赶到现场，正见张举人骑在石狮子上大骂："这小定是作弊！他考篮里藏着《女诫》！"人群哗然，玉娘突然笑出声来："张老爷好记性，那日考场门口，您可还塞给我二十两银子呢。"

张举人脸涨成猪肝色，突然从袖中甩出张银票："这是你亲笔写的借据！"玉娘接过一看，竟是爹的笔迹！她正要争辩，刘大人突然喝道："且慢！这借据上为何盖着苏州府粮道的官印？"

人群炸开了锅。张举人转身要跑，却被个疯疯癫癫的老道拦住去路。老道举着破幡唱道："霉米换新粮，官印盖借据，城隍庙里十八口棺材……"话音未落，张举人突然口吐白沫倒地，裤裆湿了一片。

当夜城隍庙火光冲天，玉娘跟着刘大人从香炉底下挖出十八本账册。月光下，每本账册都浸着血迹，最后一页画着个玉蝉图案。刘大人翻着账册突然泪如雨下："这是先父的笔迹啊！"

原来三十年前，刘大人之父任苏州知府时，就曾查过霉米案。当时粮道张守义畏罪自杀，没想到竟是李代桃僵。玉娘摸着账册上的血指印，突然想起牢里老妇的话："张举人后颈有块胎记，像只癞蛤蟆……"

公堂之上，张举人还在喊冤，直到衙役扒开他后衣领。刘大人盯着那块青紫胎记，突然从签筒抽出根火签："大刑伺候！"张举人立刻瘫软："我招，我招！当年是我爹和苏粮道换的账册……"

玉案翻开那日，玉娘在爹坟前烧了账册。火光中突然飘来张纸钱，背面密密麻麻写满人名。她正要细看，山道上突然响起马蹄声，竟是刘大人带着钦差仪仗来了。

"苏姑娘，"刘大人捧着圣旨道，"皇上感念你替父申冤，特赐'孝烈'匾额。"玉娘望着金灿灿的匾额，突然跪下磕头："民女别无所求，只求为那十八具无名尸骨立碑。"

后来应天府城隍庙旁多了座义冢，碑上刻着"戊子年苏州府赈灾死难者之墓"。每逢清明，总有个穿素衣的女子来扫墓，有人说见过她在碑前焚烧《女诫》，火光映得半边天都是红的。

这故事传到京城，有御史参了刘大人一本，说他包庇民女。谁料皇太后夜里梦见十八个无脸鬼魂，次日便降旨彻查江南粮道。原来那张守义竟是太后远亲，当年用替身金蝉脱壳，在江南作威作福三十年。

玉娘最终没进翰林院，她在义冢旁开了间学堂，专教穷人家孩子识字。有天雨夜，个拄拐的老妇来敲门，竟是牢里装疯的那位。老妇掏出半块玉佩，和刘大人那半块正好凑成个"廉"字。

"老身是先帝爷的奶娘，"老妇摸着碑文叹道，"当年就是老身把小皇子和玉蝉一起交给苏粮道的……"玉娘突然明白，爹临终前画的不是玉佩，而是襁褓中的龙纹。

如今应天府茶馆里，说书人讲到这段总要拍下醒木："诸位瞧见没？这世道就像那考篮，看着是笔墨纸砚，底下压的指不定是甚么冤孽。可再大的冤孽，终有见光那日！"茶客们咂摸着茶碗，恍惚看见个瘦弱身影，提着考篮踏着青石板，一步步走进雨幕里。