女扮男装当上丞相那日，皇帝想赐婚，派人连夜把我送去了太子府

女扮男装坐稳丞相之位当天，圣上便起了赐婚的念头。

"血气方刚的男儿哪能不娶妻？朕就不信你长这么大就没个倾心的女子。"御案后传来威严的诘问。

我心头猛地一沉。

母亲生我时便埋下欺君隐患。父亲战场负伤后，全家希望皆系于母亲腹中，待发现是女婴时，他已以宣德侯府独子之名替母亲请了诰命。待祖父与父亲相继战死沙场，侯府只剩老弱妇孺支撑门庭。

圣上见我沉默不语，以为有所顾忌，又道："只要你说，无论是谁家的朕都给你赐婚。"

——那就说个赐不了婚的。

"祈云确有倾慕之人。"我俯身叩首。

龙目骤然发亮，语气急切："谁家的？"

我恭敬行大礼："永嘉长公主。"

三年前被算计落水，我与永嘉长公主有过肌肤之亲。当时人言可畏，我位卑言轻，圣上倒曾动过让我入公主府的念头。

宣德侯府满门的性命皆系于我腰间。

腰带不解，满门平安；腰带解开，满门抄斩。

后来长公主病逝，侯府才逃过一劫。自此我洗心革面，从纨绔子弟蜕变为拼命三郎，见人便道："苏某惟愿以身报国，别无他求。"

此番回京，原是为查父亲与祖父战死真相。

此刻。

圣上脸上的笑意忽然凝住，立即摆手："这个不行，你换一个。"

永嘉长公主已故去多年，自然不能赐婚。

但我如今不求终身不娶，便是冥婚也愿接受——只是辱没长公主清名。

这般想着，我如实禀明。

圣上厉声打断："净说这些晦气话！祈云你莫不是说谎诓朕？"

我叩首更诚："臣不敢。"

"臣已与长公主……私定终身。"

圣上显然存疑。

我暗自叹息，仍从容道："公主前胸红痣实为胎记。"

终究是冒犯长公主，若来世有缘再见，做牛做马也当偿还。

霎时，圣上神色骤变。

那红痣远看如朱砂，唯有极近才能辨出是胎记。此乃诗会那年我救长公主时所见——她不谙水性，落水后挣扎剧烈，胎记形状看得分明。

圣上沉默良久。

就在我以为他要降罪时，他忽然迟疑开口："你当真只要她？"

我心头一喜，知赐婚之事可解，忙道："臣当真只要公主。"

当夜，圣上命我往东宫辅政。

我心中一动，应了。

太子楚清宴与永嘉长公主乃一母所出，圣上念他体弱自幼免其早朝，我从未得见，对其了解皆来自祖父。

他曾随祖父习武。

——父亲与祖父战死那场战役，楚清宴亦在其中。

我借圣谕，连夜踏入东宫。

东宫福公公引我去见太子时，楚清宴正从床榻上撑起身子，以手抵额挡住面容，低低咳嗽个不停。

身旁福公公满脸心疼地替他顺气。

我规规矩矩行礼，思绪翻涌。

祖父在世时，曾多次夸赞楚清宴乃百年难遇的武学奇才，言其天资连边疆大将军的父亲也难及。

而今——

我悄悄抬眼望去。

楚清宴身形忽然僵住，虚弱地放下手，咳嗽数声直至咳出血，才哑声道："来东宫辅政，委屈苏相了。"

啧。

怕是油尽灯枯之相。

他抬头。

男子五官深邃俊美，面色却苍白如纸。

——这眉眼与永嘉长公主竟有七分相似。

我膝头一软，扑通跪倒。

苍天！

莫非长公主显灵？

楚清宴蹙眉，一时忘了咳嗽。

短暂对视让我立即清醒，行大礼道："陛下命微臣辅佐殿下，臣必当殚精竭虑。"

这东宫我必须留下，不仅要留下，更要取得楚清宴信任，方能寻得一丝真相。

楚清宴黑眸深邃，挥手遣退福公公。

静默中，只觉一道审视的目光落在我身上。

随后是……檀香袅袅。

我跪着的双膝不自觉发颤。

父亲祖父离世后，侯府重担压得我喘不过气，抚琴绣帕的雅好早已断绝，唯一被允许的只有读书，而我偏爱志怪奇谈。

我悄悄望向燃着的檀香，又瞥了眼楚清宴。

他顶着那张与长公主相似的脸端坐。

恰巧四目相对。

我连忙垂眸，额间渗出冷汗。

——夜燃檀香，易招阴魂。

我在心里不住默念长公主莫怪。

下一瞬，楚清宴起身来扶，似笑非笑道："丞相何必如此生分，孤一身武艺皆蒙老侯爷指点，说来还与丞相算得同门，只是孤如今……咳咳咳！"

他咳得几乎背过气去。

我抬眼。

只见楚清宴苍白的脸上毫无血色，忽然想起朝臣对他的评语：自出生便体弱多病，全靠药石吊着性命，偏这口气一吊就是二十年。

想起祖父对他的赞誉，我只当是祖父为护皇家颜面。

这般孱弱之人——

楚清宴两眼一闭，直直栽进我怀里。

我本能接住他。

"哎呀呀！"

门外福公公听到动静，立刻冲进来，看了眼自家主子的状态，又慌忙往外跑："来人呐！传太医～殿下又晕了！"

见他一进一出再没回来，我稳住心神，一个托举将楚清宴抱上床榻。

只是他看似瘦弱，实则颇有些分量，倒让我费了些力气。

太医提着药箱匆匆赶来。

把脉，摇头。

开方，摇头。

最后，太医嘱咐几句，一脸哀戚地离去。

福公公从开始的抽噎，到后来失声痛哭，最终哭晕过去被人抬走。

晕过去前，还不忘叮嘱我好生照看太子。

这一系列变故不过发生在转瞬之间。

我望着床榻上虚弱的楚清宴，不免心生感慨，又想起早逝的父亲与祖父，不自觉喃喃："殿下若去地下，记得替臣看看祖父。"

黑暗中传来一声闷响。

自觉失言，我下意识又道："臣会给您烧很多纸钱。"

空气静谧得令人窒息。

我望着床榻上紧闭双目的男人，见他缓缓侧身背对我。

楚清宴本就只着寝衣，随着动作前襟微敞，恰巧露出那一枚朱红胎记。

霎时，脑中嗡鸣作响。
3

方才只是匆匆一瞥，看得并不真切。

我犹豫片刻，想到此刻楚清宴已昏死过去，便小心翼翼将他侧着的身子扳正。

指尖发颤，我缓缓将他衣襟解开些许。

他胸前的朱砂胎记与永嘉长公主的如出一辙。

我难以置信地扯开更多衣料，不死心地触碰那处胎记。

未曾褪色，确是天生。

我将烛台挪近些，又俯身凑近楚清宴的胸膛。

仔细端详，果真与记忆中分毫不差。

是双生子的胎记都生得这般相似？还是——

一个荒诞的念头在脑海中炸开。

若真如此，皇帝听闻我与长公主私定终身后，将我派来东宫倒也说得通了。

怕是误会了我与楚清宴有断袖之癖。

……真是天大的误会。

皇帝虽存误解，太子却未必知情，想来两人也不会将此事摆在明面上讨论。

对我而言，倒是个留在东宫的好机会。

只要留在东宫，便能接近楚清宴探查当年真相。

打定主意，我心满意足地转身离去。

寝殿内。

暗处隐匿的死卫试探着开口："殿下……"

您可还好？

后半句未及出口，便见自家主子满面通红，将寝衣裹得严严实实。

楚清宴气极反笑。

去和老侯爷问安，烧些纸钱。

胆子倒是愈发大了。

他又想起那人肆无忌惮的触碰，胸膛上似乎还残留着对方温热的呼吸。

朝堂上众臣的冷嘲热讽，与此刻的奇耻大辱相比，竟都显得无关紧要了。

死卫未得回应，识趣地再次隐入黑暗。

主子原是想试探这苏丞相是否与旁人一般，是来取他性命的，谁料——

好消息：并非来取主子性命的。

坏消息：是觊觎主子容貌。

更坏的消息：觊觎主子容貌的，是个男子。

楚清宴眸色阴鸷："你说，丞相如此折辱于孤，让他轻易死了岂非可惜？"

死卫咽了咽唾沫，几乎能预见这苏丞相往后在东宫的日子，该是如何举步维艰。

4

接下来几日我忙得脚不沾地，全然未察觉东宫的异样。

第一日下早朝。

东宫幕僚见我便绕道而行，我偏生没眼力见，一人一巴掌拍在身后，自顾自地边走边说笑。

寝殿内，楚清宴见我进门便从床榻上坐起，脸色阴沉。

我下意识往他胸口瞟，待看清那朱砂胎记才收回视线。

楚清宴黑着脸，一言不发地将衣襟拢紧。

第二日下早朝。

幕僚们跑得无影无踪，东宫前浓眉大眼的小厮见我要关门，急得直摆手。

眼看门要合上，我立即抬脚卡住门缝挤了进去。

楚清宴沉默半晌，朝福公公使了个眼色，半倚在床榻上。

福公公心领神会："殿下身子不适，奴才送各位大人先回。"

几位幕僚识趣离开，独我一人愣在原地。

楚清宴脸色苍白，乌发松散地垂在肩头，身着金色寝衣——与三年前"永嘉长公主"的衣裙竟是同个色系。

我痴痴望着他的脸，突然心生疑惑：他男扮女装究竟为何？

至于为何不是假扮长公主身份——

这些日子我查得清楚，太子自幼体弱，那场战役后更未踏出过东宫，直至一年前永嘉长公主病逝。

二人似乎从未同时现身过。

若我以此相要挟……

"苏祈云，莫要生出不该有的心思。"

男人声音微沉，带着警告。

我后颈一凉，连忙告罪退出，满脑子都在想他是如何察觉我已知晓秘密。

转身时，瞥见楚清宴铁青着脸彻底背过身去，背影似被黑雾笼罩。

福公公心里也直打鼓，按主子的意思，这苏丞相莫不是真与睿王有关？

第三日。

我畅通无阻进入东宫。

楚清宴衣冠整齐坐在床沿，连脖子都裹着颈围，整个人除了脸未露半分肌肤。

夏日炎炎，寝殿虽备着冰块，这般打扮也该热得难受。

我一脸古怪地打量他。

楚清宴不自然地咳嗽一声，下意识扯了扯颈围，想到什么又僵着手缩回。

昨日被警告后，今日再见仍有些心虚。

他男扮女装本就是欺君之罪，如今我替他隐瞒，日后若遇祸事也能留一线生机。

这般想着，我下意识往他胸口瞅。

遮得严实，半点都看不见。

心里倒生出几分遗憾。

比起楚清宴本人，我与那朱砂胎记反倒更熟稔些。

"咳咳。"

不知是咳嗽还是热的，楚清宴整张脸涨得通红。

众人注视下，尊贵的太子殿下缓缓起身，离床榻远了些，又将手缩进衣袖。

最后。

他缓缓开口："往后议事还是去议事厅吧，在寝殿议事……不合礼数。"

5

京都今日出了件大事，丞相府一夜之间被烧成灰烬。

我无处可去，周围看热闹的百姓议论纷纷。

"更夫喊'天干物燥小心火烛'，怕只有丞相府的人真当耳旁风了。"

"天气再干燥，也不至于整座府邸都烧了吧？"

"整座府邸烧得精光，居然无人受伤？不对劲，十分有九分不对劲！"

"苏丞相莫不是得罪什么人了？"

最后一句话点醒我。

我初来京城不久，得罪的人只有一个。

环顾四周，果然在人群中瞥见那张浓眉大眼的脸。

小厮见我对上视线，吓得转身要跑，我眼疾手快抓住他手臂。

"前些日子关东宫门不让我进，今日又烧了我丞相府？"

小厮吃痛欲跪，却见有人比他跪得更快。

"咚——"

我朝着宫中方向，气沉丹田喊得声嘶力竭："太子殿下——"

周围百姓闻声纷纷跪倒，心里直犯嘀咕：这新上任的丞相哭得如此惊天动地，莫不是体弱多病的太子终于……

"殿下体恤，微臣府邸不慎走水，殿下派小厮告知，要接微臣暂住东宫——臣！感激涕零！"

太子撒手人寰？呸，晦气！

百姓只觉这苏丞相行为荒诞，却也有人感叹："苏丞相倒是个知恩的。"

"殿下对丞相真好。"

"他们往后在东宫要好好的。"

福公公嘴角抽动，眼底警惕更甚，却仍笑着招呼："苏丞相，殿下让奴才接您入宫。"

说着便连拽带拖将我从地上拉起。

我随他朝马车方向迈出几步，福公公悬着的心这才落回原处。

"咚——"

临要上车，我又扑通跪地，一把鼻涕一把泪："臣这辈子，永不忘殿下恩情！"

青天白日下，东宫马车缓缓驶离。

寝殿内寒意森森，恍若置身幽冥地府。

阎王爷——啊呸，太子殿下阴恻恻开口："丞相好一招捧杀之术。"

我伏地行礼，表起忠心："微臣对殿下一片赤诚，无论做什么都定然站在殿下这边。若可以，臣恨不得将心掏出来给殿下看个分明！"

楚清宴既知我察觉他男扮女装的秘密，该明白我此刻表态的决心。

殿内突然陷入死寂。

我缓缓抬头，想看清他此刻神情，然还未及细看，便听一声怒喝："滚！"

我慌忙低头，再不敢往他身上多看一眼。皇室威严，为人臣子自当存敬畏之心。

直至离开，我都未瞧见那人羞得满面通红的模样。

夜深人静，宫闱沉寂。

楚清宴猛地从床榻坐起，对着黑暗道："你说苏祈云是不是有病？"

死卫：……

皇室培养的死卫，向来不会逾矩回答此类问题。

如往常般未得回应，楚清宴却已习惯，他喃喃道："想方设法住进东宫，又说了那样露骨的话……实在不知所谓。"

黑暗依旧沉默。

死卫听见自家主子低声自语："可他说无论做什么都定会站在我这边……"
本想着循序渐进，谁知这日早朝后，皇帝将我单独留在御书房。

"庸国有再度进犯青州的苗头，除了你，朕实在想不出更合适的人选。"

我应允下来，当即决定这几日将东宫翻个底朝天。

楚清宴近日以身子不爽为由，始终未在议事厅露面。

再见他时，已是明月高悬的深夜。

我悄悄潜入东宫寝殿。

这几日其他地方都来去自如，却探不到半点有用消息。

唯独先前在寝殿议事时，我便察觉此处构造奇异，定有密室存在。

后半夜。

殿内漆黑一片，唯有楚清宴的呼吸略显急促。

我蹙眉靠近探查，握紧手中刚开了刃的匕首。

楚清宴额前碎发遮住眉眼。

我蹲下身，将他额上碎发拨开，他呼吸依旧平稳。

好一个俊俏郎君。

窗外恰好漏进一缕月光，我歪头举起匕首，在距离他眼皮一寸处停住。

匕首寒光闪烁，在楚清宴眼皮上凝住不动。

黑夜静谧得能听见针落。

我的手往下轻轻一抖，匕首尖抵在他眼皮。

床榻上的人仍睡得香甜。

我目光灼灼盯着他。

整整一炷香时间，寝殿内连那缕月光都纹丝不动。

我收回手，又点了安魂香，等足药效发作时辰，这才安心去寻那密室。

安魂香须六个时辰才能消散，一根燃尽足以让人昏死过去。

搜刮完密室出来。

我走到床榻前，扬起右手给了床上之人一耳光。

他毫无反应。

嗯。

看来确实没醒。

正准备离开，却听见外面传来脚步声。

我毫不犹豫翻身上了床榻。

福公公的声音响起："殿下？"

殿内没有回应。

福公公迈步向前。

一步、两步、三步……

等他走到床榻时，我已死死趴在楚清宴身上，屏住了呼吸。

我左耳紧贴他胸膛，耳边心跳声如擂鼓。

这般偷鸡摸狗的事我做得熟练，头回发现自己的心跳竟能这般剧烈——快得几乎不像自己的。

福公公看了眼自家主子面色如常，又查探了殿内其他地方没发现异常，这才放心离开。

我松了一口气，从楚清宴身上下来，心跳声顿时停了。

啧。

进京这些日子，本事倒生疏了。

我轻手轻脚，从窗户侧身翻出去。

"呼——"

吐出一口气，楚清宴才觉得自己从那仿佛溺了水的状态里挣脱出来。

他摸了摸火辣辣的左脸，又按捺住怦怦直跳的心脏，恍惚出神。

太子殿下年过及冠，还未曾娶妻。

世人皆道，太子殿下不近女色。

如今，楚清宴首次怀疑人生："我莫不是……当真不喜欢女子。"

他起身，打开方才那人翻出去的那扇窗。

顿时，月色倾泻而入。

楚清宴往某处院落的方向望去，微微出神。

散落满地的月光，波光粼粼，泛起涟漪。

黑暗中的死卫暗自叹息：完了。

7

【永兴元年，正月初一，赴青州迎战……】

【永兴三年，五月初一，岳阳侯至青州……】

【永兴三年，五月十日，青州失守……】

【与庸国之战死四万九千九百五十二人，存活三百四十八人……】

书写之人笔迹遒劲有力，带着四万九千九百五十二人的死亡重量，嵌入纸张。

我攥紧手中纸张，将搜集的所有信息整合。

当今皇上登基后，青州失守。

随即宣德侯父子领兵出战，太子随军出行，期间夺回青州归属，此时只剩一万兵力。

四月初旬。

军中出了细作，粮仓接连被烧。

城内粮草耗尽，城外庸军驻扎只等收渔翁之利。

城门紧闭一月后，未有兵力援助，未携粮草进城，岳阳侯以劝降之名只身入城。

次日，岳阳侯前脚刚出城，后脚宣德侯大将军于营帐内暴毙而亡。

七日后，宣德侯老将军大开城门，亲自迎庸军入城。

庸军探查城中只存活三千兵力，城中百姓仅剩七千人。

于是庸军五万精兵入城，奸淫掳掠无恶不作。

次日寅时，爆炸声自城门开始，连绵不断。

——青州之城景色极好，更以城中的千年构树闻名。

彼时，尘土纷飞。

五万庸军与一万青州战士，随着千年构树一同化为碎片彻底消失殆尽。

黎明时分，援军姗姗来迟。

后来有人说，城中火药是朝廷提前埋伏，而青州城中百姓也早被安全转移。

整理完所有思绪，我脑中混杂一片。

祖父和父亲战死后，宣德侯府迁址青州，倾尽家产以重建青州城。

消息传出后，安置在临县的五万青州百姓全数回了青州城。

这一战后，众人皆知是宣德侯老将军战略失误，不少人私底下嘲笑："一万将士同敌军玉石俱焚，不都是因为宣德侯老将军战略失误？"

"这种话也敢说，你不要命了？更何况宣德侯父子牺牲在战场，积点口德吧！"

"怎么？牺牲便能过错既往不咎？如若不是，圣上怎会不替宣德侯府洗去污名？"

至于援军为何迟迟不到，为何迟迟没有粮草支援，朝廷如何在庸军围城的情况下提前埋伏火药……无人提及。

祖父与父亲的死亡仿若一团迷雾，四万九千九百五十二人的性命是重大失误，而唯一的突破口是——岳阳侯。
庆功宴进行到第三日时，殿外忽然传来通报声。

——岳阳侯到。

我垂在广袖中的手指猛地攥紧。

这位不速之客身后跟着岳阳侯府嫡长女乔瑶，她身着月华裙踏入殿门时，满园繁花都失了颜色。

皇帝设下这场宴席，实则存着为诸位皇子相看皇子妃的心思，故而并未分男女席位。

"太子殿下安。"

少女声若莺啼，盈盈下拜时，楚清宴唇角扬起惯常的笑意，目光却不受控地飘向别处。

仅是这细微动作，便让乔瑶耳尖染上绯色。

岳阳侯的席位恰在我左侧。

"祈云侄儿。"

我恭敬行晚辈礼，他抬手虚扶时目光恍惚，像是透过我望向更久远的时光："竟都这般大了。"

自祖父战死沙场后，这是我们首次相见。

犹记幼时，岳阳侯常来府中与祖父议事，两人常在书房争得面红耳赤，甚至动起拳脚。最后总是岳阳侯甩着衣袖出门，对着紧闭的书房门冷笑："莽夫！"

祖父便会提着拳头追出来，朝他背影啐一口："朽木！"

往事如潮水退去，我咬紧牙关才压下质问的冲动。

先帝登基时，身后倚仗两大侯府势力——文臣以岳阳侯府为尊，武将则靠宣德侯府撑腰。祖父与父亲尚在时，两府情谊堪比金石，先帝甚至动过为两家结亲的念头。

只是世事无常。

前些日子，皇帝曾问及我的婚事，我依旧以心系永嘉长公主为由推拒。他当时神色复杂，长叹道："祈云，人总要向前看。"

终究未再勉强。

此刻乔贵妃忽然执起酒盏，指着我和乔瑶轻笑："丞相与瑶儿年纪相仿……"

睿王生母乔贵妃，正是岳阳侯嫡亲的妹妹。

她话音未落，四下忽然静得落针可闻。

乔瑶的脸色瞬间僵住。

我装作未懂其中深意，举杯笑道："贵妃娘娘说笑了，祖父在世时常说，芸娘与乔小姐一静一动，倒像对亲姐妹。"

乔瑶面色稍霁，乔贵妃却不肯罢休，掩唇笑得娇媚："哪的话？岳阳老侯爷啊，当年可动了嫁孙女的心思！"

楚清宴垂眸把玩着酒盏，眼底闪过一丝同情——这苏祈云，可不是任人拿捏的软柿子。

"咚！"

我跪得愈发熟练，广袖拂过地面时扬起微尘。

"请陛下明鉴，宣德侯府如今式微，万不敢耽误乔小姐良缘。"

满殿鸦雀无声。

宣德侯府早非昔日鼎盛，岳阳侯府却如日中天，门第早已不般配。

乔贵妃笑容凝在脸上，暗骂了声"蠢货"，又强撑着圆场："丞相这话折煞人了，怎会是耽误？"

座中诸臣暗自交换眼神——如今苏祈云位极人臣，倒也配得上岳阳侯府。

我头颅低垂，不发一语。

谢贵妃急得插话："要本宫说，若丞相与瑶儿能成……"

"够了！"

皇帝始终沉默饮酒，此刻突然将青玉盏重重搁在案几上。

"太子，你如何看？"

楚清宴本就苍白的面容泛起不正常的红晕，宴席上不少贵女偷瞄他，心中暗叹：太子体弱多病，怕是难当大任。

"儿臣以为……"

他忽然抬眼看向乔贵妃，目光如冰棱刺得对方心头一跳，朝臣们也纷纷竖起耳朵。

乔贵妃指尖发颤，总觉这病秧子要使坏，可眼下必须将苏祈云绑到睿王战船上。

"儿臣觉得——"

楚清宴唇角微扬，乔瑶却耷拉着脑袋，泪珠在眼眶里打转。

乔贵妃脸色愈发古怪，总觉这回答暗藏玄机，却又不便深究。

"太子都说好，那自然是好的。"

话音未落，岳阳侯突然撩袍跪在我身侧。

"陛下，老臣已为小女觅得良婿。"

我脑海中轰然作响。

皇帝摩挲着龙纹杯沿，眸色晦暗："此事容后再议。"

我叩首谢恩，默默退至角落。

宴席继续，可满殿丝竹声都带着几分凝滞。

不多时，殿外又传来通报："睿王爷到——"

几乎是同时，一袭玄色锦袍的男子大步而入。

我垂下眼帘。

"儿臣参见父皇。"

皇帝抬手让他起身，随口问了青州赈灾之事，便将他的席位安排在楚清宴下首。

适龄婚配的皇子不过这两人，此刻并坐一处，朝臣们难免比较起来。

太子自幼体弱，生母病逝后，皇帝怜他身子骨弱，从未让他沾手朝政；反观睿王，因生母是岳阳侯府嫡女，自小便跟着处理政务，如今更是在朝中说得上话。

酒过三巡，已有大臣端着酒盏凑到睿王跟前。

睿王礼数周全地回敬，引得一片赞誉。

我心中泛起冷笑。

"苏丞相。"

他举着酒盏走到我案前，那双与我有过无数次交锋的眼眸，此刻正映着我的倒影。

"睿王爷。"

我起身行礼，接过酒盏时，听见他压低声音："芸娘与你，倒像是一个模子里刻出来的。"

我笑容未变："血脉相连，自然相像。"

睿王沉默片刻，眼底翻涌着我看不懂的情绪。

楚清宴忽然端着酒盏横插进来，我愣怔时，他已挡在我与睿王之间。

"据我所知，芸娘是丞相的庶妹。"

他语调慵懒，却让我后背瞬间浸透冷汗——七月的暑气，竟比不上这句话的寒意。

"庶妹也是宣德侯府血脉，一脉相承。"

楚清宴拖长音调"哦"了一声，尾音里带着几分促狭。

睿王皱眉，不满视线被阻，正要侧身避开，却见楚清宴也跟着往旁边挪了挪。

"太子殿下这是……"

楚清宴转身，一脸无辜："五皇弟有何事？"

睿王看向我，期待我开口解围。

我立刻后退半步："殿下、王爷慢聊，微臣先行告退。"

话音未落，身后突然传来剧烈咳嗽声。

"咳咳咳咳——"

楚清宴猛然吐出一口鲜血，整个人软倒在我背上。

"太医！快宣太医！"

福公公的尖叫划破殿内凝滞的空气，众人手忙脚乱地将人抬上软轿。

待人群散去，席上只剩零星几人。

直到乔贵妃的贴身宫女过来收拾残局，才发现睿王右手沾满暗红血迹。

他垂眸擦拭掌心，悲愤与不甘在眼底交织，最终化作一声低叹："回禀母妃，事成了。"

宫女应声退下，临走前将我案上的酒盏与睿王的调换，一并带走。

庆功宴进行到第三日时，殿外忽然传来通报声。

宫女应声退下，临走前将我案上的酒盏与睿王的调换，一并带走。
9

太子骤然昏厥，皇帝却不愿因此冷了睿王的心，庆功宴仍要继续。

刚将楚清宴送至厢房安置妥当，我忽觉心口涌起一阵难以抑制的燥热。

睿王实在卑劣。

几乎瞬间便猜到，定是他递来的那杯酒有问题。

"还真是一点没变。"

青州时，芸娘曾与睿王有过一段情意，后来因睿王一句话便断了往来。

宣德侯府的痛处，是面目全非惨死的宣德侯大将军，以及与敌军同归于尽的老将军。二人死时的真相，成了全府上下的执念。

睿王一句轻飘飘的"人死不能复生，何必执念不放"，让芸娘彻底看清两人并非同类。

若只是如此，倒也算好聚好散——可睿王竟以宣德侯府上下百余条性命相威胁。

若非祖母早有筹谋，宣德侯府怕早已毁在他手中。

"丞相大人，岳阳侯有请。"

门外传来宫女的通传声。

我微微颔首。

起身瞬间，手腕被人轻轻拉住。

楚清宴眉心微蹙，眼底情绪复杂地望向我，低声道："你不能去。"

若是岳阳侯真要见我，绝不会派宫女来传话。

我轻笑一声："殿下，我得去。"

楚清宴垂眸，那双桃花眼深深看了我一眼，许久才轻声应道："好。"

他松开我的手，重新躺回榻上。

我低头看着被塞入手心的药丸，一时有些怔忡。

我与楚清宴并不相熟，却瞬间明白了他的用意。

青州时，我也曾陷入过同样的困境，于是学会了用穴位解毒。

教我此法的师父说，这法子虽不伤身，却疼得厉害。

那时在外提心吊胆，我从未喊过一声疼，旁人也未察觉，便也不觉得如何。

比起从前那些穿肠烂肚的毒，这点烈药根本算不得什么。

可此刻，我却觉得心口那股燥热愈发难耐，比以往任何一次都更煎熬。

楚清宴忽然开口："赶紧吃了。"

我依言吞下药丸，夺门而出。

望着我仓皇而逃的背影，楚清宴忽然笑出声，可一想到那人分明是男儿身，又猛地收起笑意。

他独自在厢房里，时而惆怅，时而轻笑。

宫女在前头带路，越走越偏僻。

"丞相大人，请。"

我瞥她一眼："你是说岳阳侯在这屋里等我？"

宫女垂首："回大人——"

她的话被我一拳打断。

我将她推进厢房，反锁房门后，在门口静候乔瑶。

在宫中敢如此明目张胆对我下手的，唯有乔贵妃。而她的目的再明显不过——借算计我与岳阳侯府，将我拉入睿王阵营。

我倒要看看，她怎会如此自信，认定岳阳侯必会站在睿王一边？

可等了许久，始终不见乔瑶踪影。

是乔贵妃出手不错，但乔瑶未至，是遭遇了其他变故，还是……

我忽然想到睿王。

芸娘与睿王初见时，他一身玄色大氅立于雪中，挡住了所有去路，惹得一群小丫头纷纷羞红了脸。

再见时，芸娘一个雪球不偏不倚砸中睿王。

他怒目而视，身旁小厮立刻要她赔罪道歉。

芸娘却觉莫名——雪地四下无人，是他突然出现，怎就成了她的错？

她不愿道歉，睿王便拿宣德侯府的名声施压。

待她上门赔礼，睿王又摆出一副宽宏大量的模样。

此后相处皆是如此。

睿王此人最擅拿乔，欲擒故纵是他惯用的手段——见子如见母。

乔贵妃若念及与岳阳侯的情分，便做不出强行给乔瑶下药的蠢事。

由此看来，大概率也是拿岳阳侯府要挟乔瑶。

乔瑶若被逼急了……

宴席上她看向楚清宴的眼神，我至今记得。

想通关键，我立刻往回赶。

自宴席到方才宫女领我去的厢房，路上会经过楚清宴歇息之处。

行至楚清宴厢房时，不远处传来交谈声，我顾不得其他直接闯入。

厢房内。

乔瑶站在床前，听见动静猛地回头，一双眼睛哭得红肿。

床榻上的楚清宴紧闭双目，看不出异常。

见我进来，乔瑶有一瞬的惊愕："你……"

我望向她手中的瓷瓶，同时开口："你……"

四目相对，她眼眶瞬间蓄满泪水，哽咽道："你是不是看不起我？"

我轻叹一声："阿瑶，我不会看不起你，但这不是个好法子。"

我上前几步，俯身柔声道："阿瑶，我能娶你。"

床边站着的两人未察觉，床榻上的男人呼吸却陡然一滞，藏在被褥下的手死死攥成拳头。

10

我与乔瑶自幼一同长大，她是唯一一个知晓我真实身份的人。

乔瑶要哭不哭地站着。

我拍了拍她的脑袋："要是你真那么喜欢太子，我也帮你，但绝不能用这种方式。"

"呜哇哇——"

乔瑶彻底哭出声，将手中瓷瓶随手扔到床上，扑进我怀里："苏祈云我该怎么办？"

我回抱着她，轻轻拍打她后背："你先从窗户翻出去，找个地方躲起来，我会处理好的。"

"那他——"

乔瑶抽泣着看向床榻上的楚清宴，一愣。

我顺势看去。

他紧闭着眼，脸上却泛起不正常的红晕，手正不安分地扯着衣襟。

我下意识转过乔瑶的脑袋，又捏了捏她的脸蛋调侃："药没下在自己身上，还算聪明。"

乔瑶却茫然："啊，但是我还没……"

外面传来脚步声。

我打开窗户，催促道："赶紧走。"

乔瑶抹去脸上的泪，临走还不放心："你万事小心，要是实在不行就把这屋子烧了，千万别把自己搭进去。"

我笑着应下："我没那么傻。"

待她离开，我静静躲在门后。

乔贵妃的计划是去那偏僻厢房，只要不主动引人注意，便不会——

"嗯哼。"

楚清宴不安地扭动身子，声音从他口中传出。

外面一行人脚步微顿。

我闭眼叹息。

老天爷啊。

怎处处与我作对？

我上前捂住楚清宴的嘴，开始翻找他身上——他方才给的解药丸见效快。

鞋底，没有。

袖口，没有。

我扯开他的上衣。

胸前，也没有。

楚清宴神志不清地睁开眼："唔。"

我下意识用左手遮住脸。

他双眼水雾弥漫，伸手将我遮脸的手拿下，又握着我的手从腰间往下带。

我面上一喜："我就知道你还有解药！"

下一秒，掌心传来滚烫的触感。

我脸色一沉，嘴角抽动。

楚清宴不自觉伸出舌头，舔了一口我右掌心。

忍无可忍，我一巴掌甩在他右脸上。

"啪！"

我看着两只手，一时不知该先剁哪只。

又看了看床上人，该先剁了这人。

外面有人喊："什么声音！"

我叹息一声，找准楚清宴身上的穴位狠狠按了个遍。

解毒的穴位按下去，如同上万根针同时往身上扎，之后几日身上会起红疹，又痒又痛。

楚清宴短暂恢复神智后，便看见身边一张素白的脸，正满脸怨怼地盯着自己。

距离之近，让他的心脏狠狠收缩。

外面有小太监敲门："殿下，可出了什么事？"

楚清宴哑着嗓子道："无事。"

外面窸窣一阵，小太监推门进来："冒犯殿下了。"

楚清宴坐直身子，刚好遮住我的身形，沉声呵斥："你是谁的人？"

乔贵妃的声音从外面响起，语气里夹杂着一丝幸灾乐祸："是本宫宫里的，扰了殿下好事实在——"

楚清宴冷声打断："甲卫。"

暗处身影闪出，一把长剑割了小太监的喉咙。

血液溅出厢房。

"——啊！！！"

一行人多是久居后宅的夫人小姐，再怎么心狠手辣，也头一次直面如此血腥的场景。

乔贵妃脸色苍白，颤抖着嗓子道："楚清宴你好大的胆子！"

楚清宴从床上起身，缓缓行至小太监尸首前，足底沾满暗红血迹，一步一个血脚印。

"乔贵妃下药谋害太子，其罪——"

楚清宴居高临下看着软了腿跪在地上的乔贵妃，邪魅一笑："当诛。"

乔贵妃怒吼："你污蔑本宫！"

远处御前太监听见动静赶来，刚到便被楚清宴扔了个瓷瓶。

"去查。"

瓷瓶里是寻常的烈药，来处却难寻得很。

乔贵妃死死瞪着他，此刻倒冷静下来："太子随便拿个药瓶便诬赖本宫？真是荒唐。"

楚清宴笑："乔贵妃怎知瓶里是药？"

乔贵妃脸色一僵。

"去查这药瓶来处，上面图案是西域的花式。"他转向御前太监吩咐，又缓缓开口，"睿王先前是不是去过西域？"

乔贵妃赤红着眼："殿下记恨睿王也不能如此污蔑！"

楚清宴抽过甲卫的剑，小太监喉间的血还凝在剑上，他步步逼近。

"告诉父皇，若查明凶手，孤要亲手诛杀。"

他将长剑举至胸前，修长白皙的手指一下又一下拨弄剑身，上面的鲜血随着震动溅在地上。

最后一下，他拉长距离，鲜血溅入乔贵妃眼中。

"希望，真的和五皇弟无关。"

楚清宴将长剑扔在不远处夫人小姐们面前，"砰"的一声关上门。

全然未理会乔贵妃的怒骂声。

厢房外一片混乱，里头却诡异得安静。

方才还疯癫的太子殿下，此刻更像是被捏住了尾巴，整张脸愈发通红。

楚清宴方才被那人说要娶乔瑶的话一激，冲动之下吞了药，如今穴位排了毒，身上却时刻像被千根针扎透，却仍觉得羞愧。

楚清宴讷讷道："你放心，我会负责的。"

我嘴角抽搐，怕他误会连忙道："都是男子，同床共枕没什么。"

他沉默，眼眸幽深。

厢房里的空气都稀薄了几分。

我扯开话题："乔贵妃和睿王无非就是为了那个位置。"

打蛇打七寸，擒贼先擒王。

楚清宴怔怔，眼睛忽然亮起来。

我坐起身，脑中清晰地盘算着："青州战事频发，是殿下的机会。"

楚清宴处事果断狠厉，绝非无谋之人。

我利落地行礼："微臣愿誓死追随殿下。"

他眼底光芒暗淡下去，紧抿着唇道："我不需要你付出性命。"

我微怔。

"是微臣说错话了，殿下的能力——"

楚清宴打断，严肃道："苏祈云，别为了任何人付出性命，性命是你最珍贵的东西。"

我心头一颤。

他嘴角勾起讽刺，意有所指："懦弱无能之辈，才会让臣子赴汤蹈火，让忠臣背负骂名。"

我不知所以，借故离去。

甲卫始终站在一旁，等人走了准备去处理小太监的尸首，却突然听见自家主子开口。

"我们的关系已经可以肆意直白地谈论朝政了。"

他手一抖，险些将小太监的脑袋又摔到地上。

正欲开口说，这本就是苏丞相来东宫的职责，一抬头，却瞧见男人面带喜色不减分毫。

算了。

主子开心就好。
11

接下去的几日，东宫之中波澜闹得沸沸扬扬。

太子殿下接连病了好几场，睿王一派暗自窃喜，朝堂之上却依旧维持着表面平和。

太子吊了二十年的这口气，眼看着就要断绝了。

因着楚清宴抱恙，议事地点又从议事厅挪回了寝殿。

「咳咳咳。」

我望着榻上之人，竟有些失神。

时令已近初秋，平躺在床榻上的男子却穿得单薄，那件金色寝衣更是大大敞着。

福公公数次伸手想将他寝衣拢好，却又被楚清宴侧身的动作扯开。

最后，楚清宴瞥他一眼。

福公公愣了愣，满面委屈地退到一旁。

楚清宴一双桃花眼漾着笑意，朝我招了招手：「祈云，你扶孤起来。」

听他这般唤我，我头皮一紧，连忙上前搀住他的身子。

这个角度能清晰看见他胸前红痣若隐若现，实在惹人遐想。

念头刚起，我便汗毛倒竖，匆忙收敛心绪。

一上午，思绪都飘得老远。

太医踩着议事结束的点来给楚清宴诊脉针灸。

福公公习惯性要上前帮忙。

楚清宴抬手示意他退到一旁，声音磁性又好听：「祈云。」

我抬头。

他眼底温柔如水：「你来记记穴位，往后每日练完功法替孤行针。」

我心里犯嘀咕，却只能应声上前。

一旁。

被晾在原地的福公公僵成石塑，心里渐渐升起危机感。

殿外传来通报声：「殿下，睿王爷到了。」

睿王进来时，楚清宴的寝衣已褪下半边。

我正站在他面前试着替他行针，手一抖，力气重了些。

「嗯哼。」

楚清宴闷哼一声，双目含情如桃花，眼底哀怨令人心跳骤然加速。

我下意识要跪：「微臣——」

楚清宴握住我要行礼的手，将我扶起，笑得温和：「无妨的祈云。」

睿王自打进门瞧见这幕，便眉头紧锁，此刻见向来淡漠的皇兄这般模样，心头暗叫不妙。

借着这机会，我趁机行礼告退。

可还没走出殿门，睿王便追了上来。

「苏丞相。」

我微微俯身行礼：「王爷。」

他细细打量着我的神情，开口问：「你可知芸娘近况？」

我装作疑惑：「芸娘不是在青州么？恕臣直言，殿下的身份实在不便过问此事。」

睿王脸上浮起势在必得的笑：「本王也不瞒苏丞相，我与芸娘情谊非同一般。」

我只当不知他攀关系的意图，答道：「芸娘未曾向臣提过。」

睿王继续道：「本王会许她侧妃之位。」

庶女能坐到侧王妃的位置已是不易。

我无奈道：「此事臣做不了主。」

睿王皱眉，一脸不认同：「父母之命媒妁之言，你是芸娘长兄，怎做不了主？」

我：「芸娘主意大得很，怕是祖母都难做她的主。」

他还想再说什么，却被福公公叫走。

临走前，福公公意味深长地看我一眼。

真是麻烦，我大摇大摆离开，却不知有人在背后嚼舌根。

待四周无人时，福公公神秘兮兮道：「苏丞相同睿王有私交。」

楚清宴眸子微微眯起。

福公公又道：「看样子交情还不浅。」

楚清宴冷笑一声。

次日一早，我请了假准备青州征战之事。

楚清宴喃喃自语：「苏祈云请了假？」

福公公回道：「是。」

楚清宴冷嗤：「此次青州之战，他要同睿王一同前往。」

福公公警惕：「殿下的意思是苏丞相是睿王的人？」

楚清宴瞥他一眼，有些不满。

福公公做了个手刀的手势，道：「要不要奴才安排人把苏……」

楚清宴冷眼扫去。

东宫下人听说福公公被罚了一年的俸禄，个个惴惴不安。

有死卫偷偷问甲卫，目睹全程的甲卫默不作声，只在心里腹诽：福公公终究是没经历过情事。

12

去青州前，乔瑶跑来送我。

她眼眶泛红，将一方锦帕塞到我手里，始终未发一言。

我捏着被锦帕裹着的信封，猜到里头是什么，心下一暖：「大恩不言谢。」

与乔瑶告别时，我察觉一道视线落在我身上。

不远处的十里长亭，一道穿金色长袍的男子独自而立。

我同他远远相望，半晌后遥遥一拜算是道别。

睿王观察到一切，直到看我飞身上马，脸上的淡然才裂开一丝缝隙。

「……芸娘。」

「驾！」

我全当没听见，策马扬鞭朝前奔去探路。

当晚，军队原地休整。

睿王失态地闯进我的营帐，双目通红：「芸娘，你骗本王骗得好苦。」

没等我否认，他拽着我的衣领作势要扯开我的衣衫。

我冷着脸将匕首抵在他脖颈间。

睿王分毫不退：「你不敢。」

我心底泛起寒意，高高举起匕首，作势划向他的脖颈。

睿王瞳孔骤缩，慌忙松开手。

他不甘心地问：「你是芸娘对不对？」

祖父只有父亲一个儿子，父亲常年征战在外，母亲也只生了我一个。

犯下欺君之罪时，本是想着下一胎若生男孩便能圆过去，谁知父亲再回侯府已是一具尸体。

宣德侯府的血脉，只我一人。

苏芸娘——是祖母给我留的退路。

从头到尾，苏芸娘和苏祈云皆是我一人。

睿王气道：「往日情分你莫不是都忘了？你对本王的情意都是假的？」

我笑了，真心发问：「王爷在说什么？」

他震惊我好似全忘了，却仍不死心地叙述着过往：「雪地那次，你玩闹中砸中了本王……」

我笑：「到底是芸娘砸中了王爷，还是王爷看准时机故意碰瓷？」

睿王不承认：「无论如何，我们的缘分非浅。」

我冷嗤：「王爷莫不是忘了？你曾以权势压人，用宣德侯府上下百条性命威胁，让芸娘跪在雪地一个时辰？」

睿王一怔。

我歪了歪头：「王爷还觉得同芸娘有情分可言？」

他语塞。

两人对峙间，未曾察觉有人也悄悄潜入了营帐。

睿王锲而不舍：「本王会解决所有问题，排除万难与你在一起。」

我笑得明媚：「好啊。」

屏风后的人脚步顿了顿。

我又道：「此次青州出战，你将兵权全权交于我。」

虽说这次说是说我与睿王一同领兵，但皇上确实不放心把兵权给我，而睿王继承了他父皇的多疑自私。

果然，话音刚落他便否决：「芸娘，本王许你侧妃之位，会全心全意待你，但朝堂这浑水不适合女子。」

我嗤笑。

朝堂这浑水我混得如鱼得水，半点没看出来不适合。

自觉这话说得不好，他又补充：「等我们成了婚，后宫让你执掌中馈。」

后宅是女子的战场，争的便是执掌中馈，若我不曾向外探寻，这会是个好归宿。

可命运的苦难压迫我，也让我短暂摆脱过性别的束缚，我体会过腥风血雨，如今也品尝着权势的滋味。

睿王曾以权势逼人，那时我只感叹过有权有势真好。

时过境迁。

权利的滋味确实很好，把我的胃口养得极大。

我面上不显：「陛下可会同意？」

睿王：「父皇……不一定。」

屏风后的人摩挲着手指，思索着自己的可能性。

我又问：「那王爷可能堵住朝堂所有人的嘴？」

睿王沉默。

屏风后的人想到自己养的那些死卫，眼睛一亮，他能。

乔贵妃执意要我同她母家联姻，而非让青州的芸娘入睿王府，便是因为皇帝忌惮宣德侯府，若直接结亲，睿王也要遭受猜忌。

我在青州屡次立下战功，同等立功的战友都被提拔当了将军，除了我。

后来破格升我为丞相，也是为了牵制宣德侯府，侯府远在青州，除我这个名义上的世子外，没有男丁。

我捕捉到一缕思绪——皇帝在忌惮什么。

许久，睿王像是下定了极大的决心：「本王可以给你中宫之位，只要你能帮我。」

我气笑了，也不再尊称：「利益互换的道理你不懂？若我帮你，那中宫之位本就该是我的，何来赏赐？」

「更何况，我若帮你，可不是中宫之位那么简单。」

睿王怒斥：「狼子野心！」

不欢而散。

睿王走后，我摆弄着手中的匕首，对他唯一的情分，是感谢他激起我的愤怒。

父王和祖父死后，宣德侯府上下便不再参与权利争夺，这样的环境里长大，我自然而然不再去争。

睿王说我故意伤害皇室，我也不能辩驳。

他以侯府上下百条性命威胁，无人怀疑真实性，因为他有这个能力。

我跪在雪地里整整一个时辰，双膝已被冻得毫无知觉，心思百转到最后总结是权势迷人。

我想得入神，突然被人从身后抱住。

匕首往后一刺。

被一双骨节分明的手钳制住。

楚清宴此时眼底蕴藏着一丝惊喜，嗓音清亮悦耳：「芸娘，怎么不捅死他？」

我一怔，掩下眼底寒光。

却突然被一只手抬起下巴，楚清宴深沉的目光描摹着我的五官，笑声中满是欢喜：「芸娘，怎么不早些告诉我？」

「微臣——」

唇齿相触。

楚清宴将脑袋埋进我的肩颈，温热的呼吸挠得我心尖发颤：「我心悦于你，你可以尽情地戏弄我、利用我拿到兵权。」

——「我甘愿。」
13

与庸国初次交锋便遇波折。

庸军实在奸猾，在沿途各处都设下暗坑。

暗坑虽不致命，却能大大拖延行军速度。

我潜入庸军大营斩杀敌将，返回己方营地途中却失足跌入陷阱。

此坑挖得又深又陡，四周还涂抹了滑油，若非此时敌军主力已被我方击溃，定会陷入险境。

我屏息静卧坑底，只等有人察觉异样前来救援，却先听得一声凄厉哭嚎。

睁眼时，一束火光骤然闪过。

我暗自警惕，绷紧全身肌肉。

整整两个时辰，我已疲惫至极，此刻被这动静惊得心乱如麻。

直到那鬼哭狼嚎的声音再度响起："苏祈云你死了？你死了我怎么办！我好不容易才知晓你并非男子……"

是楚清宴。

我心头一松，终是忍不住笑出声来，这才扬声喊道："喂！我还活着呢！"

上方探出个脑袋，举着火把拼命往下照。

待他看清我的面容，整个人激动得几乎要跳下来，好在尚存理智，将我救上去后便紧紧箍住不放。

不知是火光映照还是怎的，楚清宴从脖颈到耳尖都涨得通红。

过了许久，他才轻声问："苏祈云，你方才……没听见什么吧？"

我笑着打趣："我什么都没听见。"

这一夜过得格外漫长。

从前我混迹军营，为隐瞒女子身份总与众人疏离，时常独来独往。

今夜在边境之外，明月高悬，楚清宴不知从何处寻来一壶好酒，拉着我彻夜长谈。

酒至酣处，我已醉意朦胧。

楚清宴本就生得清俊如谪仙，此刻醉意上脸，更添几分勾人韵致。

我实在按捺不住，凑上去狠狠亲了他几口，这才彻底醉倒过去。

迷迷糊糊间，隐约听得有人低声抱怨：

"你怎么能睡得着……"

14

接下来的日子，总算顺遂些。

楚清宴与睿王最大的不同，除了那张能说会道的巧嘴，便是言出必行的性子。

乔瑶塞给我的信笺里，藏着这些年她暗中搜集的线索。

与我掌握的信息拼凑一处，竟能还原出大半真相。

永兴三年春，前摄政王企图篡位，朝堂内外交困。

青州此时已被庸军围得水泄不通，粮仓遭焚，形势危急。

彼时京中兵权尽数交予前皇后之手。

前皇后出身将门，单枪匹马奔赴军营调遣两路兵马。

十万大军。

其中八万北上驰援青州，前皇后亲自率两万兵马押送粮草。

不料八万大军行至半途，忽接密诏调令回京救驾。

传旨之人，竟是御前司主管大太监——皇帝亲信。

前皇后率六万兵马回京，亲手斩下前摄政王首级。

事后，却被皇帝以"救驾来迟"为由贬入冷宫，此后多年孤苦度日，最终客死冷宫。

而青州已是强弩之末，将士军心涣散，父亲以命相搏，再度点燃士气，短短七日，城内挖出一条地道，将五万百姓尽数转移。

祖父则亲迎庸军入城，以此拖延时间，用父亲的尸骨向外传递消息，争取最后一丝生机。

可待援军赶至，青州早已成一片废墟。

何其荒唐。

皇帝怯懦无能，一念之间便将有救驾之功的皇后打入冷宫，将数万将士性命弃如敝履，事后竟还能厚着脸皮将功劳尽揽己身。

楚清宴面色惨白，连夜筹备回京事宜，他握着我的手轻轻一吻，问："青州战事我信芸娘，芸娘可信我？"

我默默抽回手，展颜一笑："我信殿下。"

整整一月，青州战局大好，甚至有彻底击溃庸国之势。

然庸国国君突然亲赴睿王大营。

"庸国愿俯首称臣。"

这是要成为藩属国的意思。

庸国向来嚣张跋扈，绝非肯轻易服软之辈，此刻低头不过是权宜之计。

偏生睿王信了这鬼话。

不顾幕僚劝阻，与庸国国君签下藩属国协议。

回京后，丞相府已修缮完毕。

再见楚清宴是在朝堂之上。

谈及此事时，皇帝询问他的看法，被他三言两语轻巧带过。

后宫里，乔贵妃脸上的得意藏都藏不住，处处阴阳怪气："若非我儿，庸国哪能如此投降认输？太子就是硬撑着上朝又如何？左右是个病秧子，活不了多久。"

可她没得意多久，青州便出事了。

庸国成为藩属国后，以"联络情谊""采购物资"为由，频频派兵马进入青州，据探子回报，这些兵马全是上过战场的精锐。

皇帝急派兵马镇压。

结果大军刚至，庸国人马便迅速撤离，态度恭敬得令人挑不出错处。

而大军气势汹汹赶来，其余藩属国得了消息，顿时人人自危。

藩属国依附主国，却非任由主国宰割。

皇帝不能随意处置庸国，否则其余藩属国定会心生恐惧，迟早反叛。

可若放任不管，待庸国彻底控制青州，便为时已晚。

朝堂上争执不休，始终无果。

关键时刻，殿外通报："岳阳侯到——"

刹那间，满堂寂静。

岳阳侯作为开国元勋之一，若说这一半国土是宣德侯打下来的，对内则是岳阳侯舌战群儒，从奸臣手中夺回大权，助皇帝稳坐江山。

他在朝堂百官心中地位超然。

岳阳侯大步跨入殿内，行礼道："臣愿出使庸国，商议此事。"

皇帝扶额叹气："你再能言善辩又如何？庸国就是地痞无赖，等你走了又会故技重施。"

这些年与庸国交战，其卑劣行径众人皆知。

楚清宴此时上前，咳嗽着道："父皇，不妨让岳阳侯试试，多年前青州之战也多亏了他。"

睿王脸色灰败，不发一言。

众人心里都明镜似的，此前觉得睿王胜算高，是因太子体弱命不久矣，此刻却纷纷变了心思。

比起体弱的君主，更怕皇位上的人昏聩无能。

偏生睿王不怕死，心慌道："父皇，当时与庸国签约是最优之策。"

此言一出，满堂愤慨。

睿王曾随军出征青州，说他不知庸国卑劣，绝无可能。

此刻说这话，不过是怕担责罢了。

皇帝怒目而视，随手将案上奏折砸向他："朕怎会生出你这等蠢笨的东西？"

睿王侧身躲过。

皇帝更怒，一时气血上涌，竟晕了过去。

待他转醒，整个人仿佛被抽干了精气神。

楚清宴守在床前，脸色也有些苍白："父皇要保重龙体。"

皇帝因对前皇后的愧疚，对太子向来疼惜有余、关心不足，此刻在睿王对比下，竟生出几分亲近与信任。

他传旨命太子暂理朝政，同时将乔贵妃贬入冷宫，令睿王禁足王府。

楚清宴代掌朝政的第一件事，便是派岳阳侯出使庸国。

早朝后，他独留我一人。

我看着高坐龙椅的楚清宴，有些恍惚，忽想起当年自己与睿王那番大逆不道的对话，全被他听了去，此刻心情复杂。

"芸娘。"

楚清宴目光温柔，牵起我的手一步步走向御阶。

我不明所以，直到被他按在龙椅上，才惊出一身冷汗。

他紧握我的手，一字一句道："关于祖父，你想知道的，我讲给你听。"

我后知后觉他口中的祖父是谁，一时对他这些日的疏离感消失殆尽，嘴角抽搐道："那是我的祖父。"

楚清宴轻笑，握着我的手在唇边轻印。

"永兴元年正月初一，我偷偷藏进征讨车马，跟着祖父出征青州。那时我自命不凡，以为能借此闯出一番天地。"

我凝神倾听。

"可整整两年的战事，让我恐惧疲惫不堪。"

"永兴三年，庸军逼近，我们被困青州。祖父第一时间向朝廷求援，却整整四个月未有回音。"

寒意从脚底窜上后颈，纵然我早已猜到真相，此刻听当事人亲口道来，仍觉鼻酸。

"城中细作烧了粮仓，又趁乱杀了宣德侯大将军。"

"五月一日，岳阳侯只身入城，对外说是劝降，实则是送一条生路。他割下大将军的耳朵与舌头，将密信藏于……大将军颅中。"

我一怔，竟不知作何反应。

怪不得祖母初见便察觉父亲死得蹊跷，事后却未再提及。

"岳阳侯本是抱着必死之心入城，但祖父挖了地道通向城外，整整七日，将青州百姓尽数转移。而岳阳侯次日出城，又从地道运来火药，遍布青州城……"

楚清宴苦笑："后来的事，你都知晓。"

后来，青州将士假扮百姓，祖父请君入瓮。

至此保住青州百姓。

而青州城被火药炸毁。

楚清宴道："宣德侯府上下皆是忠义之辈。"

我沉默着，这样的忠义却被掩盖多年。

大殿内只剩我与楚清宴，寂静得可怕。

许久，楚清宴忽然喃喃："岳阳侯大义。"

15

宫中接连生出变故。

乔贵妃在冷宫里疯癫，吵着要见睿王与皇帝。

睿王被禁足王府，夺了一切权柄，我暗自冷笑，他再无法仗势欺人。

而皇帝病重多日，外头都在传是被睿王气得卧床不起，我却知是楚清宴的手笔——他在为母妃报仇。

但这些事——都比不过岳阳侯身死的消息。

几个月前，岳阳侯一人奔赴边境，途中跑死数匹良驹，途经青州城时，有百姓远远相送。

最前头站着位白发老妇。

岳阳侯短暂驻足，深深看了老妇一眼，便头也不回地策马而去。

身后苍老的声音竭力呼喊："既明兄，此去——保重！"

熟悉的称谓穿越岁月而来，岳阳侯笑着落泪，又加快了速度。

岳阳侯以重签藩属国契约为由出使庸国，第三日便在祭典上死于庸国国君之手，目击者是庸国全体百姓。

使臣被杀，等同宣战。

消息传回，楚清宴立即下令征讨庸国。

虎符交到我手中时，皇帝曾竭力阻止，却被楚清宴一句话堵了回去："父皇，那年青州之战援军半路被召回，当真是您怯懦无能吗？"

皇帝怯懦，但在他统治下，百姓安居乐业，日子蒸蒸日上，又能说他无能吗？

我眼眶微湿。

那年青州之战迟迟等不到援军，若皇帝真想救，岳阳侯不会只身入城，更不会出此下策。

皇帝从枕下取出一封泛黄的书信，嗫嚅道："祈云，你别怨朕。"

我自幼习字由祖父所教，这歪歪扭扭的字迹无人比我更熟悉。

【臣宣德侯府苏太初惶诚恐谨奏圣主陛下：

罪臣知侯府犯下欺君之罪，罪该万死，不求陛下饶恕，只求给罪臣孙女一次机会。此信若由既明兄带到陛下手中，罪臣与罪子已命丧黄泉，徒留侯府老弱妇孺。

若祈云终日自守无建功立业之志，侯府上下任由陛下处置；如若祈云还算那有血性的，请陛下给她几年时间，待她建功立业，到时烦请陛下饶恕侯府上下性命。

臣谦顿首再拜

永兴三年五月初一日】

十年前的墨迹，将我十年摸爬滚打的心渐渐抚平。

永兴十三年九月二十日，皇帝驾崩。

新帝登基，革新朝政，改国号为景宁。

景宁五年五月初一。

历代首位女丞相班师回朝，庸国划入国土，其余藩属国安分守己。

次日。

永兴初年青州之战的阵亡将士名录成册，为宣德侯府正名。

这是迟了十五年的国丧。

百姓自发为牺牲将士烧香，牺牲将士全数安葬于青州。

青州城内，一棵构树生根发芽。

我与楚清宴五年未见，确有些生疏，可当屏退众人，御书房内他抱着我嚎啕大哭时，那些年的回忆瞬间涌上心头——就像当年我掉入陷阱，他孤身寻来，见我无恙时哭得涕泪横流。

时隔多年，我回应他当时的心意："楚清宴，我心悦于你。"

当夜，丞相府门被敲响。

甲卫背着面色惨白的楚清宴上门："陛下遭人暗算了。"

我连忙迎人进门。

甲卫熟门熟路地将人抬进我寝屋，安置在床榻上，便退出房间带上了门。

一套动作行云流水，我看得发愣。

我默默在床榻边铺好地铺。

正思索如今谁敢暗杀当今圣上，莫非是睿王？这些年他被禁足王府，听说已疯得厉害。

这般想着，忽听得床榻上的人"砰"的一声滚落下来。

我一惊，却见那人目标精准地朝我滚来，压在我铺好的被褥上。

"陛下……"

窗外爆炸声骤起。

我正要起身查看，却被身旁人死死扣住手腕。

"芸娘，我知道了你女扮男装的秘密，作为交换，我也告诉你个秘密。"

窗外爆炸的火光不时照亮楚清宴的脸庞，一张俊脸虔诚而认真。

又听他开口："你要听吗？"

我踌躇着，正想告诉他自己早已知晓他男扮女装的秘密。

却在爆炸声中，看见某人主动褪下寝衣，道："那些年的病都是装的，我现在身体好得很。"

"芸娘要试试吗？"

炸完睿王府的甲卫彻底隐入黑暗，深藏功与名。

【全文完】