女扮男装撩了林公子八次，他次次躲我，翻墙夜访那晚听见他在发誓

本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。

鞭子抽在背上的时候，我已经数不清是第几下。

血浸透了粗麻衣裳，黏腻地贴在皮肉上，每一下撕扯都带着火辣辣的痛。我跪在碎瓷片上，膝盖早就没了知觉，只看见一片暗红在青石板缝里慢慢洇开。

“说！把夫人的玉簪藏哪儿了！”

陈府管家王福的声音像钝刀刮骨。他站在廊下阴影里，肥胖的身躯堵住了半个院门。午后的阳光刺眼，照得我眼前发黑。

“奴婢……没拿……”我咬着牙，声音嘶哑得不像自己的。

又是一鞭。

这次抽在脖颈上，皮肤裂开的瞬间，我听见自己喉咙里发出嗬嗬的声音。血顺着锁骨流进衣领，温热黏稠。

“还敢嘴硬！”陈月茹从正屋走出来，鹅黄色的裙摆扫过石阶。她才十五岁，脸圆眼亮，笑起来有两个酒窝。此刻那酒窝还在，眼神却冷得像腊月井水。

她走到我面前，绣鞋尖挑起我的下巴。

“瑾娘，你在我陈家十年，我娘待你不薄。你弟弟病着，还许你每月送钱出去。”她顿了顿，声音放柔，“你若现在认了，交出玉簪，我向娘求情，只赶你出府便是。”

我抬起眼，看见她眼底一闪而过的得意。

那支镶蓝宝石的蜻蜓玉簪，昨日下午还插在她发间。今晨就不见了。全府搜查，最后在我枕头底下找到了装簪子的空锦盒。

“二小姐，”我艰难地开口，每说一个字，喉咙都像被砂纸磨过，“奴婢昨日下午在浆洗房，直到亥时三刻才回房。同屋的春杏可以作证。”

“春杏？”陈月茹笑了，“她今早就告假回家了，说是娘病重。”

我的心沉了下去。

“再说了，”她弯下腰，凑近我耳边，用只有我俩能听见的声音说，“你弟弟在城西医馆，一天要五百文药钱吧？你一个月月钱才八百文，哪儿来的银子？”

我浑身一僵。

“我赏你的那些旧衣裳，你拿出去当了，是不是？”她直起身，声音恢复正常，“我原本可怜你，睁只眼闭只眼。没想到你贪心不足，连玉簪都敢偷。”

“奴婢没有——”我猛地抬头。

“掌嘴。”陈月茹轻飘飘地说。

王福上前，蒲扇大的巴掌扇过来。我眼前一黑，耳朵嗡嗡作响，嘴里涌上腥甜。

一下。两下。三下。

我数到十七下时，终于支撑不住，歪倒在碎瓷片上。瓷片扎进手臂，新伤叠着旧伤。

“关进柴房，不给吃喝。”陈月茹的声音渐远，“什么时候招了，什么时候放出来。”

柴房在西院最角落，紧挨着后墙。墙上有个碗口大的洞，是老鼠啃出来的。

我被扔进去时已是傍晚。门从外头落了锁，光线从洞眼和门缝里漏进来，在地上投出几道惨白。我蜷在墙角，背上的伤口碰到柴垛，疼得倒抽冷气。

不能死在这里。

这个念头像根针，扎进混沌的脑子里。弟弟还在医馆等着，这个月的药钱还没送去。他才十二岁，肺痨拖了三年，大夫说若断了药，撑不过这个冬天。

我得活着出去。

夜深时，外头传来脚步声。很轻，停在门外。

“二小姐吩咐，让她吃点苦头。”是个丫鬟的声音，听着像陈月茹的贴身婢女翠珠，“明早老爷从庄子上回来，若问起，就说她偷窃被抓，自己撞墙寻短见。”

“这……”是看门婆子犹疑的声音。

“二小姐说了，事成之后，赏你二十两，够你儿子娶媳妇了。”

婆子不再说话。

脚步声远去。

我靠在柴垛上，浑身发冷。不是怕，是恨。恨自己这十年小心翼翼，恨自己以为只要低头忍耐就能活下去，恨自己竟然还曾对陈月茹有过半分感激。

去年冬天，弟弟病重，我跪在雪地里求管家预支月钱。是陈月茹路过，扔给我一锭银子，说：“可怜见的，拿去吧。”

我磕了三个响头，心里记着她的好。

现在想来，那锭银子不过五两，还不够她买盒胭脂。而我却为此，在她让我代抄女戒时不敢推辞，在她需要人顶罪时默默跪下，在她要把我许给王福那个打死过三任老婆的侄子时，还曾幻想她会心软。

蠢透了。

月光从墙洞照进来，落在一截柴火上。我盯着那截木头，忽然想起三年前的事。

那日陈老爷宴客，来了位北境的军官。我端茶时听见他们说话，说北境军中有文书、医士、工匠等各种职缺，只要通过考核，不论出身。那军官还说，北境大将军韩凛治军极严，最厌欺压良善之事。

当时只觉得遥远。

现在想来，那是我唯一的生路。

后半夜起了风，吹得柴房门咿呀作响。看守的婆子打了瞌睡，呼噜声隔着门板传进来。

我慢慢挪到墙边，透过洞眼往外看。

月光很好，照得院子里清清楚楚。婆子歪在廊下条凳上，怀里抱着根棍子，头一点一点。远处有巡夜的家丁经过，灯笼的光晃了几下，消失在月亮门后。

寅时三刻，是人最困的时候。

我褪下外衣——那件浸满血的粗麻衣裳，把它撕成布条。两条搓成绳，一条裹住手上的伤。剩下的柴火里，我挑了根最粗最直的，用布条绑在腿上。

然后我趴在墙洞前，开始挖。

洞眼只有碗口大，但周围的土墙年久失修，夯土早已酥松。我用手指抠，用柴棍撬，指甲翻裂了也感觉不到疼。血混着土，一点点把洞扩大。

半个时辰后，洞已经能容肩膀通过了。

我吸了口气，先把绑着木棍的腿伸出去，然后身体一点点往外挤。粗糙的土墙磨过背上伤口，我咬着牙，嘴里全是血腥味。

就在上半身刚挤出去时，远处传来了鸡鸣。

“喔喔喔——”

婆子惊醒了，嘟囔着翻了个身。

我僵在洞口，半截身子在里，半截在外。冷汗瞬间湿透了单衣。

婆子站起来，提着灯笼往柴房这边走。脚步声越来越近，灯笼的光从门缝底下透进来。我屏住呼吸，看见她停在门前，推了推门。

锁链哗啦响。

“啧，还锁着呢。”她嘀咕一句，似乎放心了，转身往回走。

就在她转身的瞬间，我猛地用力，整个身体从洞里滑了出去。落地时脚下一软，差点摔倒。我扶住墙，稳了稳神，头也不回地往后院跑。

陈府的后院连着后巷，巷子尽头是泔水车每日进出的偏门。这个时辰，收夜香的该来了。

我贴着墙根摸到偏门，果然听见外头有车轮声。门虚掩着，看门的小厮靠在墙上打盹。我闪身出去，迎面撞上一股馊臭味。

三辆粪车停在巷子里，车夫正从各家后门收桶。

我毫不犹豫，掀开最近那辆车的盖子，纵身跳了进去。

污秽瞬间淹没口鼻。

我憋着气，整个人沉在底下，听见车夫骂骂咧咧地过来：“哪个缺德的动我车——”声音戛然而止，大概是看见盖子开了条缝。

“风刮的吧。”另一个车夫说。

盖子重新盖上，世界陷入黑暗和恶臭。车动了，颠簸着往前。我努力仰起头，在木板缝隙间找到一丝空气。

不知过了多久，车停了。

外头传来人声：“开城门——”

是城门吏。我的心提到嗓子眼。

“这么早？”车夫赔笑的声音。

“北境有军报，今日提早开城。”城门吏顿了顿，“车里什么？”

“还能是什么，夜香呗。老爷要检查？”

“滚滚滚，臭死了。”

车又动了。出城了。

我等到车轮声变得平稳，才轻轻顶开车盖一角。天已蒙蒙亮，郊外的官道两旁是光秃秃的田野。远处有河，在晨雾里泛着灰白的光。

就是现在。

我扒住车沿，翻身滚了下去。落地时护住头脸，在路边的枯草里滚了几圈才停下。粪车吱呀吱呀走远了，车夫哼着小调，浑然不觉。

我爬起来，跌跌撞撞往河边跑。

十一月的河水冰冷刺骨。跳下去的瞬间，像有千万根针扎进骨头里。我憋着气，顺流而下，让河水冲走身上的污秽和气味。

游出半里地，体力终于耗尽。我扒住一块礁石，艰难地爬上岸，瘫在草丛里大口喘气。天完全亮了，太阳从东山爬起来，照得河面金光粼粼。

我还活着。

这个认知让我突然想笑，笑着笑着，眼泪就流了下来。混着脸上的血和泥，咸涩得发苦。

救我的老渔夫姓郑，住在下游的芦苇荡边。

他把我从浅滩拖上岸时，我已经昏死过去。再醒来是两天后，躺在茅草屋的土炕上，身上盖着打补丁的棉被。

“小子命真大。”郑老汉端来碗鱼汤，“烧了整整两天，老汉还以为救不回来了。”

小子？

我低头，发现自己穿着男人的粗布衣裳，头发也被剪短了，胡乱束在脑后。脸上和手上的伤都敷了草药，裹着干净布条。

“我……我的衣服……”我开口，声音哑得厉害。

“都烂了，满是血，给你扔了。”老汉坐下来，咂吧着旱烟，“你是逃奴吧？背上那些伤，是鞭子抽的。”

我没说话。

“别怕，老汉不多问。”他吐了口烟，“这世道，谁还没点难处。你好好养伤，养好了想去哪儿去哪儿。”

我在郑老汉家住了七天。

第七天傍晚，我跪下来给他磕了三个头。

“使不得使不得！”老汉慌忙扶我。

“救命之恩，没齿难忘。”我抬起头，“若他日有缘，必当报答。”

老汉叹口气，从怀里摸出个小布包：“这里头有五十文钱，还有几张饼。你往北走，过了云州就是北境地界。那边在打仗，乱，但也……但也容易活。”

我接过布包，又磕了个头。

走出芦苇荡时回头望，茅草屋的烟囱冒着炊烟，在暮色里细细的一缕。这是我十年来，感受到的唯一一点暖意。

云州城比陈府所在的青州繁华得多。

城墙高耸，城门下排着长长的队伍。有挑担的货郎，有推车的农夫，也有像我这样衣衫褴褛的流民。守城士兵挨个盘查，看见青壮年就问：“哪里人？去北境做什么？”

轮到我的时候，士兵打量我几眼。

“多大了？”

“十七。”我压着嗓子。

“去北境？”

“投亲。”

士兵看看我瘦小的身板，挥挥手：“进去吧。”

云州城街道宽阔，两旁店铺林立。茶馆、酒肆、布庄、药铺，招牌旗帜在风里飘。行人摩肩接踵，贩夫走卒的吆喝声此起彼伏。我攥紧怀里的布包，在人群中穿梭。

得先找个活计。

身上只剩三十文了，得攒够去北境的盘缠，还得买身像样的衣裳——总不能穿着这身补丁叠补丁的去参军。

我在城西找了家小茶馆。掌柜的姓赵，五十来岁，精瘦干练。

“会干什么？”

“端茶倒水，擦桌扫地，都能干。”

赵掌柜上下打量我：“叫什么？”

“崔瑾。”

“一天二十文，管两顿饭，住后头柴房。”他顿了顿，“偷奸耍滑的话，一文没有，立马滚蛋。”

我点头。

就这样，我在“清泉茶馆”住了下来。每天寅时起床，烧水洗壶擦桌子，辰时开门迎客，亥时打烊关门。茶馆生意不错，三教九流的人都来，说书的、算命的、走镖的、行商的，坐一桌就能聊半天。

我端着茶壶穿梭其中，默默听着。

第五天，来了几个行商打扮的客人。他们坐在靠窗的位置，说话声音不大，但我倒茶时正好能听见。

“北境今年冬天难过啊。”为首的中年人说，“韩将军上个月又打了场胜仗，但军需跟不上。朝廷拨的粮草到现在还没到齐。”

“听说韩将军派人来云州征调了？”另一人问。

“来了，住在驿馆。但云州太守推三阻四，说要等朝廷文书。”中年人冷笑，“谁不知道太守是二皇子的人，巴不得韩将军在北境撑不住。”

“那韩将军怎么办？”

“能怎么办？自己想办法呗。我听说，军中现在缺人缺得厉害，文书、医士、工匠，只要有用，来者不拒。甚至有流民投军，只要通过考核，也能拿军饷。”

我的心跳快了几拍。

倒完茶，我退到柜台后，脑子里飞快转着。

韩凛。北境大将军。三年前我在陈府见过的那位军官，就是他的部下。若真如行商所说，军中现在广纳人才，那或许……

“崔瑾！”赵掌柜的喊声打断了思绪，“发什么呆？去后头搬炭！”

“来了。”

我应了一声，往后院走。经过柴房时，我停下脚步，推开门。小小的房间，除了一张板床、一个破箱子，什么都没有。但我从箱子里摸出了这些天攒下的工钱——一百二十文，用布包着，藏在稻草底下。

还不够。

去北境至少要二两银子。就算到了，也要有银子打点，才能参加考核。

得想办法。

机会在一个雨天来了。

那日茶馆客人不多，午后来了个书生模样的年轻人。他穿着半旧的青衫，背个书箱，脸色苍白，坐在角落里不停地咳嗽。

我端茶过去时，看见他面前摊着几张纸，上面密密麻麻写着字。最上面一张抬头写着：“北境军需筹算疏”。

“客官，您的茶。”

书生抬头，勉强笑了笑：“多谢。”

他咳嗽得厉害，端起茶喝了一口，突然脸色一变，“哇”地吐出一口血来。血溅在纸上，染红了一片字迹。

“客官！”我连忙扶住他。

书生摇摇手，从怀里摸出个小瓶，倒出药丸吞下。过了好一会儿，呼吸才平稳些。

“老毛病了。”他苦笑着擦擦嘴角的血，“吓着你了。”

我摇摇头，看着他面前被血污了的纸：“这些……要紧吗？”

书生长叹一声：“要紧，也不要紧。反正是递不上去的东西。”

他叫沈清辞，是个落魄举人，原在云州府衙当个文书小吏。因不满太守克扣北境军需，写了这份奏疏想递往京城，结果被同僚告发，丢了差事。

“韩将军在北境苦战，后方这些人却……”他摇摇头，没说下去。

我看着那几张纸，忽然开口：“沈先生，我能看看吗？”

沈清辞愣了一下，大概没想到一个跑堂的会对这个感兴趣。但他还是把纸推了过来。

我拿起最上面那张。

上面写的是军需筹算：粮草、药材、冬衣、箭矢，每一项都列了数目、单价、总价，以及当前缺口。条理清晰，数据详实。但更让我注意的是最后几行——沈清辞用蝇头小楷写了建议：如何在云州本地筹措部分军需，以解燃眉之急。

“这里，”我指着其中一行，“先生说可以发动云州商户捐棉衣，以抵部分商税。但云州商户多与太守有牵连，恐怕……”

沈清辞眼睛亮了：“你也懂这个？”

“略知一二。”我顿了顿，“家父……从前做过账房。”

其实是我自己学的。在陈府十年，我帮账房先生抄过账本，偷偷学了不少。后来弟弟生病，每一文钱都要精打细算，更练出了算计的本事。

沈清辞像是找到了知音，拉着我说了半天。从军需筹措说到北境局势，说到韩凛将军的治军方略，说到朝廷党争如何影响前线战事。

末了，他叹道：“若这份奏疏能送到韩将军手中，或许能帮上一点忙。可惜……”

“为何不直接送去北境？”

沈清辞苦笑：“我一介书生，没有路引，出不了云州地界。就算出了，这一路关卡盘查，恐怕还没到北境，就被太守的人截下了。”

我沉默了一会儿。

“若有人能送去呢？”

沈清辞看向我。

窗外雨声淅沥，茶馆里只剩下我们这一桌。柜台后，赵掌柜打着瞌睡。炉子上的水壶咕嘟咕嘟响，白汽袅袅升起。

“你……”沈清辞压低声音，“你想去北境？”

我没否认。

“为什么？”

“活路。”我说。

沈清辞盯着我看了许久，忽然笑了。他从书箱里又拿出几张纸，飞快地写起来。写完后，连同原来那几页一起折好，塞进一个油纸包。

“这份是精简过的，只列了紧要数据和筹措之法。”他把油纸包递给我，“你若有心，就带去北境，想办法交到韩将军手中——哪怕是他身边的亲信也行。”

我接过油纸包，感觉沉甸甸的。

“不过，”沈清辞又咳嗽几声，“你要真想投军，得有个拿得出手的本事。军中不养闲人。”

“我明白。”

沈清辞想了想，从怀里摸出一块小小的木牌：“这个你拿着。我在北境有个远房表亲，在韩将军麾下当个百夫长。他叫周骁。你到了北境若实在艰难，可以去找他，就说是我让你去的。但……别抱太大希望，我和他也多年未见了。”

木牌粗糙，上面刻着一个“沈”字。

我郑重收下。

离开茶馆那日，赵掌柜多给了我五十文。

“小子，”他拍拍我的肩，“我看你是个有心气的。这世道，有心气的人要么死得早，要么活得比别人像样。你……好自为之。”

我向他深深一揖。

出城前，我用全部积蓄买了身厚实的棉衣，一双结实的靴子，还有一把短刀。剩下的钱换了干粮和一皮囊水。

北门守卫盘查时，我递上路引——那是沈清辞帮我弄的假路引，花了二钱银子。

“去北境做什么？”

“投军。”

守卫看了我一眼，笑了：“就你这小身板？别给狼叼了去。”

我没说话。

他摇摇头，挥挥手放行。

走出城门，踏上往北的官道。路两旁是连绵的荒山，十一月的风吹过来，像刀子割脸。我裹紧棉衣，抬头望。

天很高，云很淡，几只寒鸦飞过，留下几声凄厉的啼叫。

从这里到北境大营，三百里路。徒步要走七八天。一路上有流寇，有狼群，有冻死骨的荒野，也有不知真假的关卡。

但我一步也没停。

因为停下来，就会想起柴房里的碎瓷片，想起陈月茹居高临下的眼神，想起弟弟在病榻上苍白的脸。想起这十年，我活得不像个人，只是个会喘气的物件。

现在，我要去做个人。

哪怕死在路上，也是以人的身份死。

日头西斜时，我走到第一个隘口。山道狭窄，两旁是陡峭的石壁。风从峡谷穿过，发出呜呜的怪响。

我握紧了怀里的短刀。

就在这时，前方传来马蹄声。

很急，不止一匹。

我闪身躲到路边的岩石后，透过缝隙往外看。只见五六个骑马的汉子从峡谷那头冲过来，人人手持兵刃，脸上蒙着布。看打扮，是山贼。

他们没发现我，呼啸而过。

等马蹄声远去，我才从岩石后出来。手心全是汗。

天色暗了下来，我得找个地方过夜。往前又走了二里地，发现山壁上有处凹陷，勉强能挡风。我钻进去，掏出干粮啃了几口，又小心地喝了点水。

夜里的山冷得瘆人。我蜷成一团，把棉衣裹了又裹，还是止不住发抖。远处传来狼嚎，一声接一声，在峡谷里回荡。

不能睡。

我对自己说。睡着了，可能就醒不来了。

我睁着眼，看着外头的月光。月亮很圆，冷冷清清地挂在天上。我想起很多年前，娘还活着的时候，中秋夜里她抱着我和弟弟看月亮，说月亮里住着嫦娥仙子。

“仙子也会冷吗？”弟弟问。

娘笑了：“仙子有广寒宫，不冷的。”

后来娘死了，爹被征去打仗，再也没回来。我和弟弟被叔婶卖进陈府，换了五两银子。那年我七岁，弟弟四岁。

十年了。

我摸摸怀里，油纸包和木牌硬邦邦地硌着胸口。那是我的路，也是我的债。

沈清辞把希望托付给我，我得送到。

郑老汉救我一命，我得活下去。

弟弟还在等药钱，我得挣到军饷。

还有陈月茹，王福，陈府那些把我当牲口的人……

我得活着回去。

这个念头像团火，在冰冷的身体里烧起来。我咬紧牙关，盯着外头的夜色，一点点熬到了天亮。

第四天，我遇见了真正的麻烦。

那是在一片桦树林里，我刚找到一条小溪，蹲下来喝水。忽然听见身后有响动，回头一看，三个人从树后走了出来。

都是流民打扮，但眼神凶狠，手里拿着木棍和柴刀。

“小子，”为首的是个独眼汉子，“把干粮和钱交出来。”

我慢慢站起来，手摸向怀里的短刀。

“听见没有！”另一个瘦高个上前一步。

我知道跑不掉。这里离官道已经有一段距离，呼救也没用。三个人，我一个人，硬拼是找死。

“我……我给。”我装作害怕的样子，从怀里掏出干粮袋，扔了过去。

独眼汉子接住，掂了掂，不满：“就这点？”

“还有……还有钱。”我把钱袋也扔过去。

瘦高个捡起来，倒出里面的铜板，数了数：“才八十文？穷鬼！”

趁他们注意力在钱上，我猛地抽出短刀，转身就跑。

“追！”

脚步声在后面紧追不舍。我拼命往前冲，树枝抽在脸上，划出血痕。但体力已经快耗尽了，这四天我只吃了不到一斤干粮，每天只睡两三个时辰。

跑出桦树林，前面是个陡坡。我毫不犹豫地滚了下去。坡上全是碎石，硌得浑身生疼。滚到底时，我听见上面传来骂声。

“他娘的，跑了！”

“算了，反正东西拿到了。”

声音渐远。

我躺在坡底，大口喘气。背上刚结痂的伤口又裂开了，温热的血渗出来。脸上、手上，全是擦伤。干粮没了，钱没了，只剩下一皮囊水和怀里的油纸包、木牌。

天空灰蒙蒙的，开始飘雪。

我爬起来，捡回滚落时掉在一旁的短刀，踉跄着继续往北走。

雪越下越大，很快在地上积了薄薄一层。脚印清晰地留在身后，但我顾不上了。天黑前必须找到避雪的地方，否则我会冻死在这荒山野岭。

又走了半个时辰，我看见前方山壁上有个洞口。

洞口不大，被枯藤半掩着。我扒开枯藤钻进去，里面是个不大的山洞，地上有烧过的灰烬，看来以前有人在这里歇脚。

我松了

山洞里比外头暖和些。我捡了些干柴，用火折子生起火——那还是离开茶馆时赵掌柜塞给我的，说北边冷，用得着。

火焰跳起来，驱散了黑暗，也驱散了一点寒意。我脱下湿透的外衣，架在火边烤。背上的伤口又开始渗血，我咬着牙，从怀里摸出最后一点金疮药——也是赵掌柜给的。

上药时疼得眼前发黑，但我没出声。十年来，疼的时候多了，早就学会了不出声。

外头风雪呼啸，洞口被雪掩了大半。火光照在岩壁上，晃动着模糊的影子。我烤着冻僵的手，想起白天那三个流民。

他们抢走了我所有的干粮和钱，但没发现我贴身藏着的油纸包和木牌。那是比命还重要的东西。

得活下去。

我把最后一块饼掰成两半，今天吃一半，明天吃一半。水囊里还有小半囊水，省着喝能撑两天。

两天之内，必须找到补给。

后半夜，风雪渐渐停了。我穿上半干的外衣，扒开洞口的雪钻出去。天还没亮，但东方已经泛起鱼肚白。雪地里一片死寂，连鸟叫声都没有。

我辨认了一下方向，继续往北走。

中午时分，终于看见人烟——是个小村落，只有十几户人家，茅草屋顶上积着厚厚的雪。村口有口水井，井边坐着个补渔网的老汉。

“老伯，”我上前，喉咙干得发疼，“能讨碗水喝吗？”

老汉抬起头，浑浊的眼睛打量我几眼，指了指井边的木桶：“自己打。”

我打了半桶水，捧起来喝了几口，冰冷的水刺得牙根发酸，但总算解了渴。

“小子，打哪儿来？”老汉问。

“南边。”

“往哪儿去？”

“北境大营。”

老汉手里的梭子停了：“投军？”

我点头。

“这年头……”老汉摇摇头，“官府拉壮丁都没人去，你倒自己往战场上跑。”

我没说话，把木桶放回井边，从怀里摸出仅剩的五个铜板：“老伯，能用这个换点吃的吗？”

老汉看看铜板，又看看我瘦得脱相的脸，叹口气：“等着。”

他起身进屋，不一会儿拿着两个窝窝头和一小块咸菜出来：“拿去。钱不要了。”

“这怎么行——”

“拿着吧。”老汉把东西塞进我手里，“我儿子……三年前也去了北境，再没回来。你要是见着穿红袄的兵，替我捎句话，就说他爹等他回家过年。”

我握着温热的窝窝头，喉咙发紧：“他叫什么？”

“王铁柱。”老汉说，“不过当兵的可能都改了名儿，你问也问不着。就……就这么句话吧。”

我郑重地点头：“我记住了。”

离开村子时，我回头看了一眼。老汉又坐回井边补渔网，佝偻的背影在雪地里显得特别小。

这世上，苦命的人太多。

第七天傍晚，我终于看见了北境大营的轮廓。

那是在一片开阔的荒原上，连绵的营帐像蘑菇一样长在地上，外围是木栅栏和瞭望塔。旌旗在风里猎猎作响，隐约能听见操练的号子声和马蹄声。

我的脚步加快了些。

营门守卫是两个年轻士兵，穿着厚重的皮甲，手里握着长矛。

“站住！干什么的？”

“投军。”我把路引递过去。

守卫接过去看了看，又抬头打量我：“多大了？”

“十八。”我多报了一岁。

“太瘦了。”另一个守卫皱眉，“我们这儿不是收容所，上战场要真刀真枪拼命的。”

“我能写会算，可以当文书。”我赶紧说，“还会些医术，能帮忙照料伤员。”

两个守卫对视一眼。

“文书？”先前那个守卫想了想，“你等着，我去禀报韩副将。”

他转身进了营门。我站在寒风里，看着营地里来来往往的士兵。有的在练刀，有的在喂马，有的扛着粮袋往仓房走。每个人脸上都带着北境风沙磨出的粗糙，但眼神很亮。

这就是北境军。

一刻钟后，守卫回来了，身后跟着个三十来岁的军官。那人身材不高，但很精壮，脸上有道疤从额角划到下巴，看着有些吓人。

“你会写字？”他开口，声音沙哑。

“会。”

“写几个我看看。”

守卫拿来纸笔。我接过来，想了想，写下《孙子兵法》开篇：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”

字是簪花小楷，娟秀工整。那军官看了，眉头皱得更紧。

“像个娘们写的。”他嘀咕一句，又问，“会筹算吗？”

“会。”

“那好。”他转身，“跟我来。”

我跟着他进了大营，穿过一排排营帐，最后来到一处大帐前。帐门口挂着牌子：“军需处”。

“进去。”军官掀开帐帘。

帐子里比外头暖和得多，炭盆烧得正旺。几张长案拼在一起，上面堆满了账册、地图和公文。几个人正埋头写着什么，听见动静抬起头来。

“韩副将，这是新来的？”一个文士模样的人问。

“说是会写字会筹算。”韩副将——我现在知道他了——指了指角落一张空桌案，“你，坐那儿。把这几本账册核算一遍，晚饭前给我。”

他扔过来三本厚厚的账册。

我翻开第一本，是军粮出入账。密密麻麻的数字，有的墨迹已经晕开，有的字迹潦草难辨。我拿起算盘——桌案上刚好有一把——开始噼里啪啦地打起来。

帐子里安静下来，只有算珠碰撞声和炭火噼啪声。

一个时辰后，我站起来，把核算结果递到韩副将面前。

他正在看地图，头也不抬：“算完了？”

“算完了。第一本有三处错误，第二本有两处，第三本……”我顿了顿，“第三本的数目不对，少了三百石粮。”

韩副将猛地抬头：“什么？”

“账面上写的是从云州运来两千石粮，实际入库只有一千七百石。少的三百石，在运粮官签收的文书上被改过——‘两’字改成了‘一’，但改得不干净，还能看出原样。”

韩副将一把抓过账册，翻到那一页，仔细看了半天，脸色越来越沉。

“去叫吴校尉来。”他对一个士兵说。

士兵跑了出去。帐子里其他人都停下手里的事，悄悄往这边看。

不一会儿，一个胖乎乎的军官掀帘进来，满脸堆笑：“韩副将，找我什么事？”

韩副将把账册摔在他面前：“云州这批粮，怎么回事？”

吴校尉拿起账册看了看，笑容僵了一下，但很快又恢复自然：“哦，这个啊。路上遇到流寇，损失了一些，运粮的弟兄拼死才保住这些。这事我正想跟您禀报呢。”

“损失了多少？”

“三百石左右吧。具体数目还得再核核。”

韩副将盯着他，眼神像刀子。吴校尉额头上开始冒汗。

“你核了三天，还没核清楚？”

“这……这不是忙嘛。您也知道，马上要入冬了，军需调度——”

“够了。”韩副将打断他，“从今天起，云州这条线的粮草调度，你不用管了。”

吴校尉脸色一变：“韩副将，您这是什么意思？我吴某人管军需八年，从没出过差错——”

“那就从现在开始出一次。”韩副将冷冷地说，“出去。”

吴校尉张了张嘴，终究没敢再说什么，灰溜溜地走了。

帐帘落下，韩副将转向我，上下打量几眼：“你叫什么？”

“崔瑾。”

“哪儿学的筹算？”

“家传。”我垂下眼。

韩副将沉默了一会儿，忽然问：“你刚才说还会医术？”

“略懂一些。家父……家父生前是郎中。”

这倒是真的。我爹确实懂些医术，小时候教过我认草药。后来在陈府，我常去药房帮忙，偷学了不少。

韩副将点点头：“从今天起，你就在军需处做事。月钱八百文，管吃住。但我要你做的事，不止是核账。”

他走到地图前，指着一片区域：“今年冬天来得早，比往年冷。军中冬衣缺口至少三千套。药材也缺，尤其是治冻疮和伤寒的。”

“朝廷的补给呢？”

“哼。”韩副将冷笑，“朝廷的补给，能到一半就不错了。剩下的，得我们自己想办法。”

他转过身，盯着我：“云州太守卡着军需不放，说朝廷没批文。但我听说，云州有些商户愿意捐棉衣捐药材，只是怕得罪太守，不敢明着来。你有什么法子？”

我想起沈清辞那份奏疏。

“韩副将，”我犹豫了一下，“我这里……有份东西，或许有用。”

我从怀里掏出油纸包，小心翼翼地打开，取出那几页纸，双手递过去。

韩副将接过去，扫了一眼，眼睛就亮了。他越看越仔细，最后甚至走到灯下，一个字一个字地读。

“这是谁写的？”他问。

“一位姓沈的先生，原在云州府衙做文书。因不满太守克扣军需，写了这个，结果被罢官。”

“沈清辞？”韩副将抬头，“我听说过这个人。是个有才的，可惜……”

他没说完，但意思我明白。

“这里头写的筹粮之法，”韩副将敲着纸面，“发动商户以捐代税，再由军中出具捐纳凭证，抵明年商税——可行吗？”

“可行，但有风险。”我说，“云州商户多与太守有牵连，若太守从中作梗，捐纳的商户可能会被报复。”

韩副将沉吟片刻：“若是韩将军亲自出面呢？”

我一愣。

“韩将军在云州还是有些威望的。”韩副将说，“虽然他不管民政，但北境二十万大军镇守边关，太守也得给几分面子。”

他把纸折好，收进怀里：“这事我禀报将军。至于你——”

他顿了顿：“先住下。明天开始，你协助我处理军需调度。吴校尉那边……留个心眼。”

我明白他的意思。

“是。”

军需处给我安排了住处——是个小帐篷，紧挨着文书们的营帐。帐篷里只有一张木板床、一张小桌、一个炭盆，简陋但干净。

我终于有了个能安心睡觉的地方。

躺下时，背上的伤口还在疼，但心里是踏实的。月钱八百文，比在陈府多，还管吃住。等我攒够了钱，就能托人捎给弟弟。

弟弟……

想到他，我心里一紧。三个月没音讯了，不知他怎么样了。等这边安顿下来，得想办法打听打听。

第二天一早，我去了军需处大帐。

韩副将已经到了，正和几个文书吩咐事情。看见我，他招招手：“崔瑾，过来。”

我走过去。

“这是去年冬衣的库存账册，这是今年新采买的清单。”他推过来两本册子，“你核对一下，看看还缺多少，哪些能补，哪些得重新买。”

我接过册子，开始工作。

军需处的活儿比想象中复杂。不止是粮草、冬衣、药材，还有兵刃、箭矢、马匹草料、营帐修补……每一项都要精打细算。北境军二十万人，每天睁眼就是钱。

但我喜欢这种忙碌。每核清一笔账，每解决一个难题，都让我觉得自己有用。

中午吃饭时，我和其他文书坐在一起。他们大多是读过书的，有些是落魄书生，有些是商户子弟，还有些是军户出身，识几个字就被派来做文书。

“你就是新来的崔瑾？”一个圆脸青年问我，“听说你昨天一来就揪出吴校尉的错处？”

我点点头，没多说。

“厉害啊。”另一个瘦高个竖起大拇指，“吴扒皮管军需八年，油水捞得足足的，还没人敢动他。你是不知道，去年有个文书发现他账不对，第二天就被调去喂马了。”

我夹了口菜：“韩副将不怕他？”

“韩副将是韩将军的本家兄弟，怕他？”圆脸青年压低声音，“不过吴扒皮也不是善茬，他在朝中有人。你小心点，他肯定记恨你。”

“我知道了，多谢。”

正说着，帐帘一掀，吴校尉走了进来。

他满脸笑容，手里端着个食盒，径直走到我面前：“崔文书，昨天的事是个误会，你别往心里去。这是我让厨子特意做的红烧肉，你尝尝，补补身子。”

食盒打开，确实是一碗油汪汪的红烧肉，香味扑鼻。

帐子里安静下来，所有人都看着这边。

我站起来：“吴校尉客气了，我受不起。”

“受得起受得起。”吴校尉把食盒往我手里塞，“以后都是同僚，互相照应嘛。”

我接过食盒，放在桌上：“吴校尉，军中有规矩，不得私相授受。这肉，您还是拿回去吧。”

吴校尉的笑容僵在脸上。

“再说了，”我看着他，“我胃口小，吃不了这么多油荤。倒是听说前线有些弟兄三天没见着肉了，不如送去给他们？”

吴校尉的脸一阵红一阵白，最终干笑两声：“说得对，说得对。那我送去前线。”

他端着食盒走了。

帐帘落下，圆脸青年冲我竖起大拇指：“牛。”

我坐下来，继续吃饭。心里清楚，这梁子结大了。

接下来的日子，我白天在军需处核账、调度，晚上在帐篷里看兵书——韩副将给了我几本，说想在这儿立足，光会筹算不够，还得懂军事。

我看得很慢，有些字不认识，有些术语不懂，就记下来，第二天问那些文书。他们都乐意教我，大概觉得我这么个瘦小的“少年”肯用功，不容易。

半个月后，韩副将交给我一个新任务：清点药材库。

北境的药材库设在一个大山洞里，冬暖夏凉，适合储存。管库的是个老军医，姓孙，头发花白，说话慢吞吞的。

“你就是崔瑾？”他眯着眼看我，“韩副将说你能干，让我把账交给你核。”

“孙医官。”我行礼。

他摆摆手，带着我进库。山洞很深，两边是一排排木架，上面摆满了药罐、药箱、药袋。空气里弥漫着浓浓的药味。

“这是治刀伤的金疮药，这是治冻疮的膏子，这是治伤寒的葛根、麻黄……”孙医官一一指点，“库存都在这儿了，账册在那儿。”

他指了指角落一张桌子。

我翻开账册，开始清点。这不是个轻松的活儿，有些药材要打开看，有些要称重，有些要辨别真伪。但我不急，一样一样来。

三天后，我发现不对劲。

“孙医官，”我拿着账册问，“这味‘三七’，账上写的是五十斤，但库里只有三十斤。还有‘当归’，账上八十斤，实存六十斤。”

孙医官正在碾药，头也不抬：“哦，前阵子打仗用了一些，没来得及入账。”

“可是上次领药记录是一个月前，这一个月并没有大战。”我翻着领药簿，“而且就算有，也该有领药文书。但文书上没有这些。”

孙医官停下手里动作，抬起头：“你什么意思？”

“我的意思是，”我看着他，“少了二十斤三七，二十斤当归，价值至少五十两银子。这些药去哪儿了？”

山洞里安静下来。

孙医官慢慢站起来，走到我面前。他比我高一个头，背有些驼，但眼神很锐利。

“小子，”他压低声音，“有些事，不该问的别问。你才来几天？想在这儿待下去，就得学会睁只眼闭只眼。”

“韩副将让我核账，我就得核清楚。”我没退让。

孙医官盯着我看了很久，忽然笑了：“好，好。你清高，你正直。那你去告诉韩副将，就说我孙老头偷卖军中药材，让他把我抓起来砍头。”

他转身，继续碾药，不再理我。

我站在原地，心里翻腾。孙医官说得对，我初来乍到，不该得罪人。但那些药……那是救命的东西。前线将士受了伤，等着用药，却有人把它们偷出去卖钱。

我想起郑老汉的儿子，想起王铁柱，想起那些我还没见过但可能随时会受伤、会死去的士兵。

不能不管。

我拿着账册去找韩副将。

他正在和几个将领议事，见我进来，示意我等一会儿。我站在帐边，听他们讨论军情。

“突厥人这几天消停了，但探子回报，他们在北边集结，恐怕开春会有大动作。”

“粮草还能撑多久？”

“省着吃，能到明年二月。但冬衣缺口还有两千套，药材也缺得厉害。”

“云州那边有消息吗？”

“太守松口了，说可以拨一部分，但要我们拿军功来换——剿灭黑风山的流寇。”

“黑风山？”韩副将皱眉，“那帮流寇盘踞三年了，少说五六百人，易守难攻。为这点粮草去拼命，不值。”

“可没粮草，这个冬天怎么过？”

将领们沉默下来。

等他们议完事，人都走了，我才上前。

“韩副将，药材库的账核完了。”

韩副将揉着太阳穴：“怎么样？

“少了二十斤三七，二十斤当归，价值五十两。孙医官说……说是用掉了，但没有领药文书。”

韩副将的手停住：“孙医官？”

“是。”

他沉默了一会儿，叹口气：“我知道了。你先回去吧。”

“韩副将，”我没走，“那些药——”

“崔瑾。”韩副将打断我，“你在军中，要学会一件事：有些问题，不是查清了就能解决的。孙医官在军中四十年，救过的人比你见过的还多。他儿子、孙子都死在了战场上。你说他偷药卖钱，我信。但他卖的钱，一半给了阵亡将士的遗孤，一半买了药，偷偷送去前线救治伤员。”

我愣住。

“军中医官，月钱多少？八百文。够干什么？他那些药，走正常调度，层层审批，等批下来，伤员早死了。”韩副将看着我，“你说，他是对是错？”

我说不出话。

“账册放这儿，我会处理。”韩副将挥挥手，“你回去吧。”

我走出大帐，心里乱糟糟的。

北风刮过来，夹着雪粒子，打在脸上生疼。操练场上，士兵们还在练习冲锋，喊杀声震天。远处瞭望塔上，哨兵的身影在风雪里模糊不清。

这个世界，不是非黑即白的。

又过了十天，韩副将把我叫去。

“将军要见你。”

我一惊：“韩将军？”

“嗯。”韩副将整理着衣甲，“你那篇筹粮之法，将军看了，觉得可行。但他要亲自问问写这东西的人。”

“可那不是我写的——”

“沈清辞不在，你就代他说。”韩副将拍拍我的肩，“别紧张，将军不吃人。”

说不紧张是假的。韩凛，北境大将军，镇守边关二十年，突厥人听见他的名字都发抖。这样的人物，要见我这么个小文书？

我跟着韩副将来到中军大帐。

帐子比军需处大得多，正中央摆着沙盘，插满了红蓝小旗。墙上挂着北境地势图和边境布防图。炭火烧得很旺，一个身穿玄色常服的男人正站在地图前，背对着我们。

他个子很高，肩膀很宽，头发用一根木簪随意束着。听见动静，他转过身来。

我第一眼看见的是他的眼睛。很深的褐色，像北境的土地，沉稳、厚重，又带着战场磨砺出的锐利。脸上有风霜痕迹，但看不出具体年龄——三十？四十？说不准。

“将军，这就是崔瑾。”韩副将说。

韩凛的目光落在我身上。那目光不冷，但很有分量，像是能穿透皮肉看到骨头里。我垂下眼，行礼：“属下崔瑾，见过将军。”

“沈清辞的筹粮之法，你看过？”他开口，声音不高，但每个字都很清晰。

“是。”

“说说你的看法。”

我深吸一口气，强迫自己镇定下来。

“沈先生之法，核心在于‘以捐代税’。北境军需缺口大，朝廷补给不足，地方官府推诿。但云州商户多，若他们愿意捐纳棉衣、药材、粮草，军中可出具捐纳凭证，凭此证可抵明年部分商税。”

“商户凭什么信我们？”韩凛问，“一纸凭证，若明年官府不认，他们找谁说理？”

“所以需要将军出面。”我说，“将军可写亲笔信给捐纳商户，承诺若官府不认，北境军负责协调。将军镇守北境二十年，威名赫赫，商户信的过将军的声誉。”

韩凛微微挑眉：“你这是把我架在火上烤。”

“不敢。”我低头，“但这是目前唯一能在短期内筹措到大量军需的办法。否则这个冬天，将士们要挨冻，伤员会无药可治。”

帐子里安静了几秒。

韩凛走到沙盘前，拿起一面蓝色小旗，插在黑风山的位置。

“云州太守提出，只要我们剿灭黑风山流寇，就拨三千石粮、一千套冬衣。你怎么看？”

我看向沙盘。黑风山地势险要，三面悬崖，只有一条路能上去。流寇盘踞多年，官府围剿几次都失败了。

“将军，黑风山的流寇，有多少人？”

“五六百。”

“我们派多少兵去剿？”

“至少两千。”

“两千士兵，往返加上作战，至少要一个月。这一个月，粮草消耗多少？若有人伤亡，抚恤金多少？剿灭之后，能缴获多少？”我顿了顿，“太守拨的三千石粮，够弥补这些损耗吗？”

韩凛眼中闪过一丝笑意：“继续。”

“而且，剿灭流寇是地方官府的事，不是边军的职责。太守这是借刀杀人，既除了心腹大患，又不用自己出力。”我鼓起勇气，“将军，我们不能上当。”

“那你说怎么办？”

我想了想：“黑风山的流寇，为何为寇？”

韩凛没说话，示意我说下去。

“我打听过，三年前云州大旱，颗粒无收。官府不但不赈灾，反而加征赋税。百姓活不下去，才逃进山里为寇。他们抢劫过往商队，但从不伤人性命，只要钱粮。”

“所以？”

“所以，他们不是天生的恶人，是官逼民反。”我抬起头，“将军，与其剿灭，不如招安。”

韩副将在一旁倒吸一口冷气：“招安流寇？这……朝廷不会同意。”

“不需要朝廷同意。”我说，“将军可以私下接触他们，允诺：若他们愿意下山，军中可收编青壮为兵，安置老弱妇孺。他们有五六百人，至少能选出三百精壮。这些人在山里摸爬滚打三年，熟悉地形，擅长山地作战，正是军中所需。”

韩凛盯着我，眼神深邃。

“招安之后呢？他们抢掠的罪名怎么算？”

“将军可上书朝廷，说黑风山流寇听闻将军威名，自愿归顺，愿为朝廷效力，戴罪立功。朝廷正愁北境兵力不足，多半会准。”我越说越快，“这样一来，我们得了兵源，流寇得了活路，云州除了匪患，三方得利。太守就算不满，也无话可说。”

说完，帐子里一片寂静。

我后知后觉地意识到自己说了什么——一个小小文书，竟敢在大将军面前侃侃而谈军国大事。冷汗瞬间湿透了里衣。

完了。

韩凛忽然笑了。

不是大笑，是唇角微微勾起的那种笑，但眼里的锐利柔和了许多。

“韩青，”他对韩副将说，“你这回捡到宝了。”

韩副将也松了口气：“将军的意思是……”

“就按他说的办。”韩凛转向我，“崔瑾，招安黑风山的事，交给你去办。需要多少人手，直接跟韩青要。”

我愣住了：“我……我去？”

“你提的主意，自然你去。”韩凛坐回案后，拿起一份公文，“给你十天时间。十天后，我要看到结果。”

走出中军大帐时，我的腿还是软的。

韩副将拍拍我的肩：“行啊小子，连将军都敢说教。”

“我不是……”

“放心，将军喜欢有胆识的。”韩副将笑道，“不过招安流寇这事，确实棘手。你要多少人？我给你调。”

我想了想：“不要多，十个就行。但要精锐，最好是本地人，熟悉黑风山一带地形。”

“十个够吗？”

“够了。”我说，“人多了，流寇会以为我们要强攻，反而坏事。十个人，表明我们是去谈，不是去打。”

韩副将点头：“有道理。人明天给你，要带什么，你自己准备。”

回到帐篷，我坐在床沿上，心还在怦怦跳。

招安流寇。

我居然揽下这么个差事。办成了，是大功一件；办砸了，可能连命都没了。

但我不后悔。

沈清辞把筹粮之法托付给我，郑老汉把对儿子的牵挂托付给我，弟弟把活下去的希望托付给我。我不能只想着自保。

得做点事。

我铺开纸，开始写招安文书。不能太文绉绉，流寇大多不识字；也不能太直白，显得没诚意。我斟酌着措辞，写写改改，直到深夜。

第二天一早，韩副将带来十个人。

都是老兵，最年轻的也三十多了，脸上带着战场留下的疤，眼神沉稳锐利。为首的叫赵刚，是个百夫长，云州本地人。

“崔文书，”赵刚抱拳，“韩副将吩咐，这十天我们听你调遣。”

我抱拳回礼：“赵大哥客气了。这次去黑风山，不是打仗，是谈判。所以各位请把兵刃收起来，换上便服。”

“便服？”一个老兵皱眉，“那帮流寇可都是亡命徒，不带家伙，不是送死吗？”

“带家伙，他们会以为我们要打。”我说，“我们要让他们相信，我们是去给他们一条活路，不是去要他们的命。”

赵刚想了想：“有道理。就按崔文书说的办。”

我们换了粗布衣裳，把兵刃藏在马鞍袋里，只留短刀防身。我准备了三车粮食——不多，够一百人吃十天，算是见面礼。

出发前，韩副将把我叫到一边。

“这个拿着。”他递给我一块令牌，上面刻着“韩”字，“见令牌如见将军。关键时刻，或许有用。”

我郑重接过。

十一个人，三辆车，出了大营往南走。黑风山在云州和北境交界处，离大营一百多里，要走两天。

路上，赵刚跟我讲黑风山的情况。

“那帮流寇的头子叫张豹，原是云州猎户，箭法极准。三年前官府加税，他爹交不起，被活活打死。他一气之下杀了税吏，带人上了山。”

“他们抢劫商队，但确实不伤人命。”另一个老兵补充，“去年我老家表兄的商队被劫了，人全放回来了，就是货没了。张豹还留了话，说对不住，实在活不下去了。”

“官府围剿过几次？”

“三次。第一次去了五百人，中了埋伏，死了几十个。第二次去了一千，还没上山就被滚石砸回来。第三次太守发狠，调了两千兵，结果还没到山下，云州城就被另一伙流寇偷袭了——也是张豹的人，调虎离山。”

我听着，心里对张豹有了大概印象：有勇有谋，重情义，不是嗜杀之人。

这样的人，能谈。

第二天傍晚，我们到了黑风山脚下。

山确实险，一条羊肠小道蜿蜒向上，两边是陡峭的石壁。路口设了木栅栏，栅栏后有几个放哨的，看见我们，立刻吹响了号角。

“呜——呜——”

号声在山谷里回荡。

不一会儿，山上冲下来几十个人，手持刀枪弓箭，把我们团团围住。

为首的是个独眼汉子，提着把鬼头刀：“干什么的！”

赵刚上前一步：“北境军使者，求见张豹头领。”

“北境军？”独眼汉子打量我们，“韩凛的人？”

“是。”

“带这么多粮食，想收买我们？”

“是见面礼。”我开口，“请转告张头领，北境军不是来剿匪的，是来给他和兄弟们一条生路的。”

独眼汉子盯着我看了几眼，对旁边人使了个眼色。那人转身往山上跑。

我们就在山下等着。

半个时辰后，那人回来了，在独眼汉子耳边说了几句。独眼汉子点点头：“头领答应见你们。但只能去三个人，不准带兵器。”

我看向赵刚。

“我去。”赵刚说。

“我也去。”另一个老兵站出来。

我摇头：“你们两个留在这儿。我和赵大哥，再带一个人就行。”

赵刚皱眉：“太危险了——”

“人多了，反而显得我们心虚。”我说，“就三个。”

最终，我、赵刚，还有一个叫王顺的老兵，卸了兵器，跟着独眼汉子上山。

山路难走，有些地方要手脚并用。独眼汉子走得很快，显然熟门熟路。我勉强跟上，背上伤口又开始疼，但咬着牙没出声。

走了约莫一个时辰，终于到了山顶。

山顶有片平地，搭着几十间木屋。中间最大的一间屋前，站着几个人。为首的是个三十来岁的汉子，身材高大，满脸络腮胡，眼神像鹰一样锐利。

这就是张豹。

他手里拿着把弓，弓弦绷得紧紧的，箭头对着我们。

“北境军？”他开口，声音粗哑，“韩凛派你们来送死？”

我上前一步：“张头领，我们不是来送死的，是来送活路的。”

“活路？”张豹冷笑，“官府剿了我们三年，现在换边军来了？怎么，韩凛也想拿我们的人头去领功？”

“将军若要剿匪，来的就不是十一个人，而是一万大军。”我看着他，“张头领在黑风山三年，应该知道北境军从不参与地方剿匪。我们这次来，是为别的事。”

张豹没说话，箭尖还是对着我。

我深吸一口气，从怀里掏出招安文书，双手举起。

“北境大将军韩凛，听闻黑风山众位好汉皆因官府逼迫，不得已落草为寇，心生怜悯。现北境军欲招安各位，允诺：凡愿下山者，青壮可编入军中，老弱妇孺可妥善安置。从前罪过，一概不究。若愿戴罪立功，更有封赏。”

山风呼啸，吹得文书哗啦作响。

张豹身后的流寇们骚动起来，交头接耳。

“编入军中？真的假的？”

“不会是骗我们下山，然后一网打尽吧？”

“韩凛名声不错，或许……”

张豹抬手，身后安静下来。他盯着我：“我凭什么信你？”

我从怀里掏出韩凛的令牌。

令牌在夕阳下泛着乌金的光。

“见令牌如见将军。”我高举令牌，“张头领若不信，我可在此立誓：若北境军有半分加害之心，我崔瑾愿以命相抵。”

张豹的眼神变了。

他慢慢放下弓。

“进屋谈。

木屋很简陋，但收拾得干净。正中一张粗糙的木桌，几条长凳。张豹坐下，示意我们也坐。

“你说招安，具体怎么个招法？”他开门见山。

我拿出早就准备好的方案。

“黑风山现有五百六十七人，其中青壮三百二十人，老弱妇孺二百四十七人。将军的意思是：青壮编入北境军，按新兵待遇，月钱五百文，管吃住。经过训练后，可参与作战，立功有赏。”

“老弱妇孺呢？”

“北境军在大营附近有军屯田，可以安置他们耕种。头三年免租，之后按收成三成交军屯。军中还会设学堂，孩子可以读书识字。”

张豹沉默地听着，手指在桌面上敲击。

“从前的事，真能不追究？”他问，“我杀过税吏，杀过官兵，按律当斩。”

“将军会上书朝廷，说黑风山众人闻将军威名，自愿归顺，愿为朝廷效力。朝廷用人之际，多半会准予戴罪立功。”我说，“即便朝廷追究，将军也会力保——北境军需要熟悉山地作战的兵，你们正是将军所需。”

张豹抬头看我：“你是韩凛什么人？能做主？”

“我只是个文书。”我实话实说，“但这次招安，是将军亲自下的令。令牌在此，承诺在此，将军言出必行。”

屋外传来孩子的哭声，还有女人哄孩子的声音。张豹看向窗外，眼神复杂。

三年了。他们躲在山里，吃野菜，啃树皮，冬天冻死人，夏天被蚊虫咬。年轻力壮的还能熬，老人孩子呢？

“我需要和兄弟们商量。”张豹说。

“可以。”我站起来，“我们在这儿等三天。三天后，无论张头领作何决定，我们都会下山，绝不强求。”

张豹盯着我：“你不怕我们扣下你们，跟韩凛谈条件？”

“怕。”我坦然，“但将军信张头领是条汉子，不会做这种下作事。我也信。”

张豹愣了一下，忽然大笑起来。

“好！冲你这句话，我张豹交你这个朋友！”他拍桌而起，“来人，摆酒！招待北境来的兄弟！”

那天晚上，我们在山上吃了顿简陋但热乎的饭。野菜汤，烤野兔，还有山里自酿的土酒。张豹手下的流寇们起初还戒备，几碗酒下肚，话匣子就打开了。

“娘的，三年没吃过正经粮食了。”

“我闺女才五岁，生下来就在山里，连糖是什么味儿都不知道。”

“真想回家看看，我娘眼睛瞎了，不知道还活着没……”

赵刚和王顺也喝了不少，跟流寇们称兄道弟。我喝得少，坐在一旁听他们说话。

夜深时，张豹端着碗酒坐到我身边。

“崔文书，”他压低声音，“你实话告诉我，韩将军招安我们，是不是有事要我们做？”

我没否认：“是。”

“什么事？”

“云州太守卡着北境军需，要将军剿灭黑风山才肯拨粮。”我说，“将军不愿被要挟，所以才想招安。你们下山，太守就没了借口。”

张豹沉默了一会儿：“还有呢？”

“还有，军中确实缺兵，尤其缺熟悉山地作战的兵。”我看着他的眼睛，“张头领，你们在黑风山三年，能活下来，靠的不是运气，是本事。这本事，战场上用得着。”

张豹喝了口酒，笑了：“你这人，实在。不画大饼，不说虚话。”

“我只说实话。”

“好！”张豹把酒碗一放，“明天我就跟兄弟们说。愿意下山的，跟我走。不愿意的，我不勉强。”

“多谢张头领。”

“别谢我。”张豹看着屋外夜色，“这三年，我带着兄弟们东躲西藏，看着老人病死，孩子饿死，心里憋屈。现在有条正路走，我求之不得。”

第二天，张豹召集所有人，说了招安的事。

不出所料，有人愿意，有人怀疑，有人激烈反对。

“大哥，官府的话能信吗？下了山，他们翻脸不认人怎么办？”

“就是！三年前就是信了官府，我爹才被打死的！”

“咱们在山里自由自在，何必去当兵受管束？”

张豹等他们吵完，才开口。

“自由自在？”他指着周围，“这叫自由自在？冬天冻死，夏天饿死，孩子连书都没得读，这叫自由？”

人群安静下来。

“我在山上三年，带着你们抢了十七次商队，杀了二十三个官兵。”张豹声音低沉，“我夜里做梦，都是那些人的脸。咱们是活下来了，可咱们活得不像人，像鬼！”

“现在有条路，能让咱们重新做人。能让老人有饭吃，孩子有书读，咱们能挺直腰杆走在太阳底下。这条路，你们走不走？”

没人说话。

“我走。”张豹斩钉截铁，“愿意跟我走的，收拾东西，三天后下山。不愿意的，我不强求，但从此兄弟情分尽了。”

说完，他转身进屋。

我看着那些流寇。他们大多低着头，有的在抹眼泪，有的在咬牙。最终，一个、两个、三个……越来越多的人转身回屋收拾东西。

三天后，下山的有四百八十三人。

剩下的八十多人，大多是无牵无挂的亡命徒，习惯了刀口舔血的日子，不愿受约束。张豹没勉强，把山上的存粮分了他们一半，让他们自寻出路。

下山那日，天气很好。

四百多人拖家带口，背着简陋的家当，浩浩荡荡。孩子骑在大人肩上，老人拄着拐杖，女人搀扶着。他们回头望了一眼黑风山，眼神里有不舍，但更多的是期待。

新的生活，开始了。

回到北境大营时，韩凛亲自在营门口迎接。

张豹带着众人跪下：“草民张豹，率黑风山四百八十三人，归顺将军。从前罪过，任凭处置。”

韩凛上前扶起他：“张壮士请起。从前种种，皆是官府所逼，非你等之过。从今往后，你们就是我北境军的兵，是我韩凛的兄弟。”

张豹眼眶红了。

招安顺利完成。三百二十名青壮编入新兵营，开始训练。老弱妇孺安置在军屯田，分了房，分了地，分了粮种。孩子们被送进军中设立的学堂——那本来是给军户子弟读书的地方，现在也对流寇的孩子们开放。

一切都按计划进行。

除了一个人。

吴校尉。

招安成功的庆功宴上，吴校尉端着酒过来敬我。

“崔文书，年轻有为啊。”他笑得满脸褶子，“来，我敬你一杯。”

我站起来，端起酒杯。