我女扮男装当上国师，郎君却奉命杀我，刀抵喉咙时他手颤

刀刃压在喉咙上的时候，我闻到了铁锈和松墨混合的气味。

就像七年前在青州书院，燕昭第一次教我握笔时，不小心打翻砚台染黑了我刚领的月白儒衫。

“清弦。”

燕昭的手在抖，抖得刀刃在我皮肤上划出细痕。

“交出监国印，我向陛下求情留你全尸。”

我看着他被雪水打湿的睫毛，忽然笑了：

“师兄，你刀拿反了——该用刃口对着我才对。”

殿外传来禁军靴子踩碎冰棱的声音。

烛火跳了一下，把燕昭瞳孔里那点水光映得清清楚楚。

这个十九岁就名满天下的刑部侍郎，此刻像个第一次握刀的孩童。

“为什么非要走到这一步？”

他声音哑得厉害。

“当年你说要匡扶社稷，我信了。你说女子也能治国平天下，我也信了。可你现在……”

“我现在怎样？”

我轻声问。

“是把持朝政的奸佞，还是祸乱朝纲的妖人？”

他答不上来。

刀刃又进半分。

我闭上眼睛。

三年前科考放榜那日，也是这样的雪夜。

我中状元的消息传到青州时，燕昭连夜策马三百里赶到京城，就为在我赁居的小院门外放一挂鞭炮。

他说沈清弦，我们终于可以一起实现抱负了。

那时我们都不知道，抱负这东西，是会吃人的。

我叫沈清弦，大晟朝开国以来第一位连中三元的状元，也是最年轻的国师。

满朝文武都夸我“玉树临风，经天纬地”，没人知道朝服底下裹着的是女儿身。

这事得从七年前说起。

我家在青州算是书香门第，可惜父亲早逝，家道中落。

十四岁那年，母亲病重，家里连抓药的钱都凑不齐。

恰逢青州书院招收学子，考中者免束脩，还发廪粮。

我剪了长发，换上兄长旧衣去应考。

放榜那日，我在榜首看见了自己的名字——沈清弦。

旁边站着个穿月白直裰的少年，正指着我的名字对同伴笑：

“听说这沈清弦答题时把《尚书》倒背如流，监考的大儒当场摔了茶盏。”

那就是燕昭。

青州知府独子，书院里最耀眼的存在。

他转头看见我，愣了一下：

“你就是沈清弦？怎么生得这般……秀气？”

我拱手：

“家境贫寒，营养不良。”

这谎一撒就是七年。

燕昭待我极好。

他知道我缺钱，总“不小心”多带一份笔墨纸砚；我夜里看书到三更，他就在院外“偶遇”，提着灯笼说正好散步送我回寝舍。

三年后我们一同进京赶考，他中探花，我中状元。

琼林宴那晚，他在御花园拦住我，眼睛亮得像盛了整条银河：

“清弦，以后我们可以一起做很多事。修水利，改税制，肃清吏治——像当年在书院说的那样，让天下寒士皆有出头之日。”

我说好。

那时我是真的信。

入翰林院第二年，西北大旱，流民百万。

朝堂上吵了半个月拿不出章程，老皇帝在早朝时咳了血。

是我连夜拟了十二条赈灾策，通过燕昭的父亲呈上去——我官职太低，没资格直接上奏。

策论施行后，灾情缓解。

老皇帝召见我，当着文武百官的面问：

“沈卿觉得，国师之位该当何用？”

我答：

“观天象以知时节，察人事以安社稷。”

三个月后，钦天监监正“突发恶疾”告老还乡。

二十岁的我，成了大晟朝开国以来最年轻的国师。

燕昭来贺我那日，我们喝了三坛竹叶青。

他醉醺醺地拍我肩膀：

“清弦，你走得这样快，我怕追不上你了。”

我说你永远是我师兄。

他笑着笑着，忽然红了眼眶。

现在想来，那时候他已经知道些什么了。

毕竟他父亲是刑部尚书，掌管天下刑狱谍报。

我女扮男装参加科考是欺君之罪，这事能瞒过别人，未必瞒得过燕家。

可他什么也没说。

国师这个位置，看似尊荣，实则是架在火上的鼎。

我第一次穿绣仙鹤纹的紫色朝服上朝，就感受到四面八方投来的视线——探究的、嫉妒的、等着看笑话的。

最棘手的是太子。

老皇帝有六个儿子，太子是嫡长子，今年三十有七，监国已有五年。

我任国师那天，他在东宫摔了一套前朝青瓷。

“一个寒门出身的毛头小子，也配与孤共议国事？”

这话是太子詹事私下传出来的，很快满朝皆知。

我没理会，专心做三件事：重修历法，整顿钦天监，在各地建观星台。

历法关系农时，观星台既能测天象，也能做驿站。

燕昭说我这是“明修栈道，暗度陈仓”。

他说对了。

我想做的从来不只是观星。

大晟朝开国百年，土地兼并已到触目惊心的地步。

青州老家来信说，隔壁柳婶家的田被知府小舅子强买，只给了市价三成的银子，柳婶上吊死了，留下个八岁的孩子。

这样的信，我每月能收十几封。

我在等一个机会。

老皇帝的身体越来越差。

去年冬至祭天，他上到一半就晕倒在我怀里，龙袍下瘦得只剩一把骨头。

他醒来后第一句话是：

“沈卿，你看到紫微星了吗？”

紫微星是帝星。

我答：

“明亮如常。”

他浑浊的眼睛盯着我看了很久，叹口气：

“你是聪明人。”

那之后，太子来钦天监的次数明显多了。

有时带着古玩字画，有时是邀我赴宴。

我全推了，只说正在修正历法，不得空闲。

燕昭提醒我：

“太子心胸狭隘，你如此驳他面子，恐遭记恨。”

我问：

“师兄觉得我该投靠太子？”

他沉默良久：

“我是怕你出事。”

出事是在今年开春。

二月二龙抬头，按例要在京郊祭神农。

太子代天子主祭，我陪祀。

祭礼进行到献五谷时，突然狂风大作，将祭坛上的铜鼎吹倒，砸碎了太子脚边的玉圭。

玉圭碎，大凶之兆。

太子当场脸色铁青。

回宫后，老皇帝把我召到病榻前，指着桌上一叠奏折：

“有人参你，说祭坛上的鼎被人动了手脚。”

我跪下：

“臣不敢。”

“朕知道不是你。”

老皇帝咳嗽着说。

“但太子需要个交代。”

我被禁足在国师府，非诏不得出。

钦天监由太子派人暂管，那些我一手提拔的官员纷纷被调离要职。

燕昭来看过我一次，隔着庭院的门，他说：

“清弦，服个软吧。”

我说：

“我没错，为何要服软？”

“这世上的事，不是非对即错。”

他声音很低。

“太子监国五年，党羽遍布朝野。你斗不过的。”

“那就让他杀了我。”

我笑。

“看看史书会怎么写——太子因祭坛意外，诛杀为国修正历法的国师。”

燕昭摔门而去。

三天后，老皇帝驾崩。

遗诏传位太子，并命国师沈清弦、刑部尚书燕北川、镇国大将军三人为辅政大臣，辅佐新帝至弱冠。

诏书宣读时，太子——现在该叫新帝了——看我的眼神像淬了毒的刀子。

我知道，我的死期快到了。

但我没想到，来杀我的人会是燕昭。

雪下得更大了。

血顺着刀刃流下来，在紫色朝服上洇开深色的花。

“陛下给了我两个选择。”

燕昭的声音在发抖。

“要么亲手杀了你，要么燕家满门给你陪葬。”

我看着他：

“所以你选了我死。”

“我有别的选择吗？”

他突然吼起来，眼泪终于掉下来砸在我脸上。

“沈清弦！你告诉我！从你女扮男装考状元那天起，你就该知道会有今天！欺君之罪是要诛九族的！你不但欺君，你还当国师，你还揽权干政——你能活到现在已经是奇迹了！”

我平静地问：

“那你为何不动手？”

他僵住了。

殿外的脚步声越来越近，火把的光透过窗纸映进来，把我们的影子投在墙上，扭曲成奇怪的形状。

“因为你说过，”

我替他答。

“‘清弦，我们以后要一起做很多事’。”

刀刃“当啷”一声掉在地上。

燕昭跪下来，抱住我的腿，像个孩子一样哭起来。

这个二十二岁就名满天下的刑部侍郎，这个曾经说要和我一起整顿吏治、肃清朝堂的燕明堂，此刻崩溃得一塌糊涂。

“别当国师了……清弦，我们走吧，我带你离开京城，去江南，去岭南，去哪里都好……”

他仰起脸，泪水糊了满脸。

“你别当权臣了，当我妻子好不好？我娶你，我照顾你一辈子……”

我弯腰，用袖子擦掉他脸上的泪。

动作很轻，像当年在书院他替我擦掉溅到脸上的墨汁。

然后我笑了。

“师兄，你知道我为什么非要当这个国师吗？”

他茫然地看着我。

我转身，从墙上取下先帝御赐的尚方剑。

剑很重，我双手才能握稳。

殿门在这时被撞开。

禁军统领带着数十甲士冲进来，火光刺眼。

我举起剑，剑尖指向宫殿深处那张空荡荡的龙椅。

“因为有些事，”

我说。

“坐在那把椅子上的人不肯做，不敢做，也做不到。”

禁军们愣住了。

燕昭瘫坐在雪水里，睁大眼睛看着我。

我一步一步朝龙椅走去。

靴子踩在积雪上，发出咯吱咯吱的声音。

很轻，又很重。

剑尖离龙椅还有三步时，禁军统领周凛的刀架上了我的脖子。

这次不是燕昭那样颤抖的刀刃，而是稳如铁铸的寒意。

“国师大人，”

周凛的声音像磨砂。

“请放下先帝御剑。”

我没动，目光仍盯着那张盘龙雕金的椅子。

三个月前先帝还坐在这里，咳着血听我讲星象与农时的关系。

他说清弦啊，朕这些儿子里，没一个懂什么叫“民以食为天”。

现在懂的人要死了。

“陛下有旨。”

周凛继续说。

“国师沈清弦，于先帝丧期持械闯殿，藐视天威，着即刻收押刑部大牢，候审。”

候审两个字他说得特别轻。

我知道，进了刑部大牢的人，很少有能活着出来“候审”的。

燕昭还跪在雪水里。

我侧头看他，他低着头，肩膀在抖。

不是哭，是那种极力压抑的颤抖。

禁军去拽他胳膊时，他突然抬头吼：

“别碰我！”

所有人都愣住了。

周凛皱了皱眉：

“燕侍郎，陛下吩咐，请您一同进宫。”

“我自己会走。”

燕昭站起来，拍掉官服上的雪水。

他又变回了那个冷静自持的刑部侍郎，只有红肿的眼睛暴露了什么。

他看了我一眼，那眼神很复杂——有痛苦，有哀求，还有一丝我读不懂的决绝。

“清弦，”

他说。

“把剑放下。”

我笑了。

真的觉得好笑。

这七年我握过笔，握过观星仪，握过奏折，第一次握剑，却是对着这张天下人都想坐的椅子。

“周统领，”

我松了手，尚方剑哐当掉在青砖上。

“这剑是先帝亲赐，见剑如见君。你敢让它落地？”

周凛脸色变了变。

我转身往外走，禁军自动让开一条路。

经过燕昭身边时，我低声说了句只有他能听见的话：

“师兄，你父亲教过你刑讯逼供吗？”

他猛地一颤。

刑部大牢比我想象的干净。

单间，有窗，还有张铺了稻草的木床。

狱卒对我还算客气，送了热汤和薄被。

我知道这不是仁慈，是还没定我的罪，他们不敢让国师死得太难看。

第三天夜里，燕昭来了。

他换了身深蓝色常服，提着食盒。

狱卒打开牢门时眼神躲闪，很快退到走廊尽头。

“吃点东西。”

他把食盒放在矮桌上，四菜一汤，都是我以前爱吃的。

青笋炒肉，芙蓉蛋，醋溜白菜，还有一盅山药排骨汤。

我没动筷子：

“断头饭？”

“清弦！”

他压低声音。

“别这样说话。”

“那该怎样说？”

我在床边坐下，仰头看那扇小窗外的月亮。

“谢谢师兄来看我？还是恭喜燕侍郎又要升官了——扳倒国师，可是大功一件。”

他背对着我站了很久，肩膀绷得紧紧的。

最后他说：

“我在想办法。”

“什么办法？帮我逃狱？还是求你那尚书父亲网开一面？”

我笑出声。

“燕昭，你从小在官宦家长大，该知道欺君之罪是什么下场。女扮男装，考取功名，官至国师——每一条都够凌迟。”

他猛地转身，眼睛通红：

“那你为什么要这么做？！当初在青州，你可以嫁人，可以开私塾，可以……”

“可以什么？”

我站起来，走到他面前。

“可以像所有女子一样，嫁个男人，生儿育女，然后老死闺中？燕昭，我十四岁中秀才，十六岁中举，二十岁状元及第——你告诉我，哪家女子能做到这些？”

“可这是死罪！”

“那就让我死。”

我平静地说。

“但我死之前，得把该做的事做完。”

他抓住我的手腕，力道很大：

“你到底想做什么？修历法，建观星台，这些还不够吗？为什么非要掺和朝政？为什么非要和太子——和陛下作对？”

我看着他的眼睛，一字一句说：

“因为青州每年饿死的人，比你们刑部秋决的犯人还多。因为江南水患的赈灾银，三成进了地方官的腰包。因为边境将士的军饷被克扣，有人拿买兵器的钱修别院——这些事，坐在龙椅上的人管吗？你父亲管吗？你管吗？”

他松了手，踉跄后退。

“你不管，”

我继续说。

“我来管。我国师府的书房里，有三百七十四封百姓诉状，四十二本贪腐实证。先帝在时我每月呈报一次，他总说‘徐徐图之’。现在他死了，这些东西该见光了。”

“你疯了……”

燕昭喃喃道。

“那些牵扯到多少人你知道吗？六部，藩王，甚至……”

“甚至后宫。”

我替他说完。

“所以陛下必须杀我。我死了，这些证据就成了废纸。我活着，就是悬在他们头上的刀。”

牢房里静得能听见老鼠爬过的声音。

燕昭慢慢蹲下身，抱住头。

这个姿势很脆弱，不像朝廷三品大员，倒像书院里那个背不出文章被先生罚站的少年。

“我能做什么？”

他声音闷闷的。

“离开京城。”

我说。

“去青州，去江南，去哪里都好。别再掺和这件事。”

“那你呢？”

“我有我的路。”

他抬头看我，月光从小窗照进来，把他脸上的泪痕照得发亮：

“清弦，我喜欢你七年了。”

我心脏猛地一缩。

“从书院开始，”

他继续说。

“我就知道你是女子。你洗澡总是最晚去浴堂，束胸的布条晾在屋里被我撞见过一次，还有月事那几天你总说肚子疼……我都知道。”

我张了张嘴，发不出声音。

“我没说破，是因为我怕说了，你就不能再考科举，不能再做你想做的事。”

他站起来，走到我面前。

“但现在我后悔了。如果我当初揭穿你，你现在可能嫁人了，生孩子了，平平安安过一辈子……”

“那不是我想要的一辈子。”

我打断他。

我们沉默地对视。

牢房外传来打更的声音，三更了。

燕昭突然抱住我。

很用力，像要把我揉进骨头里。

我在他怀里僵硬着，闻到他身上熟悉的松墨味，还有一丝淡淡的酒气。

“等我。”

他在我耳边说。

“给我三天时间。”

然后他松开我，头也不回地走了。

食盒还放在矮桌上，汤已经凉了。

第四天，没等来燕昭，等来了提审。

来的是刑部右侍郎李贽，燕昭的副手。

这人我认识，太子——现在是陛下——的心腹。

去年春闱他侄子舞弊，是我撞见的，那小子被革了功名，终身不得科考。

“国师大人，别来无恙。”

李贽笑眯眯的，圆脸像发面馒头。

“这儿住得可还习惯？”

我没理他。

他也不恼，让狱卒搬了把椅子坐下：

“今日来，是有几件事请教。第一，先帝驾崩前三天，您曾单独入宫觐见，所为何事？”

“汇报历法修订进展。”

“哦？可据太医记录，那日先帝精神不济，只说了不到一刻钟的话。”

李贽翻开册子。

“而您在宫中待了整整一个时辰。剩下时间，在做什么？”

我看着牢房顶：

“赏花。”

“寒冬腊月，赏什么花？”

“陛下寝殿里的水仙开了，先帝让我带两盆回国师府。”

我顿了顿。

“李大人若不信，可去国师府查看，花还在。”

李贽脸上的笑淡了些：

“第二件事。国师府书房里搜出大量地方官员的私密文书，涉及六省二十四府。按律，朝臣私查地方政务，等同于结党营私。国师作何解释？”

“那些是各地观星台报上来的灾异记录。”

我面不改色。

“大人莫非不知，钦天监有监察天象、预警灾荒之责？旱涝、地动、蝗灾，哪一样不需要询问地方实情？”

“那为何要记录官员田产、姻亲、收支？”

“为了判断奏报真伪。”

我直视他。

“青州知府去年报‘风调雨顺’，但他小舅子名下的粮行同时收购了四十万石陈粮——李大人觉得，这是何故？”

李贽不笑了。

牢房里只剩下呼吸声。

走廊尽头有滴水的声音，嗒，嗒，嗒，像催命符。

“最后一件事。”

李贽合上册子，身体前倾。

“有人举报，国师您……并非男子。”

终于来了。

我心脏跳得很快，但脸上没表情：

“何人举报？证据何在？”

“举报人匿名，但提供了几个线索。”

李贽的眼睛像毒蛇。

“一，您从不与人共浴。二，您喉结不明显。三，国师府没有通房丫鬟，甚至不许侍女近身伺候。四……”

他故意停住。

“四什么？”

“四，青州沈家，十四年前确实有一女，名唤清弦。但十二年前，此女‘病逝’，同时沈家远房来了个侄子，也叫清弦。”

李贽笑得很冷。

“国师，巧合吗？”

我握紧袖中的手。

指甲掐进掌心，疼得清醒。

“李大人，”

我慢慢说。

“您说的这些，能算证据吗？我体弱，自幼多病，所以不与旁人共浴。喉结是天生的，我父亲也是如此。不近女色是因专心修道。至于沈家女儿病逝——天下同名同姓之人何其多，何况清弦二字出自《诗经》，用的人不少。”

李贽盯着我看了很久，突然拍手：

“精彩。国师果然辩才无双。可惜啊……”

“可惜什么？”

“可惜陛下已经下旨，明日由太医为您验身。”

他站起来，弹了弹官服上不存在的灰尘。

“若证实是女子，便是欺君大罪，凌迟处死，株连九族。若证实是男子……”

他故意不说下去。

“若证实是男子，陛下就能放过我？”

我笑了。

“李大人，大家都是明白人，何必兜圈子。陛下要的不是真相，是要我死。我是不是女子，重要吗？”

李贽挑眉：

“重要。因为死法不一样。男子，一杯毒酒，留全尸。女子……”

他凑近我，压低声音。

“凌迟要剥光衣服游街的，国师。您这副身子，怕是要被全京城的人看光。”

我浑身发冷。

“不过，”

他直起身。

“陛下仁慈，给了您另一个选择。交出所有证据，写下认罪书，承认结党营私、蛊惑先帝，然后‘暴病而亡’。这样，沈家九族可免，您的……秘密也能带进棺材。”

我懂了。

他们不敢真验身。

因为一旦验出我是女子，就意味着科举制度成了笑话，朝廷颜面扫地。

先帝钦点的状元、亲封的国师居然是个女人——这巴掌会打在整个大晟朝脸上。

所以最好的办法，是让我自己认罪，自己死。

“我需要时间考虑。”

我说。

“陛下给的时间是明天午时之前。”

李贽走到牢门口，又回头。

“对了，燕侍郎今早被派去江州查案了，半个月内回不来。国师别指望有人救您。”

牢门重新锁上。

我坐回床上，看着那扇小窗。

天快亮了，月光淡去，晨光微露。

燕昭说的三天，已经过了一半。

第五天早晨，狱卒送来的不是粥，而是一套崭新的白色囚服，还有一壶酒。

“李大人吩咐，让您换身干净衣裳。”

狱卒眼神躲闪。

“午时……午时之前。”

我盯着那壶酒。

琥珀色的液体，在粗陶壶里微微晃动。

是鸩酒，还是普通的送行酒？

换上囚服时，我摸到袖口里有东西。

一根细长的、坚硬的物体。

我背对牢门，悄悄掏出来——是一支铁簪，打磨得很尖，簪头刻着小小的“燕”字。

燕昭留下的。

他没能救我出去，但给了我这件东西。

我把铁簪插进发髻。

镜子是没用的，但我能想象自己现在的样子：白色囚服，披散头发，像个待宰的祭品。

辰时三刻，李贽又来了。

这次带了两个太医模样的人，还有四个女官。

“国师考虑得如何？”

他问。

“我要见陛下。”

李贽皱眉：

“陛下不会见您。”

“那我不会认罪。”

我平静地说。

“午时到了，就让太医验身吧。让全京城、全天下都知道，大晟朝的国师是个女人。让史书记载，永昌帝登基第一件事，就是扒了国师的衣服游街。”

李贽脸色铁青。

我赌他不敢。

赌陛下不敢。

果然，他咬了咬牙：

“我去禀报。”

这一去，就是一个时辰。

巳时过半，牢门再次打开。

来的不是李贽，而是一个面生的太监，穿着紫衣，是御前的人。

“国师大人，陛下有请。”

我整理了一下囚服，跟着他走出牢房。

走廊很长，两边牢房里的人扒着栏杆看我，眼神各异。

有人吐口水，有人叹气，还有人小声说“国师保重”。

阳光刺眼。

我眯起眼睛，看着刑部大院的青天白日旗。

上一次看见这么蓝的天，还是和燕昭在书院后山放风筝。

他说清弦，等我们以后做了官，就合力修一部最准的历法，让农民再也不误农时。

我说好。

太监领着我穿过三道宫门，来到御书房。

新帝——曾经的太子——坐在龙案后批奏折，没抬头。

我跪下：

“罪臣沈清弦，叩见陛下。”

他继续批了三个奏折，才放下笔，抬眼打量我。

“像。”

他突然说。

“真像你母亲。”

我浑身血液都冻住了。

“朕小时候见过她一次。”

新帝站起来，慢慢踱步。

“江南第一才女，沈明玥。十六岁诗名动京城，提亲的人踏破门槛。可她偏偏嫁了个穷书生，还跟着去了青州。”

我伏在地上，不敢抬头。

“后来书生早逝，她一个人拉扯两个孩子。儿子体弱多病，女儿聪慧过人。”

新帝停在我面前。

“朕说得对吗，沈姑娘？”

“陛下……”

我声音发颤。

“先帝知道。”

他打断我。

“他一直都知道你是女子。”

我猛地抬头。

新帝笑了，那笑容很冷：

“很奇怪？你以为先帝为何重用你？因为你才华横溢？因为你懂星象历法？不，是因为他需要一把刀。一把能替他扫清障碍，又不会威胁皇权的刀。”

他蹲下身，与我平视：

“女人做官，前朝未有。你再厉害，也不可能篡位。等你把该清理的人都清理了，他再找个理由处置你——比如现在。”

我牙齿都在打颤。

“但他没想到自己死得这么快。”

新帝站起来，背对着我。

“也没想到，你这把刀，居然想反过来架在朕脖子上。”

“臣不敢……”

“不敢？”

他转身，把一叠东西摔在我面前。

“那你解释解释，这些是什么？”

是那些证据。

我书房里所有的诉状、账本、书信，全在这里。

“你想用这些东西要挟朕？”

新帝眼睛通红。

“你以为朕会像先帝一样，被你玩弄于股掌之间？”

我闭上眼。

完了。

“不过朕给你个机会。”

他语气突然缓和。

“把这些东西的来源——谁给你的，怎么收集的，还有哪些同党——全部写出来。然后，朕赐你一杯毒酒，留你全尸。沈家，朕也可以不追究。”

“否则？”

“否则凌迟处死，沈家满门抄斩。”

他凑近我。

“你那个在青州养病的兄长，朕会特别关照的。”

我脑子里嗡的一声。

兄长。

我那个体弱多病、常年卧床的“兄长”，其实是母亲为了掩饰我身份，从远房过继来的孩子。

他什么都不知道，只是按母亲吩咐，顶了沈清弦的名字在老家生活。

“陛下，”

我听见自己的声音在抖。

“一切都是罪臣一人所为，与家人无关。”

“那要看你怎么选了。”

我跪在冰凉的金砖上，看着散落一地的纸页。

那些字迹，有些是我熬夜写的，有些是各地观星台密报的，有些是百姓血泪按的手印。

三个月前，青州老家的信还说，兄长能下床走路了，还在院里种了棵枣树。

他说等枣子熟了，酿成酒等我回去喝。

“臣……”

我开口，喉咙发紧。

“臣愿意……”

话没说完，外面突然传来喧哗。

一个太监连滚爬进来：

“陛下！不好了！燕侍郎他……他带着三百刑部衙役，把宫门围了！”

新帝脸色大变：

“燕昭？他不是去江州了吗？”

“回来了！还……还带着先帝遗诏！”

我愣住了。

燕昭？

先帝遗诏？

新帝一脚踹翻太监，冲到我面前揪住我衣领：

“你和他串通的？你们早就计划好了？”

我茫然地摇头。

他盯着我看了几秒，突然笑了，笑得狰狞：

“好，好。既然你们都想死，朕成全你们。”

“传令！”

他大吼。

“关闭宫门，调禁军！把燕昭给朕拿下！”

燕昭带兵围宫的消息像炸雷一样在皇城炸开。

我被禁军押回牢房时，听见外面脚步声杂乱如麻。

周凛的脸色难看到极点，他把我推进牢门，锁链哗啦一响：

“国师好手段。”

“我不明白周统领在说什么。”

“不明白？”

他隔着栏杆盯着我。

“燕昭手里有先帝遗诏，说传位之人并非当今圣上——这话你敢说与你无关？”

我心脏狂跳，脸上却平静：

“若真有此诏，周统领该去问先帝，问我作甚。”

周凛冷笑一声，转身走了。

脚步声消失在走廊尽头时，我瘫坐在稻草上，手心全是冷汗。

燕昭手里有遗诏？

不可能。

先帝驾崩前三月，我几乎日日入宫。

他若另立遗诏，我不可能不知道。

除非……除非是更早之前。

我猛地想起，半年前先帝曾单独召见燕昭父亲燕北川，密谈两个时辰。

那天我正好在钦天监核对星图，燕昭来找我，说他父亲出宫时脸色凝重，问什么都不说。

当时我只当是刑部又有了大案。

现在看来，没那么简单。

我被关在牢里整整两天。

没人提审，没人送饭，只有走廊尽头每隔两个时辰换岗的脚步声。

渴了喝墙角渗出的水，饿了……只能忍着。

第三天夜里，牢门开了。

进来的不是狱卒，是个穿黑色斗篷的人。

帽檐压得很低，但走路姿势我认得——是周凛。

他手里提着一个食盒。

“吃。”

他把食盒放在地上，四个馒头，一壶清水。

我没动：

“周统领这是？”

“陛下与燕昭对峙了两日，今日早朝，燕昭当众宣读了遗诏。”

周凛声音很低。

“诏书说，先帝属意的继位者是六皇子，命燕北川、镇国将军与你三人共同辅政，待六皇子满十八岁还政。”

六皇子赵珩，今年才十三岁。

生母是已故的淑妃，外祖家只是普通官宦，在朝中毫无根基。

“诏书是假的。”

我说。

“何以见得？”

“笔迹可以模仿，玉玺可以盗用。”

我盯着他。

“但先帝若真属意六皇子，为何临终前只召见陛下与我？为何不提前布置？”

周凛沉默片刻：

“燕昭说，先帝正是察觉陛下有异心，才暗中留下此诏。他本想在驾崩当日公布，但陛下控制了宫禁，诏书送不出去。”

“那现在怎么又送出去了？”

“燕北川。”

周凛说。

“刑部尚书掌天下刑狱谍报，自有传递消息的密道。诏书一直藏在燕府密室，直到三日前燕昭从江州赶回，才取出来。”

我闭上眼，把所有线索串起来。

半年前先帝密召燕北川，可能真的留下了另立诏书。

但先帝没想到自己病情恶化得那么快，更没想到太子——现在的陛下——早有准备，抢先控制了宫廷。

燕北川不敢轻举妄动，直到儿子燕昭决定破釜沉舟。

可燕昭为什么要这么做？

为了救我？

不，他不会这么天真。

一道遗诏救不了我，只会把燕家也拖下水。

除非……

我睁开眼：

“周统领，你今夜来，不只是送饭吧？”

周凛摘下斗篷帽子。

烛光下，这个四十岁的禁军统领脸上有一道新伤，从眉骨划到颧骨，血痂还没掉干净。

“昨日宫中混战，燕昭的三百衙役死伤过半，他自己也受了伤。”

周凛说。

“陛下调了京营三千兵马围住刑部，但不敢强攻——燕昭手里不仅有遗诏，还有先帝赐的免死铁券，以及……”

他顿了顿。

“以及什么？”

“以及六皇子。”

我倒吸一口凉气。

“燕昭离京去江州是假，实则是去冀州接六皇子。”

周凛声音更低了。

“现在六皇子就在刑部，燕昭放出话来，若陛下敢动他或国师分毫，他就护送六皇子去北境，联合镇国将军清君侧。”

好一出大棋。

我背脊发凉。

燕昭这步棋走得险，但也狠。

京营兵马虽多，却不敢真攻打刑部——那可是关押重犯、存放卷宗的地方，万一打起来烧了什么东西，或者六皇子有个三长两短，陛下担不起这个罪名。

“周统领告诉我这些，是想让我做什么？”

我问。

“陛下让我问你一句话。”

周凛盯着我的眼睛。

“若他愿意饶你不死，你能否证明遗诏是假的？”

我笑了：

“周统领，您自己也说了，笔迹可以模仿，玉玺可以盗用。我怎么证明？”

“你是国师，掌钦天监，观天象，测吉凶。”

周凛一字一句。

“若你能在朝堂上当众指出，遗诏出现那日天象有异，乃‘逆天改命’之兆，陛下便可顺理成章定燕昭伪造诏书之罪。”

原来在这儿等着我。

他们要的不是真相，是借口。

一个能名正言顺铲除燕家、同时保住朝廷颜面的借口。

“我若说不呢？”

我问。

“那明日午时，陛下会以‘劫持皇子、伪造遗诏’的罪名强攻刑部。届时乱箭无眼，燕昭能不能活，就看天命了。”

周凛站起来。

“至于国师您——陛下说，若您肯配合，事成之后许您假死脱身，送您去江南隐姓埋名度过余生。若不肯……”

他没说完，但意思很明白。

牢门重新锁上。

食盒还在原地，馒头已经凉了。

我盯着那扇小窗，月亮正圆。

忽然想起很多年前，燕昭教我认星宿。

他说紫微星是帝星，旁边那颗稍暗的是辅星。

辅星太亮，会夺帝星光芒，所以做臣子的要知道收敛。

我问：

“若帝星本就暗淡呢？”

他愣了好久，说：

“那辅星就该替天行道。”

替天行道。

好大的词。

第四天清晨，我被带出牢房。

不是去御书房，而是直接上了囚车。

车在皇城里缓缓行进，路过宫道时，我看见两侧站满了禁军，盔甲反射着冷光。

远处传来喧哗声，像是有人在喊口号，听不真切。

囚车最终停在太和殿前。

九重台阶，汉白玉栏杆，殿顶的金瓦在晨光里耀眼得刺目。

我戴着枷锁，被两个禁军押着往上走。

每一步都沉重，枷锁磨破了肩膀，血渗出来染红衣领。

殿内已经站满了文武百官。

我进去时，所有目光齐刷刷投来——惊诧、鄙夷、怜悯、幸灾乐祸。

我看见了李贽，他站在文官队列里，嘴角有一丝若有若无的笑。

龙椅上坐着新帝。

他穿明黄龙袍，戴十二旒冠冕，但眼下一片青黑，显然这几夜没睡好。

殿下左侧，跪着一个人。

燕昭。

他穿着染血的囚服，头发散乱，额头上缠着纱布，血从纱布里渗出来。

但背挺得笔直，跪在那里像一杆枪。

“罪臣沈清弦，带到。”

禁军禀报。

新帝抬手，殿内瞬间安静。

“国师。”

他开口，声音在大殿里回荡。

“燕昭伪造先帝遗诏，劫持皇子，意图谋反。你可有话说？”

我跪下：

“臣不知。”

“不知？”

新帝冷笑。

“燕昭声称，遗诏是你与他共同伪造。可有此事？”

我猛地抬头。

燕昭也转过头来看我，眼神复杂。

他在保我。

如果遗诏是“我们”伪造的，那他就是主谋，我只是从犯。

从犯或许能活，主谋必死无疑。

“陛下，”

我听见自己的声音在颤抖。

“臣从未见过什么遗诏。”

“那燕昭为何拼死救你？”

新帝问。

“他与你非亲非故，为何要冒诛九族之险，为你一个欺君罔上的罪人求情？”

我答不上来。

殿内响起窃窃私语。

有人小声说“断袖”，有人嗤笑“妖人祸国”。

燕昭突然开口：

“因为臣心悦国师。”

满殿哗然。

他抬起头，脸上带着血污，但眼睛亮得惊人：

“臣与国师同窗七载，同朝三载，早已情根深种。此次犯下大罪，皆是臣一人痴心妄想，与国师无关。请陛下明鉴。”

他说得坦荡，坦荡到连我都快信了。

新帝盯着他看了很久，忽然笑了：

“好一个痴情种。那朕问你，遗诏现在何处？”

“在刑部密室。”

燕昭说。

“钥匙只有臣一人知道。陛下若应允不杀国师，臣愿交出。”

“若朕不允呢？”

“那臣便毁了钥匙，让遗诏永远不见天日。”

燕昭顿了顿。

“六皇子也在密室中，若强行破门，恐有损伤。”

他在威胁。

新帝脸色阴沉下来。

他手指敲着龙椅扶手，一下，两下，三下。

“沈清弦。”

他最终看向我。

“朕给你最后一个机会。你若能证明遗诏有假，朕便饶燕昭不死，只贬为庶民。若不能——”

他拖长声音。

“午时三刻，燕昭凌迟，你腰斩，六皇子……突发恶疾，暴毙。”

我浑身发冷。

腰斩。

最痛苦的死法之一，人要从中间斩成两段，一时半会儿死不了，得活活疼死。

“臣需要看遗诏原本。”

我说。

新帝示意，太监捧上一个锦盒。

打开，里面是一卷明黄绸缎，绣着龙纹。

展开，字迹确实是先帝的，玉玺印也真。

但有问题。

“陛下请看此处。”

我指着诏书末尾的日期。

“永昌二十三年腊月初八。那日先帝病重，臣在宫中侍疾，记得清楚，先帝从辰时昏睡到酉时，根本无力书写如此长的诏书。”

李贽站出来：

“国师怎知先帝那日一直昏睡？或许中途醒来，趁无人时书写。”

“因为那日臣一直在寝殿外。”

我转头看他。

“李大人若不信，可查太医院脉案，那日申时三刻，先帝痰厥，太医施针半刻钟才缓过来。一个痰厥之人，如何提笔写字？”

殿内又是一阵骚动。

新帝眼神微动：

“还有吗？”

“有。”

我继续道。

“诏书用纸是内务府特供的‘金云笺’，但这种纸永昌二十二年就停用了，因为工匠失误，纸张遇潮会泛黄。先帝若在二十三年写诏，用的应是新进的‘玉版宣’。”

我把诏书举起来，对着殿门照进来的光：

“诸位请看，这纸张边缘是否微微泛黄？”

几个老臣凑近看，纷纷点头。

“还有印泥。”

我指着玉玺印。

“先帝用的印泥是西域进贡的‘朱砂晶’，色泽鲜红，历久弥新。但这个印色暗沉，更像是普通的辰砂泥。”

证据一条条摆出来，殿内议论声越来越大。

新帝脸色渐渐缓和。

他想要的借口，我给了。

“如此说来，这遗诏果真是伪造的。”

他缓缓道。

“燕昭，你还有何话说？”

燕昭跪在那里，背依然挺直。

他看了我一眼，那眼神里有太多东西——惊讶，了然，最后化作一丝苦笑。

“臣无话可说。”

“那便是认罪了。”

新帝道。

“伪造遗诏，劫持皇子，罪当凌迟。但念在你父亲燕北川多年为官勤勉，朕网开一面，赐你全尸。至于六皇子……”

他顿了顿。

我心脏提到嗓子眼。

就在此时，殿外突然传来急促的脚步声。

一个太监连滚爬进来，脸色惨白：

“陛下！不好了！镇、镇国将军带兵到宫门外了！”

满殿死寂。

新帝猛地站起来：

“他带了多少人？”

“至、至少五千！说是……说是听闻朝中有奸佞作乱，特来护驾清君侧！”

龙椅扶手被捏得咯吱响。

李贽急声道：

“陛下！快拿下燕昭，以正视听！”

“拿下？”

殿外传来洪钟般的声音。

“老夫看谁敢！”

一个身穿铠甲、须发花白的老将大步走进来。

他身后跟着两列亲兵，铁甲森森，刀已出鞘。

镇国将军，魏擎苍。

三朝元老，手握北境二十万兵马。

他走到殿前，单膝跪下：

“老臣救驾来迟，请陛下恕罪。”

语气恭敬，动作却毫无敬意。

亲兵已经控制了殿门。

新帝脸色铁青：

“魏将军这是何意？”

“老臣听闻有人伪造遗诏，祸乱朝纲，特来肃清奸佞。”

魏擎苍抬头，目光如刀。

“敢问陛下，奸佞可曾伏法？”

“正在审。”

“那老臣便等陛下审完。”

魏擎苍站起来，很自然地站到武将队列首位。

“陛下继续。”

这还怎么继续？

新帝重新坐下，手指在扶手上敲得更快。

他现在骑虎难下——若不杀燕昭，等于承认遗诏可能是真的；若杀，魏擎苍就在这儿看着，说不定下一刻就会“清君侧”。

僵持。

漫长的僵持。

殿内静得能听见呼吸声。

文武百官低头看地，没人敢出声。

最后是新帝先开口：

“魏将军觉得，此事该如何处置？”

“老臣只管打仗，不懂朝政。”

魏擎苍说得客气。

“但先帝临终前，曾给老臣一道密旨。”

又一卷明黄绸缎被捧出来。

新帝的脸彻底白了。

魏擎苍展开密旨，朗声念道：

“朕若崩，太子继位。然太子性躁，需能臣辅佐。特命国师沈清弦、刑部尚书燕北川、镇国将军魏擎苍三人共辅朝政，若太子失德，可……”

他停住。

“可什么？”

新帝声音发颤。

“可废之，另立贤能。”

魏擎苍收起密旨。

“此旨永昌二十三年秋所立，有玉玺为证，诸位可验看。”

太监颤巍巍接过，传给几位老臣。

查验之后，纷纷跪倒：

“确是先帝笔迹，玉玺无误。”

新帝瘫在龙椅上。

魏擎苍转身看向我：

“国师大人，先帝曾言，若遇今日之局，问您天象如何。”

所有人的目光再次聚焦到我身上。

我深吸一口气，缓缓道：

“昨夜臣观星，紫微星暗淡，辅星耀目。太白犯斗，主君位更迭。天狼星亮于东南，主兵戈将起。”

“何解？”

“紫微为帝星，暗淡则君德有亏。辅星耀目，当有贤臣辅政。”

我抬头看向龙椅。

“太白犯斗，天意示警。天狼星亮……”

我顿了顿。

“主天下易主。”

“大胆！”

李贽尖叫。

“你敢诅咒陛下！”

“臣只是据实以告。”

我平静地说。

“天象如此，非臣所能改。”

新帝盯着我，眼睛里全是血丝。

他忽然笑起来，笑声越来越大，最后变成歇斯底里的狂笑。

“好，好，好一个天象！”

他站起来，指着魏擎苍，又指着燕昭，最后指着我。

“你们早就串通好了，是不是？伪造密旨，妖言惑众，就是想逼朕退位！”

“陛下慎言。”

魏擎苍沉声道。

“密旨真假，一验便知。天象吉凶，钦天监有记录可查。老臣今日带兵入宫，只为护驾，不为逼宫。”

“护驾？”

新帝狞笑。

“五千兵马围了皇城，这叫护驾？”

“若陛下心中无愧，何惧五千兵马？”

魏擎苍反问。

僵局再次形成。

但这次，优势在魏擎苍这边。

他有兵，有密旨，有“天意”。

新帝慢慢坐回龙椅。

他沉默了很久，久到烛火都快燃尽了，才开口：

“朕可以退位。”

满殿哗然。

“但有两个条件。”

他继续说。

“第一，六皇子年幼，需由朕辅政至其成年。第二……”

他看向我，眼神毒如蛇蝎。

“沈清弦女扮男装，欺君罔上，罪无可赦。朕退位前，要亲眼看着她死。”

我的心沉下去。

魏擎苍皱眉：

“陛下——”

“这是底线。”

新帝打断他。

“否则，朕宁可玉石俱焚。京营还有三万兵马，真打起来，你们未必能赢。”

他说得对。

皇城易守难攻，若真死战，魏擎苍的五千人未必能速胜。

一旦拖到各地勤王兵马赶到，局势又会反转。

魏擎苍看向我。

燕昭突然挣扎着要站起来，被禁军按住。

他嘶吼：

“不可！魏将军！先帝密旨说要三人辅政，少一人都不行！”

“先帝也说要‘贤臣’辅政。”

新帝冷笑。

“一个欺君的女子，算什么贤臣？”

所有人的目光都落在我身上。

我站在大殿中央，枷锁沉重，囚衣染血。

左边是龙椅上满脸恨意的新帝，右边是跪在地上目眦欲裂的燕昭，前面是沉默的魏擎苍，后面是窃窃私语的百官。

七年前，我剪发换衣走进书院时，没想过会站在这里。

三年前，我穿上状元袍跨马游街时，没想过会站在这里。

三个月前，我看着先帝咳血时，也没想过会站在这里。

但现在我站在这儿了。

“好。”

我说。

燕昭猛地抬头：

“清弦！”

“臣愿赴死。”

我跪下来，额头触地。

“只求陛下信守承诺，退位让贤，还政于六皇子。”

新帝笑了。

那是胜利者的笑。

“午时三刻，太和殿前，腰斩。”

他宣布。

“百官观刑，以儆效尤。”

魏擎苍张了张嘴，最终没说话。

燕昭被堵住嘴拖了下去，他挣扎着，眼睛死死盯着我，像是要把我的样子刻进骨头里。

我被押出大殿时，阳光正好。

春天真的来了，宫墙下的柳树发了新芽，嫩绿嫩绿的。

禁军押着我往刑场走。

路上经过御花园，我看见那几盆先帝赐的水仙，花已经谢了，叶子还绿着。

“国师还有什么遗愿吗？”

周凛不知何时走在我身边，低声问。

我想了想：

“我想换身干净衣服。”

他愣了一下，点头。

我被带到一间偏殿，有两个宫女送来一套白色衣裙。

不是囚服，是普通的女子襦裙，料子一般，但很干净。

我换好衣服，把散乱的头发重新绾起，用那支铁簪固定。

镜子里的人很陌生。

眉目清秀，皮肤苍白，唇上没有血色。

我很久没穿过女装了，久到忘了自己原本的样子。

“时间到了。”

周凛在门外说。

我推门出去。

太和殿前的广场已经清空，正中摆着刑具。

那是一张厚重的木床，中间有道缝，下面放着铡刀。

文武百官站在两侧，表情各异。

新帝坐在临时搭建的高台上，魏擎苍站在他身侧，手按剑柄。

燕昭被绑在刑场边的一根柱子上，嘴还被堵着，但眼睛通红。

我一步步走过去。

白色裙摆扫过青砖，发出沙沙的声音。

铡刀已经架好了。

刽子手是个壮汉，赤着上身，手里拎着一坛酒。

他看了我一眼，眼神里有点怜悯。

“跪。”

监刑官喊。

我跪在木床上，脖子和腰正好卡在缝隙处。

这个姿势很屈辱，像待宰的牲畜。

新帝站起来，走到高台边缘：

“沈清弦，你还有什么话说？”

我抬起头看他：

“陛下，君无戏言。”

“朕自然信守承诺。”

他挥手。

“行刑！”

刽子手举起酒坛喝了一大口，然后喷在铡刀上。

酒水顺着刀刃流下来，在阳光下闪着光。

他握住铡刀柄。

我闭上眼。

“等等！”

是魏擎苍的声音。

我睁开眼，看见他大步走下高台，手里举着一卷东西：

“先帝还有一道密旨！”

新帝脸色骤变：

“你耍朕？！”

“老臣不敢。”

魏擎苍走到刑场中央，展开那卷帛书。

“这道旨意，是先帝驾崩前三日所立。当时在场的有老臣、燕尚书，还有……”

他顿了顿，看向我。

“还有国师您。”

我愣住了。

驾崩前三日？

那天我确实入宫了，但先帝只跟我说了星象的事。

“旨意说，”

魏擎苍朗声念道。

“若朕崩后，国师沈清弦遭生死之劫，可出示此诏。诏曰：朕早知沈卿为女子，然才堪大用，故破例用之。若有朝一日其女子身份暴露，无论何人继位，皆不得伤其性命，当尊其为‘护国师’，享亲王俸，参朝政，辅佐新君。”

全场死寂。

新帝踉跄后退：

“不、不可能……这诏书是假的！”

“笔迹玉玺皆可验。”

魏擎苍把诏书递给几位老臣。

“王太傅，您是三朝元老，最熟悉先帝笔迹，请看。”

王太傅颤巍巍接过，看了许久，老泪纵横：

“确是……确是先帝真迹啊！”

“先帝还说，”

魏擎苍转向我。

“这道诏书只能在最关键时出示。若出示，则意味着……”

他深吸一口气。

“意味着继位者失德，当废。”

话音落地，新帝猛地抽出身边禁军的刀：

“你们串通好的！全是假的！朕要杀了你们——”

刀光一闪。

但不是砍向魏擎苍，而是向我。

我眼睁睁看着那刀劈下来，却动不了——身体卡在刑具里，无处可躲。

就在刀锋即将触及我脖颈的瞬间，一支箭破空而来，“当”一声撞开钢刀。

射箭的人是周凛。

他不知何时解开了燕昭的绳子，燕昭手里拿着弓，第二支箭已经搭上弦，正对着高台。

“陛下，”

燕昭声音嘶哑。

“这一箭，臣瞄的是您的心脏。”

新帝僵住了。

魏擎苍的亲兵瞬间控制全场。

百官惊慌失措，有人想跑，被刀逼了回来。

燕昭走过来，一刀劈开刑具的木锁。

我瘫软下来，被他接在怀里。

“没事了。”

他紧紧抱着我，声音在抖。

“清弦，没事了……”

我看着他，想说话，却发不出声音。

眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响。

模糊中，我看见魏擎苍走上高台，夺下新帝的刀。

看见百官跪了一地。

看见有人把六皇子请出来，那孩子穿着龙袍，脸色苍白。

然后我就什么都不知道了。

醒来时，我躺在柔软的床上。

锦被纱帐，熏香袅袅。

不是牢房，也不是国师府。

“醒了？”

燕昭的声音从旁边传来。

我转头，看见他坐在床边的椅子里，眼睛布满血丝，下巴冒出青茬。

但脸上带着笑，那种失而复得的、庆幸的笑。

“这是哪儿？”

我问。

“镇国将军府。”

他端来温水。

“你昏迷两天了。太医说急火攻心，加上牢里受了寒，要好好养着。”

我喝了水，喉咙舒服些：

“外面……怎么样了？”

“陛下退位了，现在是太上皇，软禁在南宫。”

燕昭说得平静。

“六皇子昨日登基，改元景和。魏将军、我父亲，还有几位老臣共同辅政。”

“那道密旨……”

“是真的。”

燕昭握住我的手。

“先帝早就料到你会有今日，所以留了后手。魏将军一直等到最后一刻才拿出来，是想看看……朝中有多少人会站在你这边。”

我闭上眼睛。

所以这一切都是局？

先帝的局，魏擎苍的局，燕北川的局？

只有我和燕昭是棋子？

“我父亲也是刚知道。”

燕昭像是看出我在想什么。

“那道密旨，先帝交给了魏将军保管，连我父亲都不知道。那天在殿上，魏将军也是临时决定拿出来。”

“为什么？”

燕昭沉默了很久。

“因为先帝临终前交代过，”

他声音很低。

“若新帝仁厚，能容你，那道旨就永远不见天日。若新帝不能容你……就说明他不配为君。”

我忽然想起先帝最后看我的眼神。

他说“你是聪明人”，原来不只是说朝政。

“那你呢？”

我问。

“带兵围宫，伪造遗诏——都是魏将军的安排？”

燕昭摇头：

“遗诏是真的。我父亲确实受了先帝密令，要保六皇子。但我带兵围宫……”

他苦笑。

“是我自己的决定。我不能看着你死。”

“哪怕赔上燕家满门？”

“哪怕赔上满门。”

他说得斩钉截铁。

我不知道该说什么。

喉咙又哽住了。

门外传来脚步声，魏擎苍推门进来。

他已经卸了铠甲，穿着常服，但腰背依然挺直。

“国师醒了？”

他在桌前坐下。

“感觉如何？”

“多谢将军救命之恩。”

我想起身行礼，被他按住。

“要谢就谢先帝。”

魏擎苍神色复杂。

“老夫只是奉命行事。”

“先帝他……为何如此信我？”

魏擎苍看着我，良久才道：

“因为你母亲。”

我愣住。

“沈明玥，江南第一才女。”

魏擎苍倒了杯茶。

“三十年前，她本该入宫为妃，却抗旨逃婚，嫁给了你父亲——一个寒门书生。先帝那时还是太子，奉命追查此事，在青州找到了她。”

“然后呢？”

“然后他放了她。”

魏擎苍说。

“先帝回京后，对先皇说沈明玥已病逝。这事除了老夫，没人知道。所以后来你女扮男装考科举，先帝一眼就认出来了——你长得和你母亲年轻时，有七分像。”

我脑子一片空白。

原来如此。

原来所有破格提拔，所有信任倚重，都源于一场三十年前的旧事。

“先帝说，你母亲是他见过最有风骨的女子。”

魏擎苍站起来。

“他希望你能完成你母亲没做完的事——不是相夫教子，是治国平天下。”

他说完就走了。

我坐在床上，很久没动。

燕昭握住我的手：

“清弦，现在一切都好了。新帝才十三岁，朝政有魏将军和我父亲把持，你可以继续做国师，不用再躲躲藏藏——”

“不。”

我打断他。

他愣住。

我掀开被子下床，腿还有点软，但站得住。

走到窗边，推开窗，外面是将军府的后花园。

春光明媚，花都开了。

“燕昭，”

我背对着他说。

“你觉得这一切真的结束了吗？”

“什么意思？”

“太上皇还在南宫，他的旧部还在朝中。六皇子年幼，辅政大臣各有心思。”

我转过身看他。

“魏将军今日能逼宫，明日别人也能。这道密旨今日能救我，明日也可能成为别人的借口。”

燕昭脸色变了：

“你是说……”

“我说，这江山要真正稳固，需要的不只是一个十三岁的孩子，也不只是几个辅政大臣。”

我走到妆台前，拿起那支铁簪。

“需要一个真正能让天下人信服，能让百官归心，能让边境安定的——”

我把簪子插进发髻。

“——君主。”

燕昭猛地站起来：

“清弦，你想做什么？”

我对着镜子整理衣领。

镜中人脸色苍白，但眼睛很亮，亮得像当年书院里那个发誓要改变世界的少年。

“我要见六皇子。”

我说。

“不，是景和帝。”

“现在？”

“现在。”

燕昭盯着我看了很久，最后叹口气：

“好，我去安排。但你得答应我，无论你要做什么，别一个人扛。”

我没回答。

因为我也不知道答案。

去见小皇帝的路上，我一直在想先帝最后那句话。

他说“你是聪明人”，现在我才明白，他不是在夸我，是在提醒我——这条路，一旦走了，就不能回头。

小皇帝在御书房，正在练字。

十三岁的孩子，坐在宽大的龙椅里，显得格外瘦小。

见我来，他放下笔，眼睛里有怯意，也有好奇。

“国师……身体可好些了？”

他问得很拘谨。

我跪下：

“臣已无碍，谢陛下关心。”

“平身。”

他顿了顿。

“朕……朕听说，国师是女子？”

“是。”

小皇帝沉默了一会儿：

“女子也能做官吗？”

“能。”

我抬头看他。

“只要有能力，男子女子都一样。陛下若不信，可问史书——古有妇好领兵，武则天称帝，今有臣站在这里。”

他似懂非懂地点头。

“陛下，”

我继续说。

“臣今日来，是想求一道旨意。”

“什么旨意？”

“请陛下准许臣，重组钦天监，增设‘观风使’，巡查各州府吏治民生。”