我女扮男装，被征召进宫阉人，却不想阉的第一个人竟是自己的未婚夫

我女扮男装，在京城混了个“胡一刀”的名号，专门阉猪。

只因这手艺使得太好，刀起落下，不见血污，竟被宫里的内务府盯上，一纸征召令，要抓我进宫给太监净身。

谁曾想，入宫当差的头一天，我就撞见了那个冤家——我的未婚夫，褚铭修。

昔日那可是满京城最矜贵傲气的小孔雀，如今褚家获罪遭难，他竟也沦落至此，要依律充入宫廷为奴。

管事公公甚至不耐烦地将刀柄往我手里一塞，催促道：

“愣着做什么？还不动手，亲手阉了他！”

我在京城西市的牲口棚里混饭吃。

这一带的猪贩子，提起我“胡清”二字，都要竖起大拇指，还得赠我个诨号——“胡一刀”。

那日，我刚料理完一窝猪崽，手上的腥膻味还没洗净，就见那平日里鼻孔朝天的税吏，点头哈腰地领着三个生面孔直奔我而来。

我心下犯嘀咕，昨日才交了例钱，今日又来作甚？

那税吏隔着老远就扯开了嗓门：“胡清！大喜事！宫里的贵人专程来寻你！”

我在泔水桶里涮了把手，随手在粗布衣襟上蹭了蹭。

等人走近了，看清那几人手里捧着的内务府文书，我才傻了眼。

这哪是找我杀猪，分明是抓壮丁——要我进宫去给那批新进的倒霉蛋“净身”。

我下意识摸了摸唇边贴得死紧的假胡须，推脱道：“几位爷，小的只会对付四条腿的畜 生，这给人动刀子，实在是没干过啊。”

领头的老太监翻了个白眼，那眼神像是在看个傻子：“一回生二回熟，难不成谁是打娘胎里就会阉人的？咱家就是看中你下刀快、出血少，才给你这泼天的富贵。放心，进了净身房自有老师傅教你，包教包会。”

皇命难违，更何况那老太监手里晃荡的银袋子实在诱人。

阉这一个月的人，抵得上我在猪圈里滚上一整年。

我只得硬着头皮，收拾了那一套吃饭的家伙，跟着他们入了宫门。

身后，厚重的朱漆大门轰然合拢，像是要把这世间的生气都关在外面。

我缩着脖子，视线死死盯着前方老太监青灰色的袍角，穿过一道道红墙金瓦。

两旁的侍卫身披重甲，手按雁翎刀，那肃杀的眼神像钩子一样，刮得人脸皮生疼。

不知绕了多少弯，最后停在了一处偏僻破败的小院前。

未进门，一股浓烈的草药味混杂着陈旧的血腥气便扑面而来。

抬头一瞧，匾额上那“净身房”三个字，透着股阴森森的鬼气。

换上了宫里发的粗布号衣，我跟着一位姓王的老刀儿匠学手艺。

头一桩便是“捆人”。

要把人的四肢像杀猪一样，用牛筋死死勒在床腿上，嘴里还要塞上麻核桃，省得疼急了咬舌头。

起初几日，我只负责打下手。

王师傅动完刀，我便熟练地插鹅毛管、敷金疮药、包扎伤口。

说句大不敬的话，这男人那档子事儿，见得多了，在我眼里跟猪圈里的那些也没什么两样。

直到那日门外一阵喧哗，又有几个披枷带锁的犯官家眷被推搡进来。

我漫不经心地一抬头，整个人瞬间僵在原地。

人群里那个衣衫褴褛、面如死灰的少年，虽满身狼狈，却依然能看出眉眼间的精致——正是那个死活不肯娶我这乡野丫头的未婚夫，褚铭修。

听闻褚家半年前卷入党争，成年男丁皆被流放。

他还未及冠，因年岁小，才捡了条命，却要受这断子绝孙的活罪。

往日里，他总是骑着高头大马，下巴抬得比天高，像只斗胜的公鸡。

如今，他脸色惨白，眼底全是绝望，哪还有半点昔日的神气？

我强压下心头的惊涛骇浪，低下头继续手中的活计。

这批要净身的人数众多。

带我的王师傅上了年纪，连着做了几台，额头上已渗出了细密的油汗。

就在给一个叫刘霖的小子动刀时，王师傅手一抖，深了。

那刘霖惨叫一声，当场昏死过去。

王师傅气得摔了刀：“晦气！这老眼昏花的，手也不听使唤了。不行，咱家得出去抽袋烟缓缓神。”

旁边的管事徐公公眉头一皱，手指直直指向我：“胡小子！愣着干嘛？你顶上！”

我心头一跳，眼看着太监们将半死不活的刘霖拖下去，紧接着，便将褚铭修架上了那张满是血污的床。

褚铭修躺在那里，目光空洞地在我脸上扫过，却毫无波澜。

他认不出我。

莫说我现在是个胡子拉碴的粗汉，就是以前，他也从未正眼瞧过我。

牛筋勒紧了他的手腕脚踝，他像是个被抽去了灵魂的木偶，连挣扎都懒得挣扎。

我深吸一口气，拿起那柄锋利的小弯刀，转头对监工的徐公公堆出一脸谄媚的笑：

“公公，这止血用的桑皮纸不凑手了，师傅又不在，我一人实在走不开，能不能劳烦您移步去隔壁库房取一沓来？”

此时屋内除了那个半死不活的褚铭修，就剩我和徐公公。

“您老受累，回头小的请您去城南吃正宗的烧鸡。”

徐公公也是站得乏了，听有好处，甩了甩袖子，骂骂咧咧地出去了。

屋内瞬间死寂。

我知道，机会只有这一瞬。

我迅速抓过一块白布盖在他身上，手中刀光一闪，却并未伤及要害，只是划破了表皮，让那白布瞬间染红。

“啊——！！！”

我猛地掐了一把他的大腿根，褚铭修本能地发出了一声凄厉的惨叫。

我手脚麻利地将准备好的止血药粉厚厚地撒了上去，借着血污和药粉的遮掩，迅速完成了包扎。

褚铭修疼得满头冷汗，还在那嚎。

我假装忙碌地收拾着残局，任由他叫唤——这叫声越惨，外面的人才越信。

不多时，徐公公拿着桑皮纸急匆匆跑回来，一进门就被吵得直捂耳朵：

“快堵嘴！快堵嘴！吵得咱家脑仁儿都疼！”

我赶紧抓起一团布，捏开褚铭修的下巴塞了进去，又装模作样地扇了自己两巴掌：“公公息怒，小的头回主刀，一紧张给忘了规矩，该打该打！”

徐公公探头往盆里看了一眼，只见血肉模糊的一团。

他这种人最嫌晦气，匆匆瞥了一眼便捂着鼻子背过身去：

“行了行了，把这‘宝贝’给他包好了，等将来死了，还得靠这东西下葬求个全尸呢。”

“得嘞。”

我将早已准备好的、不知是什么牲畜的玩意儿，混着石灰粉滚了一圈，严严实实地包好，塞进了褚铭修的怀里。

这批二十个“新太监”，被一股脑送进了密不透风的“蚕房”里养伤。

次日我去换药。

那个被王师傅手抖割深了的刘霖，命倒是硬，居然醒了过来，正奄奄一息地问我要他的“宝贝”。

我安抚了他几句，转身来到了褚铭修的铺位前。

刚想伸手查看伤口，手腕却猛地被人扣住。

褚铭修虽虚弱，但这自幼习武的手劲儿却还在。

他死死盯着我，眼底满是惊疑与不解，声音沙哑得像吞了炭：

“你……究竟为何要这么做？”

他感觉到了。

身体缺没缺零件，只有他自己最清楚。

我不动声色地掰开他的手指，压低声音道：“二公子好生养伤，这伤筋动骨的，怎么也得躺上一个月。”

“你唤我二公子……你认得我？”

“京城里谁不认得褚二公子？鲜衣怒马，俊俏风流。小的以前常在街边仰望，自然认得。”

他眼中的光亮瞬间黯淡下去，抓着我的手颓然松开：“可惜……再也不能了。我的追云驹不知流落何处，父兄亲族，更是不知生死……”

提到他兄长，我心头也是一酸。

褚家大公子褚铭远，那是真正的端方君子。

当初我被褚铭修羞辱离府，大公子特意派人送来重金，并将那枚定亲玉佩归还于我，言辞恳切，让我稍安勿躁。

只可惜，好人没好报。

“二公子切莫灰心，”我一边给他换药，一边低声劝慰，“只要命还在，在哪儿不是活？这宫里虽苦，但若能混出头，将来在宫外置办宅子，认个干儿子，也算是给褚家留个后。”

我顿了顿，意有所指道：“大公子吉人天响，说不定哪天就能回来团聚。”

褚铭修听了这话，灰败的眸子里终于燃起了一丝火星。

为了掩人耳目，换完药后，我将一袋早就备好的狗尿洒在了他铺位的草垫下。

这蚕房本就闷热，那骚臭味一熏，简直能把人顶个跟头。

管事徐公公捂着鼻子站在门口大骂：“这怎么臭得跟茅坑似的！”

我连忙赔笑迎上去：“公公见谅，这刚净了身，难免有些失禁把持不住。您若是嫌味儿冲，就别往跟前凑，小的自会料理干净。”

徐公公熏得直翻白眼，挥挥手让我赶紧把这臭烘烘的人扔去柴房。

这正合我意。

柴房偏僻无人，我用干净秸秆给他铺了个窝。

褚铭修的伤其实只是皮肉苦，并无大碍。

夜深人静，我端着补血的药汤喂他。

借着月光，他那双漂亮的凤眼直勾勾地盯着我：“胡师傅，你我非亲非故，你为何要冒着掉脑袋的风险救我？”

我放下药碗，擦了擦手：

“因为你兄长褚铭远，于我有恩。”

我家祖上是军中的兽医。

当年褚老大人巡视西北，惊了马，是我祖父拼死制住了疯马，救了他一命。

老大人酒后一拍大腿，便将随身玉佩塞给了祖父，定下了这门娃娃亲。

祖父是个实诚人，临死前还念叨着让我拿着玉佩进京完婚。

可除了祖父，谁也没把这事儿当真。

我是个兽医的孙女，自小在牲口棚里打滚，哪攀得上相府的高枝？

直到家乡遭灾，我孤身一人流落京城，拿着玉佩找上门去。

褚家虽认了账，但这褚二公子和他的姨娘，却是把我看作了想吃天鹅肉的癞蛤蟆。

那年褚铭修十五岁，生得跟年画娃娃似的，脾气却坏得很。

我隔着窗户，听他在房里摔东西怒吼：“祖父糊涂！凭什么大哥配的是侍郎千金，我就要娶个满身猪屎味的乡下丫头！”

我二话没说，扭头就走。

是褚大公子追了出来，送了盘缠，全了我的体面。

所以，救褚铭修，不仅是为了还褚家的人情，更是为了不让那个温润如玉的大公子绝后。

一个月后，这批新太监伤愈，我也到了该走的时候。

临行前，我特意去柴房见了褚铭修最后一面。

这小子虽然遭了大难，但骨子里的傲气还在，脸蛋也实在招摇。

“在这宫里要想活得长久，就得学会藏拙。”

我掏出一盒特制的膏泥，也不管他愿不意，直接抹在他那张小白脸上。

原本白皙俊俏的少年，瞬间变成了面色蜡黄的病秧子。

我又在他那红艳艳的嘴唇上抹了一层灰：“你也别嫌丑。你现在没势没力，长得太好看，在这深宫里就是祸端。”

褚铭修任由我摆弄，乖巧得不像话。

这段时日的相处，他对我也生出了几分依赖，扯着我的袖子像只被遗弃的小狗：“胡大哥，你以后还会进宫来看我吗？”

我心想，这鬼地方我这辈子都不想再踏进一步。

“不来了。往后的路，得你自己走。”

我将一个沉甸甸的布囊塞进他怀里：“这里有些碎银子，留着打点上下。切记，财不外露。”

那里面，还有那块定亲的玉佩。

但这事儿我不能说，要是让他知道天天扒他裤子看伤口的“胡大哥”就是他当年嫌弃的“乡下丫头”，这少爷怕是要羞愤欲死。

背着包袱，我脚步轻快地往宫外走。

眼看就要出宫门了，墙根底下突然窜出一只胖得跟球似的御猫。

那猫没精打采地趴在那儿，一副恹恹的模样。

我这职业病犯了，没忍住停下脚，蹲身多瞧了两眼，下意识地摇了摇头。

这一摇头，坏事了。

一个眼尖的小宫女一把薅住了我的衣领子，厉声道：“哪里来的奴才！对着公主的爱宠摇头叹气，是在诅咒它不成？”

我不想惹事，连忙躬身作揖：“姐姐息怒，小的只是看这猫儿像是积了食。这天热了，猫儿贪凉容易伤脾胃，最好找兽医开些消食的药。”

那小宫女狐疑地打量了我几眼，抢过我的出宫腰牌看了一遍，这才松手放行。

回到家，我一刻不敢耽搁，找了块白布把自己手腕缠成了粽子。

为了把戏做足，我还特意去猪市转了一圈，逢人便叹气：“宫里的差事不好当啊，伤了手筋，以后这阉猪的刀是拿不稳了，只能干回老本行，给牲口看病接生喽。”

猪贩子们一个个惋惜不已，直叹“胡一刀”成了绝响。

我本以为这事儿就这么翻篇了。

谁知没过几天，那该死的税吏又带着那一帮太监找上门来了。

我举着缠满绷带的手腕，苦着脸道：“几位爷，小的这手真废了，拿不动刀了。”

那领头的老太监却是一把推开税吏，满脸堆笑地凑上来，死死拽住我的袖子：

“胡大夫！这就对了！这回不是让你去动刀子阉人，是让你进宫去给贵人的猫看病！主子点名了，非你不可！你若是不去，咱家的脑袋都要搬家！”

我两眼一黑。

这就是命吗？

我到底是没躲过，在一片鸡飞狗跳中，又被那帮太监生拉硬拽地拖进了那扇深不见底的宫门。

入宫前，我特意绕道清风楼，切了二斤酱肉，又提了一只流油的烧鸡。

我陪着笑脸，央求领路的太监容我先去一趟净身房。那太监眼皮一翻，虽有些不耐烦，但碍于我是主子点名要的人，只得摆摆手：「那你腿脚麻利点，别误了时辰，递两句话就出来。」

我揣着热乎气儿，一头扎进净身房找徐公公，二话不说将那只烧鸡塞进他怀里。

「上回许诺请您老的烧鸡，小的可不敢食言。」

这阵子净身房没什么差事，徐公公落得清闲。他心情颇佳，嗅着烧鸡的香气冲我直乐：「嘿，你这小猴崽子！手艺精湛不说，办事还这般上道。你若是有心在宫里谋生，将来必成大器。」

闻言，我立马双手捂住裤裆，一脸惊恐：「公公手下留情！小的家中早定了亲，还得留着这命根子传宗接代呢。」

徐公公笑骂着啐了我一口。

我又变戏法似的掏出那荷叶包的酱肉，压低了嗓音：「徐公公，跟您打听个人，不知那个叫褚铭修的小子如今在哪处当差？能不能劳烦您帮我把这肉捎给他？」

「哟？你还惦记着那小子呢？」

我故作深沉地叹了口气，面上带了几分愧色。

「不瞒公公，他是我这辈子执刀的第一个人。当时手生，没个轻重，怕是把他身子毁得不轻，以后日子恐怕不好过。我这心里头总像压了块石头，觉得亏欠了人家。」

徐公公一副恍然大悟的模样：「怪不得那小子净身后脸就没有血色，整日蜡黄，原来根由在你这儿。」

我连连点头，顺势往他袖筒里塞了一角碎银：「正是这个理儿。他身子既已坏了，还求公公平日里多照拂一二，别叫人难为他。」

徐公公掂了掂银子，神色动容：「旁人都视我们阉人如草芥，难为你这后生还有几分良心。把心放肚子里，东西杂家一定给你带到。」

辞别了徐公公，我刚迈出门槛，就被那领路的太监一把拽住，像拎小鸡似的往重重殿宇深处拖去。

到了那朱红宫门前，太监们脚步放轻，连大气都不敢喘一口。我也识趣地垂下头，弓着背，只盯着脚尖那一亩三分地，悄无声息地挪动。

忽听得一声清脆女音打破了寂静：「可算把你盼来了！快进来！」

我偷眼一瞧，正是那天那个泼辣的小宫女。她急得火烧眉毛，顾不得男女大防，上手就来扯我的腰带。

「姐姐，使不得！这可是在宫里！」

小宫女哪管这些，叉腰道：「少废话，跟我来。」

她将我一路拽进偏殿。只见那金丝楠木桌上瘫着一只御猫，圆滚滚的如同雪团子，只是此刻瞳孔忽大忽小，看着甚是痛苦。

「这猫儿走路打晃，半夜还发狂乱叫。你给掌掌眼，到底得了什么怪病？」

我站定不动，两手一摊：「姐姐这就难为我了，小的不过是个乡下兽医，只会治些猪牛羊。宫里御医云集，医术通神，您该找他们才是。」

「若御医能治好，我费这劲找你作甚？」

我脑袋垂得更低：「那小的也没辙。」

小宫女气得直跺脚，指着我鼻子骂：「你小子少给我装蒜！那天你盯着猫儿看了半晌，定是瞧出了端倪！拿我当傻子哄呢？」

天地良心，哪有半晌？我就瞥了一眼而已。

但这姑娘心肠软，最受不得人求。我眼珠一转，瞬间垮下脸，扑通一声跪倒在地：「姐姐饶命！小的自幼父母双亡，是跟野狗抢食才活下来的贱命。这猫儿是贵人的心头肉，我若是治不好，今日怕是要横着出去。姐姐您行行好，还是另请高明吧。」

果不其然，她语气软了下来：「实话告诉你，这猫连御医都摇头说没救了，我也没抱多大指望。只是看公主伤心欲绝，才想着死马当活马医。公主那头我都打点好了，治不好不赖你，你只管放手试。」

一听这就话，我蹭地从地上弹起来，腰也不酸了，腿也不软了：「姐姐早说啊！快，去弄一壶上好的香油来，要尖嘴壶装的；再找块大白布，要把猫儿裹得严严实实；最后还得找个有力气的公公，帮我按着猫不让它乱动。」

「你……」小宫女瞪圆了眼，气哼哼地转身去了。

这一折腾，便是整整两个时辰。

我趴在桌案上，眼巴巴地盯着猫屁股，直到它终于排出了那一泡油便，这才直起腰，捶了捶酸痛的后背。在这期间，我也套出了这宫女的名字，唤作石榴。

「石榴姐姐，这两日照常喂食，观察它恢复得如何。若再有异样，你再寻我。」

石榴抱着猫，狐疑地上下打量我：「这就完了？灌壶香油拉泡屎就好了？为了这猫，御医可是用了不知多少名贵药材……」

我嘿嘿一笑，透着股市井的狡黠：「药再贵，不对症也是白搭。这是我家祖传的土方子，专治这种富贵病。」

石榴撅起嘴：「胡清，你这小子坏得很。方才哭天抢地地卖惨，都是演给我看的吧？」

我从荷包里摸出几颗糖块，塞进她掌心：「姐姐心善，小的铭记于心。」

辞别了石榴，我匆匆往宫外赶，生怕误了落锁的时辰。

快到宫门时，斜刺里突然闪出一个人影将我拦住。

正是那一脸姜黄色的褚铭修。他死死盯着我下巴上的假胡子，目光灼灼。

我被他看得浑身不自在：「你……特意在这儿堵我？」

褚铭修怀里紧紧抱着那包酱肉：「你怎么知道我好这口清风楼的味道？」

「以前路过清风楼，常瞧见你的马拴在门口。我是个兽医，见了神俊的牲口总忍不住多看两眼。」

更何况，那是匹好马，骑马的还是个好看的人。

「胡青……」

「嘘——」我竖起指头。

他压低了声音，语气中透着几分急切：「你冒着杀头的风险救我，就不怕死吗？」

我越过他的肩膀，目光仿佛穿透了时光，回到了三年前。

「我早该是个死人了。我该死在那年的滔天洪水里，死在瘟疫横行的村庄里，或者死在从河西逃难到京城的路上。」

「至亲一个个都没了，我以为我也活不下去。走投无路时，忽然想起京城还有门远亲，便想着，怎么也得看一眼，看看你长什么模样，再死也不迟。」

「这路难走啊，我扮成小叫花子，足足走了半年才摸到京城。好几回都在鬼门关打转，偏偏老天爷不收我。」

「到了你家门口，那门房嫌我脏，要拿棍子赶我，万幸碰上大公子回府，肯听我这小乞丐说句话，这才得以进府。」

我顿了顿，眼神落在他脸上：「进府后见了你……果然长得跟画里走出来的仙童一样，只可惜……」

我垂下眼帘，掩去眸中情绪。

「十四岁那年，为了活命，我不得不扮成男人在京城讨生活。官差刁难、地痞欺负，这些都没能弄死我。不管哪天死，我都不怕，如今活着的每一天，对我来说都是赚的。」

当年的我，那个养尊处优的褚铭修不会懂。但如今身陷泥沼的褚铭修，应该能懂。

他听着听着，鼻涕眼泪便糊了一脸。泪水冲花了脸上的黄泥膏，露出一道道雪白的肤色，像个花猫。

我怕他哭个没完，赶紧岔开话头，指了指他的身下：「伤口还疼吗？」

他那苍白的耳根蓦地红透，慌乱地伸手遮挡。

啧，脸皮真薄。

我又换了个问法：「宫里那些人，可有欺负你？」

褚铭修吸了吸鼻子，闷声道：「你放心，他们欺负我，我就装孙子，绝不会给你惹祸。」

我正色道：「装孙子是为了有朝一日不再当孙子。你得用你的眼睛看，用脑子想，在这吃人的地方找到那条往上爬的路。」

眼看宫门就要落锁，我不得不走。

衣角却被人轻轻拽住，摇了摇。

「你还会来吗？」

「不来了。」我硬起心肠，「你要是缺什么，就托人带个话，我给你送进来。」

「嗯。」

「至于大公子的下落，我也会托人在外头打听。」

「嗯。」

啪——

我又一次站在那巍峨的宫门前，狠狠地给了自己一耳光。

这回被召进宫，由头是西域进贡的那匹烈马「黑将军」突发怪疾。说是眼睛充血如蒙红纱，蹄冠烫得能煎蛋。御马监的兽医看了个遍，定性为蹄毒瘟，可折腾了数日，愣是不见好转。

石榴早已藏在宫门后候着。我假装没看见她，大踏步往里冲。

「胡清，你生气啦？」

她小跑着追上来，跟我并肩疾行，小心翼翼地窥探我的脸色。

「这回真不是我多嘴！是太子殿下闲聊时提起黑将军的病，公主殿下顺嘴提了一句，说宫外有个小兽医神了，连御医束手无策的猫都能治好……」

我一把从她手里夺回被拽得变形的腰带。

这宫里的姑娘怎么都有薅人腰带的毛病？

石榴绞着手指，一脸委屈：「我已经求过公主了。殿下说了，治好了重重有赏；若是治不好，也绝不治你的罪。」

马场设在皇宫西苑，开阔平坦。

我并未多言，上前用长针刺入马蹄底部的肿胀处，抽出的脓血呈黑红色，带着一股令人作呕的铁锈腥气。又掏出牛角听筒紧贴马腿，只听得骨内有细微的摩擦声响。

我起身寻了个马奴：「这马什么时候到的？来之前可上过战场？」

那马奴忙答：「上个月刚到的贡马，听说原是匹战功赫赫的军马。」

果然不出所料。它的症状像极了祖父手札中提过的「锈骨疽」，那是军马在修罗场上踩多了腐烂的尸首，尸毒入骨才会患的恶疾。

御马监的兽医平日里只伺候京城巡防的马匹，或是养尊处优的御马，哪见过这种从死人堆里爬出来的病症，诊治不出也是常理。

我命人将黑将军死死按住，操刀切开蹄底，剔除腐肉。

谁知那畜 生吃痛，竟爆发出惊人的蛮力，猛地一蹬蹄子，直奔我心口而来。

千钧一发之际，一道瘦弱的身影飞身扑来。

我被人狠狠扑倒，两人在沙地上滚作一团。

定睛一看，又是那张涂满黄泥的小脸。褚铭修咧开嘴，冲我露出一个难看的笑：「老天爷又没收你，看来你还能多活几天。」

温热粘稠的液体滴落在我的脸上。

褚铭修的肩胛被锋利的蹄铁划开一道长口子，深可见骨，血肉模糊。

趁着十几名侍卫蜂拥而上牢牢按住发狂的黑将军，我咬牙起身，手脚麻利地剜净马蹄腐肉，用烧红的烙铁滋啦一声烫焦创面止血，随后内服外敷，上了夹板固定。

处理完马，我又把御马监的管事太监叫来叮嘱：「以后凡是外头进来的军马，一律先在宫外马场养一年，没毛病了再往宫里送。战马不同于寻常牲口，有的染了怪病，有的受了惊吓，万一惊扰了贵人，这罪名你们可担待不起。」

御马监的人如获至宝，死活不放我走，非得扣着我直到黑将军痊愈。

于是我每天照料完马，便去照料褚铭修。

换药时，一层层揭开被血浸透的白布，我轻声问：「疼么？」

他闷哼一声，竟笑了起来：「这点疼算什么……比起你给我的那一刀，差远了。」

太监在宫里命贱，用不上好药，但我随身带着祖传的金疮药。

「别沾水，伤口太深，没个把月好不利索。」

时值盛夏，天气闷热。

褚铭修低头嗅了嗅自己的领口，眉头紧锁：「我是不是馊了？」

我无奈，只得打了一盆热水，解开他的衣衫，避开伤口替他擦洗。顺手拿着布巾在他脸上抹了两把，洗去了那一层伪装的黄泥，露出一张如糯米团子般白皙无瑕的脸庞。

我的手隔着布巾，忍不住多摸了两下。那双狭长的凤眼上，睫毛扑闪如蝶翼。

「胡青穗，你上次说我好看，我到底有多好看？」

「……你是我这辈子见过最好看的。」

他嘴角上扬，笑容如野莓果般甜得化不开，一直弯到耳根。

「比大哥还好看？」

我用布巾轻轻擦拭他红透的耳根：「嗯，比大公子好看。」

提到大公子，我心头一酸，握着布巾的手不由自主地垂了下去。

「听说大公子被流放到辽东服苦役，也不知他那般文弱的身子，能不能熬过那些苦日子？」

褚铭修一动不动地盯着我，眼神复杂。

我下意识地摸了摸下巴上的假胡子：「大公子是个好人，他不该受这份罪。」

忽然，他抓起我的右手，用力挪开。

「你的手，放我裤裆上了。」

「对不住！我真不是故意的。」我脸上一热，急赤白赖地解释，「这玩意儿我割得多了，真不稀罕。」

再去找褚铭修时，冤家路窄，碰上了曾被我救治过的太监刘霖。

他捧着一包精致的点心守在路口。

「胡神医，多亏您这一个月悉心照料，我这条贱命才没丢。这点心是主子赏的，算是小的谢礼，您千万要收下。」

当初他也是吊着半条命，若非我照顾得尽心，早被抬去乱葬岗了。

我收了点心，心里有些过意不去。

「你现在身子骨恢复得如何？要不我再帮你瞧瞧？」

刘霖欣然点头：「那敢情好。」

「上床，把裤子脱了。」

话音刚落，一旁的褚铭修那双凤眼瞬间瞪得溜圆。

我把那包点心塞进他怀里，挥挥手：「你在这儿帮不上忙，出去吃点心去。」

谁知他脚下生根，像根木桩子似的杵在床尾，死活不挪窝。

净了手，我仔细检视了刘霖的伤处，又给他开了些生肌活血的方子。刘霖千恩万谢地走了。

忙完回头一看，却见褚铭修眼眶通红，活像只受了委屈的兔子。

他鼻音浓重：「胡青穗，若是没遇见你，我是不是也会变成那样？」

坏了，大意了。

十八岁的少年郎，可别还没尝过人事就被吓出毛病来。

我在衣襟上随意擦了擦手，脑海中浮现出大公子曾说过的四个字。

我走过去，拍了拍他单薄的肩膀：「往事莫追，向前看。」

一个月后，我收拾包袱准备离宫，褚铭修又一次拽住了我的衣角。

「你还来吗？」

「应该……不来了吧。」我有些迟疑，「我也说不准。」

这次治好了黑将军，宫里赏赐颇丰。我将那些御赐的吃食和避暑的小玩意儿一股脑都留给了褚铭修，还硬塞给他一些碎银子。

「宫里是个看人下菜碟的地方。遇到求人的关口，要学会拉得下脸面，该使银子打点就别心疼。」

他推辞着不肯收。

我只好搬出他哥这尊大佛：「我欠大公子的恩情，这辈子都还不上，你就当是替他受了我的谢礼。」

行至宫门，恰逢石榴来送行。

我将赏赐的珍贵香饼赠予她：「褚铭修是我远房的一位表亲，他自小性子倔强，若日后在宫里遇着难处，还请姐姐搭把手，小的感念不尽。」

这些时日冷眼旁观，我瞧出石榴虽只是个宫女，但在主子面前颇有几分体面，是个能说得上话的。日后褚铭修若有事，兴许能用得上这层关系。

石榴收了香饼，反手递给我一个沉甸甸的荷包：「这是上次治好猫儿，公主特意赏下的银子。」

我推回她袖中：「我孤家寡人一个，吃饱全家不饿，用不上这么多钱。姐姐留着，将来出宫也好做个嫁妆。」

宫女不易，青春耗尽后出宫，若无财物傍身，日子难熬。

她抿着嘴，从荷包里取出一锭银子：「那就留一锭，总不能叫人说我贪墨了你的赏钱。」

我笑着接过，揣进怀里。心想等出了宫，找个银楼将这银子打成首饰，将来寻个由头再送还给她。

我进宫治好御马这事儿，不知怎的就像长了翅膀一样传开了。

不光是京城牲畜行的人知晓，就连那些往来京城的外地行商也纷纷慕名而来。一时间，我家门槛都被踏破了，忙得脚不沾地。

无奈之下，只好立下规矩，每日只诊十例，但凡是跑辽东那条线的行商优先。

我一边看诊，一边打探消息。

若是他们能与辽东的苦役营搭上线，我不收诊金，还倒贴药钱。

行商与边疆守军，往往有着千丝万缕的联系，尤其是那些常年进出关口的商队。

「半年前流放到辽东的褚家人，若是各位能打听到只言片语，在下必有重谢。」

不少行商感念我的医术，满口应承下来。

也有人好心劝我：「就算是打听到了，你一个平头百姓，无权无势，又能做些什么呢？」

我默然无语。

或许是千里迢迢跑一趟，给他们送些御寒的衣物。

或许是散尽家财，贿赂苦役营的管事，给大公子换个轻省点的活计。

但我始终坚信：「只要人不被折磨死，总有熬出头的那一天。」

忙忙碌碌间，日子如流水般滑过，转眼已过数月。

宫里再没来人传召过我。

秋意渐浓，我正盘腿坐在炕上纳着棉鞋。

忽听得院门被人叩响。

我放下手中的针线，隔着门缝喊：「谁啊？」

「是我，褚铭修。」

我心头一跳，连忙拉开门闩。一道修长的身影闪身而入。

几个月不见，这小子像是雨后的春笋，又窜高了一截。他两手提满了大包小包，额头上沁着细汗。

「你怎么出宫了？」

他笑着亮出腰牌，眼里闪着光。

「我会骑射，被选进了御马监。如今掌禁兵、符契、马政，平日里跟着统领在皇城巡防，或是去京畿马场巡检，出来的机会便多了。」

说着，他神色忽地黯淡下来：「旁人出宫都是回家团聚，我无处可去，只好厚着脸皮来你这儿讨杯茶喝。」

我急忙将他迎进屋：「快进来，外头风大。」

这一迎，他脸上的阴霾才散去。

看着满地的大包小包，我诧异道：「怎么买这么多东西？不过日子了？」

「我也不知该买什么，看着营里兄弟买，我就跟着买，不知不觉就多了。」

他随手拿起桌上纳了一半的棉鞋：「这是给谁做的？」

我将热茶递到他手边，又抓了一把瓜子：「给我自己做的。」

「这是男鞋。」

「我是男人。」

褚铭修被我一句话噎住，蔫蔫地看了我两眼：「你在自己家里也贴着胡子啊？」

「嗯，时常有人上门求医，习惯了。」

我绕到桌对面坐下，借着烛火一瞧，顿时发现了不对劲。

「你怎么把脸上的黄泥洗了？」