（完）我女扮男装，在京城阉了好几年猪，后来被征召到宫里阉人

我女扮男装，在京城猪行阉了好几年猪。

因手法利落、一刀见效，被宫里征召，去净身房当差——阉人。

到净身房第一天，我就撞见了我的未婚夫褚铭修。

他从前是矜贵骄傲、眉眼如画的少年郎，如今家族获罪抄家，依律被没入宫中为奴。

管事太监冷冷催促，要我亲手给他净身。

01

我在京城猪市讨生活，专给猪阉割。

往来猪贩个个都认得我，都说我下刀快、创口小、恢复好。

老主顾还给我起了个外号，叫「胡一刀」。

这天，我刚收拾完一窝小猪，手上血污还没洗干净，就看见往常来收税的差役，急匆匆领着三个生人朝我走来。

我心里犯嘀咕。

昨日才刚完税，怎么又来了？

他远远瞧见我，扯着嗓子喊：「胡清，这是宫里来的公公，专程来找你的。」

我在水桶里涮了涮手，胡乱在衣襟上擦了两把。

等那几人走近，我才看清，是几位太监拿着内务府的文书，点名要我进宫当差。

说是要给一批新入宫的内侍净身。

我摸了摸脸上贴的假胡子，有些迟疑：「我只阉过猪，从没阉过人。」

领头的老太监斜了我一眼：「一回生二回熟，谁也不是天生就会的。都说你手艺顶尖，出血少、愈合快，咱家才特意挑上你。放心，进去有老师傅带着，包你一学就会。」

老太监手里握着征召令，没人敢抗旨不遵。

更何况，报酬实在丰厚。

在宫里阉人一个月，抵得上在猪市阉一整年猪。

我硬着头皮收拾好家什，跟着太监进了宫。

厚重的宫门在我身后缓缓合上。

我低着头，紧紧跟在青灰色宦官袍角后面，走过一重又一重红墙金瓦、殿宇楼台。

侍卫身披黑甲，手持长戟，腰佩刀牌，身姿挺拔如松。

一道道锐利目光扫过，压得人连头都不敢抬。

不知穿过多少道门，我最终被领进一处偏僻简陋的院落。

空气中弥漫着草药与淡淡血腥气，匾额上三个字——净身房。

02

我换上宫里发的粗布工服，跟着经验老道的王师傅学手艺。

第一步学的就是捆人。

用牛筋将人四肢牢牢绑在床腿上，再堵住嘴，免得痛呼出声。

我在一旁打下手。

师傅下刀之后，我便插鹅毛管、敷止血药、包扎伤口，动作一气呵成。

男子身体，见得多了，也就渐渐麻木。

到后来，在我心里，阉人与阉猪，竟也没什么分别。

门外忽然一阵骚动，又一批穿着囚服的人被推搡着押进来。

我无意间抬眼一瞥，整个人僵在原地。

人群中那个狼狈不堪、面色惨白的少年，眉眼清俊依旧，正是我那位嫌我出身低微、不肯娶我的未婚夫——褚铭修。

褚家半年前突遭大祸，听说家中成年男子尽数流放。

他尚未及冠，竟被充入宫中为奴。

从前的褚铭修，永远意气风发，高束发冠，骄傲得像只斗胜的公鸡。

此刻他脸色苍白，沾着尘土血污，往日神采荡然无存。

我飞快收回目光，强迫自己专心做事。

这批新入宫的内侍人数不少。

带我的王师傅一刻不停地忙活，额头上早已布满热汗。

切下的物件落入血盆，净身床上的人闷哼一声，当场昏死过去。

我瞥了眼刀口，明显是割深了。

王师傅连声咒骂：「娘的，累得眼都花了，手也抖，下刀都不稳了。换人，我出去抽袋烟缓一缓。」

管事太监直接指向我：「胡小子！愣着干什么？你上！」

我让人把昏死的人抬下去。

宫里的人命贱如草芥，死了便直接换下一个。

下一个被推上来的，正是褚铭修。

他被按躺在床上，呆滞的目光微微一动，在我脸上扫过。

可他认不出我。

从前他便从未正眼瞧过我这个乡下未婚妻，如今我女扮男装，贴了假胡子，他更不可能认出。

细牛筋捆住他四肢时，他只是无力垂着，像一具没有生气的躯壳，丝毫没有挣扎。

我拿起刀，对一旁监工的徐公公赔笑道：「公公，包扎用的桑皮纸不够了，师傅不在，我一个人走不开，能不能劳烦您去隔壁取一下？」

刚才其他人都抬人出去了，此刻屋里只剩他一个管事。

「辛苦公公一趟，回头我请您去城南吃烧鸡。」

他甩了甩袖子，不情不愿地出去了。

胡一刀，向来以刀快闻名。

我拿起一块白布轻轻盖下，手腕一沉，干脆落刀。

白布瞬间被鲜血浸透。

「啊——」

床上的褚铭修发出一声撕心裂肺的惨嚎。

我迅速撒上止血药粉，熟练包扎，抬手擦了擦额角的冷汗。

褚铭修还在痛苦呻吟。

我假装收拾工具，由着他先嚎一会儿——猪都没他叫得这么响。

徐公公拿着桑皮纸匆匆跑回来：「快堵嘴！吵得我脑仁疼！」

我连忙抓起一团白布，捏住他下巴，把褚铭修的嘴牢牢堵住。

又故作惶恐地在自己脸上轻扇两下：「公公恕罪，都是小的不是，忘了给他堵嘴，惊扰了公公，该打该打。」

太监皱着眉：「他是公子哥出身，哪儿受过这种罪？不堵上，怕是能把天喊破！弄干净了没有？」

我端起血盆递到他面前：「小的头一回阉人，您看看合不合规矩。」

太监最见不得这种东西，匆匆扫了一眼就别过头，连连摆手：

「把那‘宝贝’给他包好，等他日后下葬一起埋了，到了底下也好做个全乎人。」

「是。」

我把血盆里的东西捞出来，在石灰里滚了一圈，用布层层裹好，塞进褚铭修怀里。

03

这批一共二十名新内侍，被整齐送进「蚕房」静养。

第二天，我去蚕房给他们换药。

昨日被王师傅割深、昏死过去的刘霖，居然命大活了下来。

看见我来换药，他虚弱地开口，讨要自己的「宝贝」。

「我的东西呢？听说这个要留着下葬……」

我给他敷上祖传金疮药：「放心，给你留着呢，一会儿就拿给你。」

忙了大半圈，我才走到褚铭修的铺位前，从他怀里掏出那包东西，准备转交给刘霖。

手腕却突然被褚铭修一把抓住。

他自幼习武骑射，即便虚弱，力气依旧不小。

「你……到底是为什么……」

他眼神惊疑，满是不解。

我轻轻掰开他的手指：「二公子好好休养，这伤至少要养一个月。」

「你叫我二公子，你认识我？」

「时常见二公子骑马过街，人俊马高，见得多了，自然就认得。」

抓住我手腕的手无力垂落。

褚铭修喃喃自语：「可惜，再也不能了。我的追云宝驹，不知流落何方，我的父亲、兄长、亲人，也不知他们怎么样了……」

我听得心头一酸。

街头百姓提起褚家落难，总说四个字——党争倾轧。

可惜我只是个乡下丫头，读书不多，不懂这四个字背后的血雨腥风。

可一听到他提起兄长，我便难过。

褚家大公子是个真正的好人。

当年我被褚家拒婚后，是他暗中派人送我一大笔钱，还把当年的定亲玉佩一并送还。

我靠着那笔钱，才在京城买了小院落脚。

他说，褚家绝非背信弃义之辈，让我耐心等着，他总会让弟弟回心转意。

我等着等着，却等来了褚家满门获罪的消息。

唉。

「二公子别太难过，只要保住命，在哪里活都有盼头。太监若混得好，将来出宫也能置宅安家，认个养子，也算有后。大公子流放在外，说不定还有回来团聚的一日。」

褚铭修黯淡的眼里，终于亮起一点微光。

我给他换完药，悄悄拿出一泡提前备好的狗尿，洒在他身上。

蚕房闷热不通风，那股尿骚味很快弥漫开来。

徐公公一进来就被熏得皱眉，厉声呵斥。

我连忙上前赔笑：「公公恕罪，净身之后控不住尿，实在不能怪他。公公若嫌臭，只管吩咐，这里都交给小的打理。」

徐公公是过来人，知道我说的是实话，可也实在受不住这味道。

他挥手让我把人挪去柴房。

我用秸秆铺好地铺，小心翼翼扶着他躺下。

褚铭修伤在要害，只要按时换药，并无大碍。

柴房僻静，只剩我与他二人。

我喂他喝下补血汤药。

褚铭修一双凤眼死死盯着我，声音低沉：「胡师傅，你到底为什么要冒这么大风险，做这种掉脑袋的事？」

我放下药碗，轻声道：「你兄长，褚大公子，对我有恩。」

04

我家世代都是兽医。

祖父曾在河西军中，担任军马医曹。

褚家老大人，当年正是河西道黜陟使，持金印监察西北六镇。

有一次巡视军中，褚大人不慎惊了坐骑，是我祖父拼死控住烈马，才保下他一命。

褚大人感念祖父救命之恩，酒后当场定下婚约：

「我府中小孙儿，正好与你刚降生的孙女结亲。」

后来祖父辞官归乡，靠着给牲畜治病、接生、阉割的手艺，在十里八乡小有名气。

从我记事起，祖父就常常摸着那块定亲玉佩，一遍遍念叨：

「咱们穗穗有福气，将来能做高门大户的少夫人。」

爹娘每次都泼他冷水：

「爹，您就别做梦了，那不过是褚大人酒后戏言，当不得真。褚家真要认亲，这么多年怎么会从不上门？」

「就是，咱们就是乡野人家，哪里攀得上那样的高枝？」

除了祖父，没人把这门亲事放在心上。

祖父念叨了好几年，直到去世，也没盼来褚家提亲的人。

正光八年，河西先遇洪灾，又闹瘟疫。

我亲手埋了爹娘与祖父，独自一人揣着那块玉佩，来到京城。

05

我无奈叹气：「你刚才那么冲动，就不怕暴露身份？咱们两颗脑袋都拴在你身上，万一出事，连流放在外的大公子都可能被连累。」

褚铭修这才安分下来，乖乖接过我递来的膏泥，抹在脸上。

他原本白皙俊秀的脸庞，瞬间变成土黄暗沉的颜色。

我伸手，又在他唇上轻轻抹了一层。

褚铭修的唇色生得极好，像山里熟透的野莓，红艳动人。

这一个月来，他受我悉心照料，竟生出几分依赖。

他扯着我衣袖，像只无措的小狗：「胡大哥，你什么时候再进宫？」

我其实比他还小一岁，今年才刚十七。

「不来了，你在宫里万事小心。」

我从怀里掏出一个布囊，塞进他手中：「这里面的东西，等我走了再打开。」

布囊里装着一些碎银子。

当年褚大公子送我的钱不少，可我不能一次性给他太多。

人太好看，会惹祸；银子太多，也会惹祸。

他入宫当差后，宫里自有月例，这些碎银，只够他应急度日。

除了银子，我还把那块定亲玉佩一并放了进去。

这东西不能当面给他，一给，身份就暴露了。

他要是知道，天天给他处理伤口、守在床边照料的，是他从前看不上眼的乡下丫头，不知会羞恼成什么样子。

皇宫，我是再也不打算来了。

回去就找个借口，在手上弄点伤，以后再也不阉猪，改做别的营生。

给牲畜看病、接生，都好。

06

我挎着小包袱，匆匆出宫。

快到宫门时，看见墙根卧着一只御猫。

那猫胖得像个圆团子，眯着眼，恹恹地趴在那儿，一动不动。

我路过时停下脚步，蹲下身仔细看了看，轻轻摇了摇头，站起身要走。

身后突然伸来一只手，薅住我后襟不放。一个泼辣的小宫女厉声喝道：「你这小子，对着公主的猫摇什么头？」

我不想多生事端，连忙躬身连连道歉：

「姐姐莫怪，这猫儿乖巧，我多看了两眼。天渐渐热了，猫容易伤食，您带它找兽医看看，开点药就好。」

小宫女转了转眼珠，拿起我的腰牌看了一眼，记下名字，才放我走。

回到家，我立刻在手腕上缠了几圈白布。

又去猪市转了一圈，逢人便说：「手上伤了筋骨，再也阉不了猪，以后只给牲畜看病接生。」

直到整个猪市的人，全都知道我「手残」了。

猪贩们都扼腕叹息，劝我收几个徒弟，把这一手好手艺传下去。

我只是苦笑摇头：「等伤好了再说吧。」

过了几天，我正在京城商行给商队的马治马瘟。

那个收税的差役又来了，身后依旧跟着几个太监。

「胡清！胡清！宫里又来人找你了！」

我抬了抬还缠着绷带的手腕：「差爷，小的伤了手，干不了宫里的活。」

那种场面看多了，我怕将来洞房花烛夜，连面对自己夫君都心有余悸。

再进宫，我就是狗。

领头的太监一把推开差役，急得满头汗：「这次不用动刀！是找你进宫看病的，主子点名非你不可！你要是不去，咱家屁股都要被打烂！」

我终究还是被几个太监连拉带拽，重新拖进了皇宫。

07

进宫前，我特意去清风楼买了一只烧鸡和一包酱肉。

我软磨硬泡，求领头的太监先让我去一趟净身房。

那太监虽满脸不耐，可我是他们主子点名要的人，也只能松口。

「那你快点，别耽误工夫，说两句话立刻出来。」

我飞奔进净身房，找到徐公公，把还热乎的烧鸡往他怀里一塞。

「上次答应请公公吃烧鸡，绝不能食言。」

净身房近来没有净身差事，格外清闲。

徐公公心情大好，抱着烧鸡笑得眉眼舒展。

「嘿，你小子可以！手艺好，人又懂事，要是留在宫里混，准能出头。」

我立刻双手捂住裆部，连连摆手：「公公可别打趣我，小的从小定了亲，还想传宗接代呢。」

徐公公啐了我一口，满脸嫌弃。

我又掏出荷叶裹着的酱肉，递到他面前：「徐公公，不知之前那个叫褚铭修的小子，现在在哪儿当差？能不能麻烦您把这包酱肉转交给他？」

「哟，你还记着他呢？」

我轻轻叹了口气。

「不瞒公公，他是我下刀的第一个人，当时我手生，没把握好分寸，把他身子伤得不轻，后半辈子恐怕都不好过。我这心里一直过意不去，总觉得亏欠人家。」

徐公公恍然大悟：「怪道那小子净身后整日面色蜡黄，原来是这个缘故。」

我连连点头，又悄悄往他手里塞了一小块碎银：「是呀公公，他身子受损，求您多照拂几分，别让旁人欺负他。」

徐公公动容道：「旁人都不把咱们阉人当人看，你小子还算有良心。放心，这东西我一定帮你送到。」

我千恩万谢，快步退出净身房。

一出门就被等候在外的太监拽走，一行人匆匆往内殿赶去。

到了一处宫门前，太监们脚步骤然放慢，连大气都不敢喘。

我也赶紧低下头，弓着身子，只盯着脚下地面，悄无声息地往里走。

忽然听见一个清脆的女声响起：「你可来了！快点进来！」

我悄悄抬眼一瞥，正是那天拦住我的泼辣小宫女。

她急得不行，伸手就来拽我的腰带。

「姐姐，使不得！男女授受不亲！」

小宫女叉腰一哼：「少废话，跟我来。」

她把我领进一间偏殿。

殿内桌上趴着一只御猫，圆滚滚像个胖团子，瞳仁忽大忽小，精神萎靡。

「它近来走路不稳，半夜还总乱叫，你给瞧瞧，到底是得了什么毛病？」

我站在原地不动：「小的只是乡下粗鄙兽医，哪敢在宫里班门弄斧，姐姐还是请御医来看吧，他们医术高明。」

「要是御医能治好，我还找你干什么？」

我把头垂得更低：「小的实在瞧不出来。」

小宫女气得直跺脚：「你少装蒜！那天你对着猫儿看了许久，一定是看出端倪了！当我是傻的不成？」

哪有许久，我不过就看了一眼。

女孩子心软，最吃软不吃硬。

我立刻苦着脸，扑通一声跪倒在地：「姐姐，小的父母双亡，一路颠沛流离才勉强活命。这猫儿是贵人宠爱的宝贝，我若治不好，小命就没了。求姐姐可怜可怜我，另找他人吧。」

她的声音果然软了下来：「这猫连御医都束手无策，我本就没抱什么希望。只是看着公主难过，才想着死马当活马医，找你试试。公主那边我已经说好了，治不好也不怪你，你尽管放手治。」

我蹭地一下站起身：「姐姐早说啊！快去拿一壶香油来，要用尖嘴壶装，再拿一块大点儿的白布，能裹住猫身，另外找个力气大的太监，帮我按住它别让乱动。」

「你……」

小宫女瞪了我一眼，气哼哼地转身去准备。

这一折腾就是两个时辰。

我趴在桌边，眼巴巴等着猫儿排出油便，这才站起身揉了揉发酸的腰。

这段时间里，我也知道了这宫女的名字。

「石榴姐姐，这几日正常喂食就行，观察它恢复情况，若有异常，你再找我。」

石榴抱着猫，半信半疑地看着我：「就这样？灌点香油拉拉肚子就好了？御医们用了那么多名贵药材都没用……」

我嘿嘿一笑：「药再名贵，不对症也是白费。我家传的土方子，就是这么简单粗暴。」

石榴撅了撅嘴：「胡清，你小子坏得很，刚才还在我面前哭惨，都是装的吧？」

我从荷包里摸出几颗糖，塞进她手里：「姐姐心善，小人记在心里。」

辞别石榴，我匆匆往宫外赶。

快到宫门时，忽然被人拦住去路。

是面色蜡黄的褚铭修。

他一眨不眨地盯着我脸上的假胡子，看得我浑身不自在。

「你……在等我？」

褚铭修怀里抱着那包酱肉，声音低沉：「你怎么知道，我喜欢清风楼的酱肉？」

「以前路过清风楼，常看见你的马拴在门口。我是兽医，见了牲口总忍不住多看几眼。」

更何况，还是个好看得像画里走出来的人。

「胡青……」

「嘘——」我连忙打断他。

他压低声音，眼神复杂：「你冒着杀头的风险救我，就不怕死吗？」

我的视线越过他，飘回三年前那场天灾人祸。

「我早该死了，该死在那年的洪灾与瘟疫里，也该死在从河西来京城的路上。」

「亲人都不在了的时候，我以为自己活不下去。走投无路时，忽然想起京城还有一门亲事，就想着，去看一眼吧，看看你长什么样子，再死也不迟。」

「路太难走，我扮成乞丐，走了整整半年才到京城。好几次都以为撑不下去，可老天爷偏偏没肯收我。」

「到了你家门口，门房要把我赶走，幸好遇上大公子回来，愿意听我说话，我才进了褚府。」

「进府见了你……生得跟画里仙人一样好看，可惜……」我垂下眼帘，声音轻了下去。

「十四岁那年，我不得不扮成男人在京城讨生活，官差刁难、地痞欺辱，都没能弄死我。不管哪一天死，我都不怕，现在活着的每一天，都是捡来的。」

三年前的褚铭修，养在深宅，锦衣玉食，绝不会懂我那时的绝境。

可如今落难的他，一定能明白。

他眼泪鼻涕混在一起，流了满脸。

脸上的黄膏泥被冲花，露出底下雪白细腻的肌肤。

我怕他哭个不停，惹人注意，连忙转移话题。

目光落在他伤处：「你的伤口，还疼吗？」

他猛地红透耳根，慌忙伸手遮挡。

啧，还是这么容易害羞。

我再换个话头：「宫里有没有人欺负你？」

褚铭修缓了缓情绪，闷声道：「你放心，他们若欺负我，我就忍着装孙子，绝不给你惹祸。」

「装孙子，是为了有朝一日不用再装孙子。用眼睛看，用脑子想，找到能往上走的路。」

我得赶在宫门落锁前出宫。

衣角却被他轻轻拉住，轻轻晃了晃。

「你还会来吗？」

「不来了。」我顿了顿，「你若是缺什么东西，就托人捎话给我，我给你送进来。」

「嗯。」

「大公子的下落，我也会继续托人打听。」

「嗯。」

08

啪——

我又一次站在皇宫门前，狠狠打了自己的脸。

这次被紧急召进宫，说是西域进贡的宝马黑将军突发怪病。

双目赤红，蹄冠发烫。

御马监的兽医诊断为蹄毒瘟，可连治数日，丝毫不见好转。

石榴藏在宫门后面等我。

我装作没看见她，大步往前走去。

「胡清，你生气了？」

她追上来，与我并肩快走，偷偷打量我的脸色。

「这回真不是我说出去的！是太子闲聊时提起黑将军病重，公主殿下多了一句嘴，说宫外有个小兽医医术高明，连御医治不好的猫都能治好……」

我从她手里拽回被扯住的衣绦。

怎么动不动就薅人腰带。

石榴绞着手指，小声道：「我已经求过公主了，公主说，治好了有赏，就算治不好，也绝不怪罪你。」

马场设在皇宫西苑。

我取来长针，刺入马蹄肿胀处，抽出的液体呈暗红色，带着一股铁锈腥气。

又用牛角听筒贴在马腿上，听见骨内有细微异常声响。

我起身问一旁的马奴：「这匹马何时入宫的？入宫之前，是否上过战场？」

马奴回道：「上个月刚送到，听说曾是一匹军马。」

它的症状，与祖父当年提过的锈骨疽极为相似。

军马常年踏过尸身腐土，偶尔会染上这种怪病。

御马监的兽医平日接触的，多是京城巡防马或是京郊马场驯养的马，很少见过真正经历过战场的军马，难怪诊断不出。

我让人牢牢按住黑将军，切开蹄底清理腐肉。

不料马儿吃痛狂躁，猛地抬起后蹄，直踹向我心口。

千钧一发之际，有人飞身扑来，将我狠狠护在身下。

我被人抱着在地上滚了好几圈，惊魂未定地抬头一看，是褚铭修那张苍白的脸。

他咧开嘴，勉强笑了笑：「你看，老天又没肯收你，还能多活几天。」

滚烫的血液滴落在我脸上。

褚铭修的肩胛被马蹄铁划开一道深可见骨的伤口。

众人一拥而上，死死按住黑将军。

我迅速剜净腐肉，用烧红的烙铁烫烙创面止血，再以内服药、外敷药处理，最后用竹篾木板固定伤腿。

治完马，我叮嘱御马监管事太监：「日后但凡军马，一律先在外圈马场饲养一年，确认无异样再送入宫中。战马与寻常马匹不同，有的染过隐疾，有的受过惊吓，万一惊了贵人，你们谁都担待不起。」

御马监的人不肯放我出宫，非要等黑将军彻底痊愈才肯放行。

我每日照料完马匹，便去照看褚铭修。

换药时，我一层层解开缠在他肩上的白布，轻声问：「疼吗？」

他闷笑一声：「比不得……你给我那一刀疼。」

太监在宫里用不到上好药材，好药都紧着贵人。

幸好我随身带了祖传金疮药。

「别碰水，伤口深，得养上一个月才能痊愈。」

此时天气渐热。

褚铭修闻了闻自己身上的衣服，皱起眉：「我是不是臭了？」

我打了一盆热水，小心翼翼剥开他的衣物，避开伤口给他擦拭身体。

顺手也把他的脸擦干净，露出糯米团子般白皙光洁的面容。

我隔着布巾，轻轻摸了两下。

他凤眼微垂，长睫轻轻颤动。

「胡青穗，你上次说我好看，我到底有多好看？」

「……是我这辈子见过，最好看的人。」

野莓般红润的唇角，一下子弯到了耳根。

「比大哥还好看？」

我用布巾擦了擦他红透的耳根：「嗯，比大公子还好看。」

一想到大公子，我忽然怔忡，握着布巾的手垂了下去。

「听说大公子被流放到辽东服苦役，他那般文弱的身子，不知道能撑几年……」

褚铭修一动不动地盯着我。

我下意识摸了摸脸上的假胡子，手无意间往下一放。

「你手放我裤裆上了。」

「对不住！我不是故意的！」我急得连忙解释，「这东西我割得多了，又不稀罕。」

09

我再去找褚铭修时，恰巧遇上了刘霖。

他捧着一包点心，在不远处等我。

「胡神医，多亏了你那一个月细心照料，我才捡回一条命。这点心是主子赏赐的，算是我的一点谢意，你千万收下。」

当初他只剩半条命，若不是我日夜照看，恐怕早就被抬出宫丢了。

我收下点心，心里有些过意不去。

「你现在恢复得怎么样？要不我再帮你看一看？」

刘霖欣然点头：「好呀。」

「上床，把裤子脱了。」

褚铭修一双狭长凤眼瞬间瞪得溜圆。

我把点心塞到他手里：「你帮不上忙，出去吃点心去。」

他却没走，像一根木柱似的，直直杵在床尾。

我净手后，仔细检查了刘霖的伤处，又给他开了生肌活血的药方。

刘霖千恩万谢地离开。

我忙完回头，却看见褚铭修眼眶通红，鼻音浓重。

「胡青穗，若是没有遇见你，我将来也会是这副样子吗？」

我心里咯噔一下，大意了。

十八岁的少年，可别还没真正明白人事，就被吓得留下阴影。

我在衣襟上擦了擦手，想起大公子曾说过的四个字。

我拍了拍他的肩膀：「往事莫追，向前看。」

一个月后，我收拾东西准备出宫。

褚铭修又一次拉住我的衣角。

「你还来吗？」

「应该……不来了吧。」我迟疑了一下，「我也说不准。」

这次治好黑将军，宫里赏赐了不少东西。

我把吃食和避暑用的物件都留给褚铭修，还塞给他一些碎银。

「遇到难处，要学会放下面子，该打点的时候就用银子打点。」

他推辞不肯收。

我便抬出他大哥：「我欠大公子的，一辈子都还不清，你就当是替他收下我的谢意。」

走到宫门处，石榴赶来送我。

我把赏赐的香饼递给她：「褚铭修是我远方亲戚，他性子倔，若是在宫里遇到难处，麻烦姐姐多照拂几分，小的感激不尽。」

这些日子我看得明白，石榴虽是宫女，却能在主子面前说上话，是个得宠的。

日后说不定能用得上。

石榴收下香饼，递给我一个荷包：「这是上次治猫，公主赏赐的银子。」

我把荷包塞回她袖袋：「我孤身一人，用不上这么多钱，姐姐留着，将来出宫好置办嫁妆。」

宫女在宫里不易，年纪大了放出宫，身边不能没有傍身钱。

她抿了抿唇，从荷包里拿出一锭银子：「那我就收这一锭，总不能让人说我贪了你的赏赐。」

我笑着收进怀里。

等出宫后，找家首饰铺子，把这锭银子打成首饰，将来寻个机会还给她。

我进宫医治御马的事，不知怎么传了出去。

不但京城牲畜市场的人知道，连外地来京的行商也纷纷找上门。

一时间忙得脚不沾地。

被逼无奈，我只好限制每日看诊人数，每天只看十位，跑辽东的商队优先。

一边给牲畜看病，一边四处托人打听消息。

若是商队与辽东苦役营有往来，我便免收诊金。

行商与边疆守军，往往有着千丝万缕的联系。

尤其是那些常年出入关口的商队。

「半年前流放到辽东的褚家人，若是你能帮我打听消息，我给你免诊金。」

不少行商都答应下来，一有机会便帮我留意。

有人问我：「就算打听到了，你无权无势，又能做什么呢？」

我沉默不语。

或许，是千里迢迢赶去，送些衣物吃食。

或许，是花些银子，买通苦役营的人，给大公子换个轻松些的活计。

但我始终相信：「只要不被折磨死，总有出头的那一天。」

忙忙碌碌，几个月一晃而过。

宫里，再也没有征召过我。

10

快入秋时，我正坐在家里赶制棉鞋。

忽然听见院门被轻轻叩响。

我放下手里的针线，隔着门问：「谁啊？」

「是我，褚铭修。」

我打开门，一个身影迅速闪了进来。

几个月不见，他又长高了一截，身形愈发挺拔，两手都拎着沉甸甸的包裹。

「你怎么出宫了？」

他笑着掏出腰牌，在我眼前晃了晃。

「我会骑射，被选进御马监了。御马监掌禁兵、符契、马政，平日跟着统领在皇城巡防，或是巡检京郊马场，出宫的机会多。」

说着，他脸色忽然黯淡下来：「别人出宫都能回家，我无处可去，只能来你这儿。」

我连忙把他迎进屋里：「快进来，喝口热茶暖暖。」

这么一招呼，他的脸色才渐渐缓和。

他拎起地上的大包小包，跟着我进了堂屋。

看着堆在桌上的东西，我诧异道：「怎么买这么多？」

「我也不知道该带些什么，就跟着营里的兄弟，他们买什么我便买什么，不知不觉就提了这么多。」

他拿起桌上我做了一半的棉鞋：「这是给谁做的？」

我把倒满茶水的杯子放到他面前，又抓了一把瓜子推过去：「给我自己做的。」

「这明明是男鞋。」

「我本来就是男人。」

褚铭修一下子被噎得说不出话，蔫蔫地看了我两眼：「你在自己家里，还贴着假胡子啊？」

「嗯，时常有人上门找我看病，习惯了。」

我绕到桌子对面刚坐下，立刻察觉不对劲。

「你怎么把脸洗干净了？」

褚铭修白皙的脸颊微微泛红：「来你家之前刚洗的，你放心，没人看见。等我回宫，再把膏泥涂上就是。」

他又从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的荷包，轻轻放在桌上：「这是我这几个月攒的月例，给你。」

「给我做什么？」我瓜子磕到一半，整个人都愣住了。

「别人攒的钱都交给家里，你就……帮我收着吧。」

这是把我当成他亲娘了？

我怕再扯下去，又勾起他对家人的念想，只好把荷包收了起来。

「你要用钱的时候，再来找我拿。」

「嗯。」

「身上留够零花了吗？」

「留了。」

「还缺什么东西，我帮你置办。」

他眼珠转了半圈，目光落回桌上：「缺一双棉鞋。」

我从笸箩里拿出剪刀，按着他的脚比出尺寸，剪了个鞋样。

抬头时，正好看见他那张漂亮的脸上，笑容亮得晃眼。

面对这么好看的人，我总是轻易就丢了底线。

我又拿了根绳子，在他身上量了量尺寸，打算过几日扯些细布，给他做一身棉衣。

后院马厩忽然传来一声马嘶。

褚铭修猛地抬头，目光直直朝声音来处望去。

「你跟我来。」

我带着他往后院走，马厩里正站着一匹神骏异常的马。

「追云！」

褚铭修一下子扑了上去，紧紧抱着马脖子，肩膀微微颤抖。

「城东一户富户请我去治马瘟，我去了才发现，追云就在他家。那时候它病得很重，我就出钱把它买下来了。」

说完，我转身进屋，留他一个人陪着老伙计好好说说话。

11

从那以后，他便常常出宫来看马。

这天，他还带来了两张喜帖。

原来是徐公公在宫外成了家，请相熟的人过去吃酒。

我和褚铭修一起去随了礼。

徐公公买了一座两进的院子，新媳妇是普通穷苦人家的姑娘。

看得出来，他是真的高兴，一会儿哭一会儿笑，笑完又掉眼泪。

喝醉了，他拉着我不肯松手：「胡师傅，胡神医，等你娶妻的时候，一定要请我喝喜酒！」

褚铭修不动声色地把他拉开，帮我解了围。

我俩慢慢走在回家的路上，一路都安安静静，谁也没有说话。

到了家门口，我才发现他还跟着。

「你不回宫？」

「请了两天假，在你家住一晚。」

我一下子傻了眼：「你怎么能在我家住？我们孤男寡女的……」

「你是男人。」

我没法反驳，只好在厢房给他铺了床。

夜里洗漱完，我披散着头发，端着水盆出来倒水。

院子里静静站着一个人影，差点把我吓一跳。

我把水泼到墙根的菜地里：「夜深了，你怎么还不睡？」

褚铭修走到我面前，借着清冷的月光，一眨不眨地盯着我。

「原来你长这样。」

「不过是乡下丫头的模样，入不了二公子的眼。」

我转身要走，却被他一把拉住。

「穗穗。」他喊出我的闺名。

已经太久太久，没有人这样叫过我了。

「阿嚏——」

夜里凉风一吹，我身上一冷，没忍住打了个喷嚏。

褚铭修立刻松开手，把自己的外袍脱下来，披在我身上，紧紧裹好。

他抓着衣领用劲，我走不脱，只能拼命找话题。

「我托了几个跑辽东的商队在苦役营打听，都没找到大公子的名字，但愿他平安无事。我想着，等过了年，亲自去一趟……」

褚铭修松了手。

「你一个姑娘家别去冒险，我回御马监问问，有没有押运军马上辽东的差事，我可以主动请缨。」

「好。」

他轻轻推着我进卧房。

我回头关门时，正好看见他站在一地月光里。

我明明早就知道他生得好看，却没料到，这一刻能好看得这么让人心慌。

第二天一早醒来，褚铭修已经走了。

厨房的水缸挑得满满当当，柴房里劈好了一堆柴，追云的马槽里也添了新草料。

堂屋的桌子上，静静放着一块玉。

12

之后的半个月，褚铭修再也没有出现。

我把做好的棉鞋和棉衣托人给他捎进了宫。

城外庄子上有头母牛得了产褥瘫，请我过去医治。

我在那边耽搁了小半日，晌午才回到家。

刚进巷子，就看见家门口站着一个挎着包袱的姑娘。

「石榴？你怎么出宫了？」

她不说话，只是瞪着一双通红的眼睛，狠狠剜着我。

我赶紧开门，把她请进堂屋，递上干净的帕子。

石榴拿着帕子，擦完眼泪又擤鼻涕。

「到底怎么了？谁欺负你了？」等她稍稍平静，我才轻声问。

谁知道她看了我一眼，突然就嚎啕大哭起来。

我没办法，只好倒了杯热茶放在她面前，等她哭够了，茶也刚好凉了。

她灌了两口茶水润润嗓子，张口就骂：「胡清你个没良心的东西！」

我安安静静等着，听她把前因后果骂出来。

「你和那个姓褚的小子，你们根本不是什么远房亲戚！」

我心里猛地一慌。

石榴到底知道了什么？

「那小子说……说你们是相好！呜呜呜……你怎么会是个断袖啊！」

我的天。

我忍不住挠头，这让我怎么圆回去。

石榴哭个不停，我不敢吭声，只低着头默默受着。

骂了足足一炷香，她解开随身的包袱，掏出一套棉衣，狠狠砸在我身上。

「我点灯熬油做了半个月，你他娘的竟然是个断袖！」

我收起棉衣，从衣柜底下的暗格里拿出一个布包，走到桌前一层层打开。

里面放着一只银镯子和一支银簪子，都是用上次她给的那锭银子打的。

「姐姐，这套首饰本来是想送给你当嫁妆的，现在就当是谢你做棉衣的心意。」

石榴摸着镯子，眼泪又啪嗒啪嗒掉了下来。

我轻轻叹了口气。

「你若还愿意跟我来往，就把我当成娘家兄弟。你若不想见我，我以后便不去你跟前碍眼。」

过了许久，她终于止住哭声。

「最近贵妃的鹦鹉病了，要是有人找你，你可千万别去。这活儿接不得，是有人故意下的毒，宫里的水深得很。」

听她这么说，我便知道她心结已经解了。

「放心，我只会治大牲口，不会治鸟。」

送走石榴，我听见马厩里有动静。

走过去一看，褚铭修正站在那里喂马。

马儿亲昵地蹭着他，鼻孔里发出呼哧呼哧的声响。

「你怎么进来的？」

「翻墙。」

我走过去瞪他：「你怎么能跟她那么说？她都误会我是断袖了！」

他抱着马脖子，一双凤眼斜斜往下看我，脸又是干干净净的。

「不然呢？难道你还能娶她？」

「那也不能说我们是相好啊，就不能换个借口？非要惹她误会！」

「不能。」

两个字，把我堵得哑口无言。

我气得从马槽里抓起一把草料，直接扔在他脸上。

他不躲不闪，闭着眼，任由草料撒在脸上，撒完还冲着我乐。

脸皮是真厚。

「我们本就订过亲，不是相好是什么？」

一提起这个，我火气更盛。

「二公子，当初我上门求亲，是你说看不上我这个乡野丫头的，现在又来说这种话？」

他抿紧嘴唇，闷声问：「胡青穗，你是不是一直都在恨我？」

恨吗？

算不上吧。

长在锦绣堆里的少年，眼高于顶，本就不算什么错。

十四岁的我，只凭惊鸿一眼，也谈不上什么情深义重。

更何况，那时候我要的不是情爱，是疼爱。

可疼我护我的人，都走了，再也回不来了。

我没有回答，转身往屋里走。

「胡青穗！」褚铭修在身后喊住我，「你是不是一直喜欢我大哥？」

我的脚像突然生了根，定在原地。

「大公子，是个好人。」

是护过我、让我记挂至今的人。

这份念想，和我对逝去亲人的怀念，没什么两样。

13

那天之后，褚铭修又没了踪影。

我屡次托人打听，连宫里的消息都问了，却没人知道他去了哪里。

天气一天比一天冷。

转眼，就到了年关。

石榴托人送来一筐银丝炭，说是主子赏的，她舍不得用，便宜我了。

还顺带打趣说，许久没见到我的「相好」，是不是被人抛弃了。

劝我别惦记小太监，不如投靠她。

我从辽东来的商队那里买了两块貂皮，其中一块赶在年前送进宫给石榴，做护膝、做坎肩都好。

另一块，我悄悄藏在了柜子里。

回家的时候，看见家门口停着一顶软轿。

抬轿的人见我回来，立刻撩开轿帘。

从里面走出一位披着狐裘的美人，身姿盈盈，气质温婉。

美人对我浅浅一笑：「请问，是胡神医吗？」

我拱手行礼：「不敢当，姑娘是？」

「受人之托，来给胡神医捎个信。」

我把她请进屋里。

她屏退左右，孤身一人和我这个「男子」对坐。

看着是大家闺秀，行事却这般爽快。

我把炭火拨得更旺些，递过去一个暖手炉。

我这人肤浅，就是见不得好看的人受委屈。

美人声音柔柔软软，十分好听：「我闺名沈韵容，是当朝礼部尚书之孙女。」

我猛地瞪大了眼睛。

当今礼部尚书，三年前还是礼部侍郎。

当年与褚大公子定下亲事的，正是这位侍郎府的千金。

「沈小姐，是不是大公子他……有消息了？」

她从袖袋里掏出一封信。

信很长，我一字一句看得格外认真。

大公子在信里说，多亏沈小姐散尽千金，买通辽东粮道官员，以「征用算学人才」的名义，把他调到粮仓管账，免去了苦役。

一同流放的家中长辈，也都被妥善安置，让我和褚铭修不必挂念。

他知道二公子性子倔，怕他在外惹事，让我看在他的面子上，多多照拂。

我放下信，抬起衣袖擦了擦眼角。

大公子没事，真是太好了。

有人这样真心待他护他，我真心为他高兴。

沈小姐人美心善，一定会有好结果。

可是褚铭修，你到底跑去哪儿了？

大公子，你这个弟弟，是真不让人省心。

14

除夕那天，我在父母和祖父母的牌位前摆好供果，点上香烛。

晚上，我泡在浴桶里，闭着眼，听着外面噼里啪啦的鞭炮声。

身边忽然袭来一阵寒气。

「胡青穗，你倒是会享福。」

我猛地睁开眼。

褚铭修披着大氅，扶着浴桶边沿，正弯腰盯着我。

「登徒子！」我抬手护住胸口，「你怎么进来的？」

他脱下大氅，掸掉上面的冰碴，挂在旁边的衣架上。

目光落在我身上那条长长的裹胸布上。

他指尖轻轻一勾，皱着眉问：「你天天裹着这个，将来孩子没奶吃怎么办？」

「关你什么事？」

他索性转过身，正对着我。

我立刻撩水泼他：「不许看！快出去！」

「穗穗不公平！」他沾了一身水珠，趴在浴桶边，「你早把我看光了，我看两眼怎么了？」

我蜷缩在桶里，拼命躲开他的视线。

「躲也没用。」他得意地弯起唇角，「我跟着御马监的马队去了辽东，见到我大哥了。你猜怎么着？」

我用猜吗？

「我大哥啊，人家和未婚妻好着呢，天天书信来往，郎情妾意，蜜里调油，你就不用惦记了。」

我哪儿惦记了？

「我大哥还说，让你跟我好好过，不能背信弃义，抛弃我这个未婚夫。等将来大赦，他会回来，亲眼看着我们成亲。」

「你一个太监，成哪门子亲？」

他坏笑着撸起袖子：「你要不要试试？我是不是太监，你会不知道？」

我抬腿踢他，却被他一把抓住脚腕。

温热的触感，从脚背一路传上来。

「穗穗。」他跪在地上，用微凉的脸轻轻蹭着我，「你要生气，就打我骂我。我家是败落了，但我这次去辽东立了功，年后就有封赏。我会让你过上好日子，我的一切，都是你的。」

我被他抓着，又羞又恼。

「你先让我出来。」

他眨巴着那双勾人的凤眼：「要不我进去？一路奔波，我还没洗过澡呢。」

「不行，我嫌你脏。」

「我不嫌，我用你的洗澡水就行。」

脸皮是真的厚。

我这人肤浅，偏偏就吃他这张脸。

褚铭修去见了一趟大公子，像是得了免死金牌，不管不顾地往我身上贴。

临睡时，他又抱着被子爬上我的炕。

「穗穗，我伤口又疼了，你帮我看看好不好？」

我抬腿就踢：「哪儿疼踢哪儿。」

脚又被他稳稳抓住。

一整晚我都纳闷，大公子那般端方君子，怎么会教出这么无耻的主意。

趁他睡得迷迷糊糊，我悄悄趴在他耳边问。

他含糊不清地嘟囔：「我娘说……烈女怕缠郎，我得缠着你……缠到跟你成亲……不对，成亲后也要缠……一辈子缠着你……」

啧。

番外篇

御马监的监丞大人，面色蜡黄，形如痨鬼。

唯有我知道，这张蜡黄面皮下，藏的是怎样的绝代风华。

1

我女扮男装，在京城猪市阉了好几年猪，凭着一手快刀，混出了点名头。

谁料阴差阳错，被宫里强行征去当差——阉人。

更荒唐的是，我第一个要动刀的，竟是我那从未正式过门的未婚夫。

经此一遭，我心里结了个解不开的疙瘩，后来便借口手伤，死活不肯再碰这门手艺。

可那些老主顾不依不饶，都说我荒废了绝技实在可惜，天天围着我劝。

被他们缠得没法，我只好松口，收了个徒弟。

徒弟名叫董四郎。

他上面原本有三个兄姐，都因家里太穷，没能养活，早早夭折。

家里只剩他一根独苗，半饥半饱长到十几岁，在牲口市打零工，挣点辛苦钱养活老娘。

那天我雇他扛几包药材，结完工钱，他刚要走，肚子突然咕咕叫得震天响。

我心一软，转头去路边给他买了几个刚出炉的羊肉火烧。

火烧表皮撒满芝麻，金黄酥脆，肉香扑鼻，勾得人直咽口水。

他狠狠咽了下口水，却没吃，只是用油纸小心翼翼包好，从怀里摸出一块冷硬的干饼啃了起来。

我以为他吃不惯羊肉膻味，问道：「怎么不吃火烧？这家做得干净，一点不膻。」

干饼噎得他满脸通红，他用力咽下去，露出一脸憨实：「家里好久没沾荤腥了，我带回去给娘尝尝。」

我把他拉到摊子前，叫了碗羊肉汤，让他泡着饼吃，免得再噎着。

「四郎，你想不想学门手艺？跟着我学阉猪吧。」

他「噗通」一声跪倒在地，恭恭敬敬朝我磕了三个响头，当场拜了师。

从那以后，我走到哪儿都带着他，带着他在牲口市混脸熟。

日子一长，猪贩们都知道他是我亲传弟子，又见这孩子肯吃苦、不惜力，有活儿都愿意喊他。

娘俩渐渐能吃上饱饭，日子总算有了点起色。

2

石榴听说我收了个小徒弟，气得直接请假出宫来骂我。

「胡清！你行啊，有个小太监还不够，又收个小的？」

「那小太监一副病秧子模样，只要我活得久，总能熬死他。可这个……一看就比我命长！」

面对她连珠炮似的数落，我一言不发，只默默把刚买的油果子递到她面前。

石榴嘴快，不发泄完，旁人半句也插不进去。

她见我油盐不进，狠狠啃了两个油果子，转头又去教唆四郎。

「你师父收这么俊的小徒弟，没安好心。你可别被他祸害了，平日少跟他独处，晚上更别被他骗进卧房！」

董四郎脸上一阵挣扎，犹豫许久，红着脸「扑通」跪下，头垂得极低。

「师父如同再生父母，四郎愿为师父赴汤蹈火。师父要徒儿做什么……徒儿便做什么。」

听得我脑瓜子突突直跳，赶紧把他拉起来。

「徒儿啊，师父绝没这个意思，你别听石榴胡说。」

石榴撇撇嘴，一脸不信：「你这个徒弟，我可得看紧点，不能让他遭了你这贼手。」

我倒吸一口凉气：「我是这种人吗？」

「不好说。」

3

四郎对我这个师父，孝顺得不得了。

平日三天两头来请安，逢年过节，更是不忘拎着礼品上门磕头。

我看着堂下把头磕得哐哐响的少年，嘴角抽了抽，实在没忍住：「四郎，别的节也就罢了，寒食节就不用来拜我了吧？」

实在不太吉利。

少年不好意思地摸了摸后脑勺：「师父莫怪，我不是来拜您，是刚得了几两明前新茶，想送给您尝尝。」

我平日里跟牲口、市井俗人打交道，忙起来连口热水都喝不上，渴了就从缸里舀半瓢凉水灌下去，哪懂什么品茶。

在茶叶铺称半斤碎茶末，就够我喝好几个月。

这明前新茶，怕是这小子花了大价钱才买来的。

我本想劝他俭省些，拿去退了，换点实在东西，哪怕换半斤卤牛肉也好。

可话到嘴边，突然想起一个人——那个人，在吃喝上最是讲究。

「行，这茶我收了。」

我回了他两斤细软糕点：「寒食不开灶，这点心冷着也能吃。」

他摆着手不肯收。

我佯怒道：「不收不行，这是给我老姐姐的。」

当着师父的面，我腆着脸，喊他娘一声姐姐。

两人从堂屋一路推搡到院门口，四郎一条腿刚跨出门槛，就被门外的景象吓呆了。

院门口，左右站着两排骑兵，个个风尘仆仆。

正中央，一匹墨黑色大宛良驹，四蹄踏雪，神骏非凡。

马上坐着一人，一身鸦青色公服，腰身紧束，凤眸微微低垂。

我朝马上拱手：「褚大人。」

褚铭修从马背上飞身跃下，姿态翩跹。

我看得微微失神，手腕突然被他一把抓住。

「兽医胡清，本监丞……有事要审你，跟我走一趟。」

我垂首：「监丞大人，小的家里还有事，一时走不开。」

褚铭修挑了挑眉，拇指指腹在我腕内侧轻轻打转：「有事？什么事能比跟我办差重要？」

「东边巷子的何寡妇说，等会儿要给我送一坛她自家做的豆腐乳。寒食不开灶，冷馒头夹腐乳，正好下饭。」

褚铭修一双凤眼微微眯起，压着嗓子问：「你什么时候又跟寡妇好上了？」

瞧他说的是什么话！

我怎么可能跟寡妇有牵扯。

「她家拉磨的驴得了惊青之症，是我医好的。她刚丧夫，发丧花了不少钱，手头紧，我没收诊金，说等驴好了，磨些豆腐送我抵账便可。」

这几日寒食不能生火做豆腐，幸好她还有早做好的腐乳。

我和褚铭修正说着话，旁边的四郎突然冲过来，挡在我身前，「扑通」一声抱住了褚铭修的腿。

「监丞大人，您行行好，我师父体弱，受不了拷问！您有什么要问的，只管抓我，我替师父受刑！」

褚铭修抬眸看向我：「师父？」

我点头：「刚收的徒弟，跟着我学阉猪。」

他盯了我两眼，低头问四郎：「我那里的刑罚重得很，去一趟要丢半条命，你不怕？」

四郎咬牙摇头：「不怕！只要师父没事，我受得住！」

「你这徒弟，倒是忠心。」

我伸手把四郎拉起来：「四郎，别担心，监丞大人不会对我动刑。」

四郎满脸不信。

我把院门钥匙留给他：「我今晚兴许回不来，你在家等何娘子，把腐乳收下，带回去跟你娘一起吃，走前帮我锁好门。」

听到前半句时，褚铭修眼角瞬间漾开笑意。

4

我与褚铭修并肩骑行。

他骑着那匹四蹄踏雪的大宛良驹，我骑的，则是他的旧爱追云。

我偷偷侧眼看去，他微微扬着脸，下颌线条凌厉分明。

褚家还没败落时，我常看见他骑着追云过街，永远高高仰着头，街边的人，只能看见他那副骄傲的下巴。

那时我从没想过，有朝一日，我竟能骑着他的马，与他并肩而行。

「想什么呢？」

褚铭修翻身下马，伸手来扶我。

我摇摇头：「没什么，一些旧事。」

他带我去了一处僻静又精巧的三进宅院，新刷的墙壁白得刺眼。

他从怀里掏出一张房契，塞进我手里。

「这院子是新买的，以后我们两人，就住这儿。」

我想起他每月交给我的饷银，再估摸这宅子的价钱，暗暗咋舌——这御马监监丞，果然是个肥差。

堂屋里早已摆好酒菜，腌的、酱的、凉拌的野菜芽，满满当当摆了一桌。

「穗穗，都是冷菜，你若想吃热的，我让厨房偷偷开火。」

「你可别。」我连忙拦住，「寒食封灶是官府严令，别坏了规矩。」

褚铭修撕了一条烧鸡腿，放进我碗里：「都听你的。」

我看着他脸上那层蜡黄膏泥，总觉得少了点味道，起身走到脸盆架边，拧了块湿布。

「头抬起来。」

他乖乖扬脸，任由我拿着帕子在他脸上擦拭。

不过几下，蜡黄之色尽去，露出底下细白的肌肤，野莓果般的唇色，艳丽得晃眼。

我隔着布巾，在他脸上摸了两把，啧啧，真是滑不溜手。

褚铭修忽然抱住我的腰，脸在我怀里蹭了蹭，不满地嘟囔：「穗穗不公，我以真面目对你，你却还戴着假胡子。」

我推开他，想去洗脸，却被他拦住。

他手里多了一套衣裳，小心翼翼地问：「穗穗，今日能不能穿这个给我看？」

我抿了抿唇，一声不吭拿起衣服，转身进了屏风后。

5

换好衣裳从屏风后出来时，褚铭修正搓着手在屋里来回踱步。

看见我的那一刻，他整个人都静了下来。

我只觉得浑身不自在，手抚过裙上的喜鹊缠枝，又摸了摸领口的团花牡丹，最后攥住发梢，小声道：「我没穿过这样的裙裳，不知道穿得对不对。」

小时候在山坡放羊，跟着祖父钻牛棚，穿不了这样的衣裳。

十四岁起扮作男人，更是连女子衣衫的边都没碰过。

褚铭修看直了眼，轻手轻脚走过来，轻轻捏住我的指尖，连声音都柔了几分：「穗穗，我还是第一次见你这般模样。」

那年我进褚府见他时，还是一身叫花子打扮，赶了半年路，满脸灰垢，看不出原本模样。

再后来，便一直是男子装束。

褚铭修拉着我到桌边，直接把我揽在腿上。

「你知道我为什么总爱往你炕上钻吗？因为只有你睡着时，我才能看见胡青穗的脸，看一整夜。等天亮，就又看不见了。」

我打趣他：「你什么时候才能像大公子那般端正？」

褚铭修立刻不满：「你又想我大哥？」

我轻轻叹了口气：「好多年没见大公子了，心里很是挂念。」

他捧起我的脸，凤眸沉沉：「穗穗，过了寒食，跟我去一趟辽东。」

「你要带我去辽东？」

「辽东几处官马场，开春染上了『项上瘟』，死了不少壮硕儿马，朝廷心急如焚。你这位『京城兽医圣手』，不得去看看？」

这瘟症，春日里最是多发。

辽东马场养的全是军马，半点蔓延不得。

他这个由头，找得又正当又刁钻。

「你准备何时出发？」

「十日之后。那边的马医早已在诊治，我此行是例行巡查，补给药材。」

夜里，我便在他这里歇下。

雕花窗透进微弱月光，我俩面对面躺着。

他比往常清醒得多，一双眼睛亮如寒星。

「穗穗，你愿意跟我离开京城吗？」

我以为他说的是去辽东一事，点头道：「求之不得，我正想趁此机会见见大公子。」

他竟罕见地没有吃醋，语气异常正经。

「穗穗，京城不是久留之地。这么多双眼睛盯着……我的秘密绝不能暴露，否则，我们两个人的脑袋，都保不住。」

原来他说的是这个。

我也不是没有想过。

「可是，你要想离开，又谈何容易？」

我是平头百姓，想换地方生活，只要有路引，去外地附籍不难。

可褚铭修是罪籍入宫，根本不能主动辞官。

6

临行前，我把家里托付给徒弟董四郎。

后院的马要天天喂，前院刚种的菜苗也要时常浇水。

我还让四郎捎个口信给石榴，告诉她我要出一趟远门。

当初买这院子时，大公子替我想得十分周全。

这里靠近衙署和巡更铺，每日都有官差、更夫巡逻，贼人很少出没。

我买下后，又让人加高了院墙，把外墙青砖缝都勾抹严实，就算贼人想爬墙，也无处落脚。

若是石榴偶尔出宫，一个女儿家，也能放心在我这里暂住。

四郎一口应下：「师父放心，若是石榴姑姑出宫，我一定好好侍奉，绝不会慢待姑姑。」

他又递给我一个软垫：「这是我娘亲手做的，长途颠簸，师父在马车里用这个，坐卧都舒服。」

垫子厚实软和，我笑着问：「你娘这是把给你攒着娶媳妇的新棉花，都用上了吧？」

四郎红了脸：「我家连间像样的房子都盖不起，哪儿敢想娶媳妇。」

7

我与褚铭修同乘一辆马车。

车行在路上，遇上倒春寒，冷风刺骨。

他把我裹进貂皮大氅，又在我怀里塞了个暖炉，还不放心，再拿一条羊毛毯子把我围得严严实实。

我被他裹成个粽子，艰难地转了转头：「褚铭修，你把我裹成这样，我还怎么动弹？」

「你想怎么动弹？」

他说着，解下腰间水囊，递到我嘴边，「想喝水？」

我摇了摇头：「不能多喝，我怕路上出恭不方便。」

「你要是无聊，我给你讲故事。」

他展开随身带着的地图，指着我们要走的路线，缓缓开口。

「这里是京城，我们出发的地方。关外胜负，三分在辽东，七分在京畿。粮草、兵器、援兵，甚至一道掣肘的圣旨，都从这里出。」

「再往前是通州，漕运咽喉，兵家必争之地。这里一失，粮道一断，纵有百万雄兵，也只能饿死。」

「看，这就是天下第一关——山海关。辽东锁钥，蓟辽咽喉。过了这道关，才算真正踏进辽东。此关一破，铁骑南下，一马平川……后果不堪设想。」

「还有这儿，是我们要去的地方。太祖时设立的辽东都司就在这里，良驹成群，牧场广阔，正是我御马监的职责所在。」

褚铭修的眼睛本就生得极好看，此刻，那双眼里盛着熠熠光彩，比任何时候都要耀眼。

他自小熟习骑射，十几岁便骑着宝驹纵情驰骋。

而大公子文采出众，名满京城。

兄弟二人，一文一武，曾是京城最耀眼的光景。