（完）我是女扮男装的工部侍郎，我的身份被太子发现了

落水被救时，太子盯着我湿透的官服看了三秒。

我知道完了——女扮男装的事藏不住了。

可他只是脱下披风裹住我：“楚大人，替孤办件事。”

从此我白天在朝堂和他查军械案，夜晚在书房共绘新政图。

他说：“等女子能科举那日，我要你以真名站在我身边。”

我说：“等天下太平那日，我要你以真心娶我为妻。”

01

元宵宫宴，火树银花。

我端着工部侍郎的架子，站在御花园观灯台边缘，尽量让自己不那么显眼。身上这身深青色官袍已经穿了三年，从最初的不适到如今行动自如，我几乎快要忘记自己本该穿着罗裙。

“楚大人，怎么独自在此？”同僚的声音让我心头一紧。

转身拱手：“李大人，下官只是贪看这灯景。”

寒暄间，人群忽然涌动。不知是谁推搡了一下，我脚下一滑，整个人向后仰去——

“噗通！”

冰冷的池水瞬间淹没头顶。

糟了！

我拼命扑腾，可官袍浸水后沉重如铁，裹着身体向下坠。口鼻呛水，视线模糊，岸上的惊呼声变得遥远。

难道就要这样暴露了吗？死在元宵宫宴的池塘里，然后被人发现工部侍郎楚璃竟是个女子？

不甘心……

就在意识即将消散时，又是一声水响。

一道身影破水而来，有力的手臂揽住我的腰，带着我向上浮去。

“哗啦——”

出水那一刻，我贪婪呼吸，慌乱中抓住那人的手臂。抬眼，对上那双深邃眼眸时，我浑身一僵。

当朝太子，萧景彻。

“太、太子殿下……”我慌忙松手，却又向下沉去。

萧景彻动作更快，重新将我揽住：“别动。”

他带着我游向岸边，动作沉稳有力。侍卫们早已围拢，却无人敢上前。太子的贴身侍卫迅速清场，背身围成人墙。

上岸后，冷风一吹，我陡然清醒。

低头一看，顿时魂飞魄散。

湿透的官服紧贴身体，勾勒出不该有的曲线。单薄的中衣近乎透明……

我死死捂住胸前，脸色煞白。

萧景彻的目光扫过我的动作，眼神微暗。他毫不犹豫地解下自己的玄色披风，裹在我身上。

然后，做了一件让全场倒吸凉气的事——

他将我打横抱起。

“殿下不可！”我惊得声音都变了调，“臣自己能走，这于礼不合——”

“你想让所有人看见楚侍郎现在的模样？”萧景彻压低声音，气息拂过我耳畔。

我僵住了。

他知道了？他看出来了？

萧景彻不再多言，抱着我穿过人群。所过之处，官员宫女纷纷垂首避让，无人敢直视。

“今日之事，若有人外传一字，”萧景彻的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“以诽谤储君论处。”

“遵命！”

他抱着我径直走向宫门，太子车驾已候在那里。将我放入车内时，他的指尖不经意擦过我的手腕。

“楚大人受惊了，好生回府休息。”萧景彻松开手，目光在我脸上停留片刻，“三日后，孤有事相商。”

车帘落下，隔绝了视线。

我蜷在车厢里，裹紧还带着他体温的披风，浑身发抖。

不是冷，是怕。

---

回府后，我当夜就发起了高热。

迷迷糊糊躺了三日，梦中全是那双深邃的眼睛和那句“孤有事相商”。

第四日清晨，我强撑着回到工部衙门。案头堆积的文书里，最上面一份是军械库的例行呈报。翻开细看，我皱起眉——去年拨往北疆的三批弩机，报损数量高得不寻常。

正思索间，门外传来通报：“太子殿下到——”

我慌忙起身，萧景彻已经走了进来。他挥退随从，书房内只剩我们二人。

“楚大人病体可好些了？”他自然地坐在主位，仿佛这是他的东宫。

“劳殿下挂心，已无大碍。”我垂首站在案前，“那日……多谢殿下相救。”

萧景彻没有接话，而是拿起那份军械呈报：“看出问题了？”

我一惊：“殿下是指？”

“弩机报损六成，而北疆去年并无大战。”萧景彻抬眼看向我，“楚大人觉得，这些军械去哪了？”

冷汗浸湿了后背。

这是军国大事，更是烫手山芋。工部只负责制造拨发，核查是兵部的事。太子为何要问我？

“臣……不敢妄议。”我谨慎答道。

萧景彻站起身，走到我面前。他比我高出一头，阴影笼罩下来，带着无形的压迫感。

“孤需要一个人，去查清这件事。”他缓缓道，“此人需精通工部事务，需心思缜密，需——”

他顿了顿，目光落在我紧握的拳头上。

“需对孤绝对忠诚。”

我抬头看他，试图从他眼中读出真意。他却忽然伸手，从袖中取出一物。

一枚白玉簪，素雅简洁，却是女子式样。

是我的簪子。那日落水后丢失的，贴身之物。

血液仿佛瞬间凝固。

萧景彻将玉簪放在案上，声音平静无波：“楚璃，你愿意帮孤吗？”

他叫了我的真名。

不是楚离，不是楚侍郎，是楚璃。

我双腿一软，几乎站立不住。三年来的谨小慎微，日夜担惊受怕，在这一刻被彻底揭穿。

欺君之罪，足以满门抄斩。

“殿下……”我听见自己的声音在颤抖，“臣……不知殿下何意。”

萧景彻忽然笑了。那是他第一次在我面前露出如此真切的笑容，却让我更加恐惧。

“三年前科举，你以男子身份应试，高中榜眼。两年间从七品主事升至四品侍郎，政绩斐然。”他如数家珍，“若非那日落水，孤还真要佩服你这伪装的本事。”

我跪倒在地：“臣……罪该万死。”

“你的确该死。”萧景彻的声音冷了下来，“但孤给你一个将功折罪的机会。”

他俯身，指尖抬起我的下巴，强迫我与他对视。

“查清军械案，扳倒幕后之人。事成之后，孤不仅保你性命，还许你一个堂堂正正立于朝堂的机会。”

烛火在他眼中跳动，我看不清那深处是真心还是陷阱。

“为什么选我？”我哑声问。

“因为满朝文武，只有你，”萧景彻松开手，重新戴上储君的面具，“没有退路，只能向前。”

他走向门口，又停住脚步。

“三日期限，给孤答复。簪子暂且留下，算是信物。”

门开了又关。

我瘫坐在地上，看着案上那枚白玉簪，在烛光下泛着温润的光。

三年了。

我女扮男装考入科举，挤进这满是男人的朝堂，每一步都如履薄冰。我以为伪装得天衣无缝，却在太子眼中无所遁形。

现在，他给了两条路：做他的棋子，或者死。

窗外传来更鼓声。

我慢慢站起身，拿起那枚簪子。冰凉的触感让我清醒。

不，还有第三条路。

做他的刀，然后——

成为执刀人。

三日后，我给了萧景彻答复。

深夜，东宫偏殿。烛火在铜灯里摇曳，将太子的身影拉长投在墙壁上，像一头蛰伏的兽。

“你想清楚了？”萧景彻背对着我，正在擦拭一把短剑。剑身映出寒光，也映出我苍白的脸。

“臣愿为殿下效力。”我跪得笔直，“但臣有三个请求。”

“说。”

“第一，无论事成与否，不得牵连楚家族人。第二，若臣事败身亡，请殿下销毁所有能证明臣女子身份的证据。第三——”我深吸一口气，“若臣助殿下功成，请殿下兑现承诺，让女子也能光明正大立于朝堂。”

萧景彻转过身，短剑入鞘的轻响在寂静中格外清晰。

“准。”

他从案下取出一卷密档：“兵部侍郎周崇，三个月前暴毙。死因说是急症，但孤查过，他是被人毒杀的。”

我接过密档，快速翻阅。周崇生前曾三次上书质疑军械损耗，最后一次的折子送到御前的前夜，他就死了。

“周崇死后，其妻携幼子离京，半路遇劫匪，全家无一幸免。”萧景彻的声音很冷，“做得干净，但太干净了。”

“殿下的意思是……”

“从周崇查起。你是工部侍郎，核查军械损耗名正言顺。”萧景彻递给我一块令牌，“这是东宫手令，必要时可调动皇城司暗卫。但记住，非到生死关头，不可轻用。”

我握紧令牌，冰凉的金属硌着掌心：“臣明白。”

“还有，”萧景彻忽然走近，将一枚小巧的骨哨放入我手中，“若遇险，吹响它。无论你在何处，孤的人会在一刻钟内赶到。”

骨哨上还带着他的体温。

我抬眼看他，撞进那双深不见底的眸子。有那么一瞬，我几乎以为从中看到了一丝……关切？

但转瞬即逝。

“楚璃，”他叫我的名字，声音低沉，“活着回来。”

---

查案比想象中艰难。

周崇的府邸早已封存，我以核查工部旧档为由申请进入，却被告知需兵部、刑部、工部三司同批。拖了五日，批文下来时，周府已经被一场“意外”大火烧了大半。

站在焦黑的废墟前，我握紧了袖中的骨哨。

有人在阻挠，而且动作很快。

“楚大人，这……实在查无可查啊。”陪同的兵部主事赔着笑脸，“不如下官请大人去醉仙楼……”

“周大人生前的书房在何处？”我打断他。

主事愣了愣，指向西侧一处几乎烧成白地的院落。我径直走去，靴子踩在灰烬里，发出细碎的声响。

废墟中，我蹲下身，拨开焦木。手指触到一块硬物——半截烧变形的铁盒。撬开后，里面是几页残纸，边缘焦黑，但中间字迹依稀可辨。

“……弩机三千，实发五百……余者入库……”

我的呼吸急促起来。

这是军械调运的记录残页！按此记载，北疆实际只收到五百弩机，剩余两千五百具被“入库”——入了谁的库？

“楚大人在找什么？”

身后突然传来声音。我迅速将残纸塞入袖中，起身回望。

来人身着紫色官服，面容儒雅，嘴角含笑——兵部尚书，赵元恒。三皇子萧景明最倚重的朝臣之一。

“赵尚书。”我拱手行礼，“下官奉命核查军械旧档，特来周侍郎故宅看看。”

“楚大人真是勤勉。”赵元恒踱步过来，目光扫过焦土，“可惜啊，周侍郎一生清廉，最后连宅子都没保住。天灾人祸，难以预料。”

他话中有话。

“是啊，”我垂眸，“但有些真相，烧不掉。”

赵元恒的笑淡了些：“楚大人年轻，有些话还是慎言为好。这朝堂上的事，有时候知道得太多，反而不是福气。”

“下官受教。”

他盯着我看了一会儿，忽然道：“听闻楚大人那日落水，是太子殿下亲自所救？”

“殿下仁厚，体恤臣子。”

“确实仁厚。”赵元恒意味深长地笑了笑，“太子殿下近来颇为关照楚大人，连军械核查这等要务都交由你办。看来，楚大人是要飞黄腾达了。”

我不接话，只保持恭谨姿态。

“不过，”他话锋一转，“站得太高，风就大。楚大人，好自为之。”

赵元恒走后，我后背已是一片冷汗。

袖中的残纸像烙铁般滚烫。

当夜，我将残纸内容誊抄密信，通过东宫暗线送往萧景彻手中。信送出一刻钟后，我在书房里坐立不安。

不对。

赵元恒今日出现得太巧，话里话外都在敲打。他知道我在查什么，甚至可能……在等我找到那残纸。

如果是陷阱呢？

我猛地起身，推门而出。夜色浓重，楚府一片寂静。我换上深色便服，从后门悄然离开。

周府废墟在月光下像狰狞的巨兽。我潜回白日发现铁盒的地方，蹲下身仔细摸索。

焦土下，还有东西。

第二层夹板。

我撬开已经冷却的铁皮，里面是一本完整的账册！白日那残纸，根本就是诱饵！

账册很薄，但每一页都触目惊心。军械、粮草、饷银……三年来，共计三百八十万两的军资“损耗”，最终流向几个陌生的商号。而商号背后，隐约可见三皇子府和赵家的影子。

我心跳如鼓，将账册贴身藏好。

正要离开，黑暗中传来脚步声。

不止一人。

我屏息躲到断墙后，从缝隙中看见四个黑衣人悄无声息地进入废墟。他们直奔白日我发现残纸的位置，翻找片刻后，为首之人低骂：“上当了！东西被取走了！”

“老大，现在怎么办？”

“放信号，封锁周边街道。那人应该还没走远——”

我悄悄后退，却不慎踩到一根焦木。

“咔嚓。”

四道目光齐刷刷射来。

“在那边！”

我转身就跑。夜风在耳边呼啸，身后的追赶声越来越近。拐过街角，我冲进一条死巷。

高墙挡住了去路。

黑衣人步步逼近，刀锋在月光下泛着寒光。

“把东西交出来，给你个痛快。”

我背靠墙壁，手摸向怀中的骨哨。可若在此吹响，即便暗卫赶到，我也未必能活到那时。

为首的黑衣人举刀劈来——

千钧一发之际，一道黑影从天而降。

剑光如练。

黑衣人惨叫倒地，另外三人迅速围攻。来人身手极快，剑法凌厉，几招之间已刺伤两人。最后一人见势不妙，转身欲逃，却被一枚飞镖钉穿小腿。

一切发生在电光石火间。

那人收剑回鞘，转过身来。

月光照亮他的脸——萧景彻。

“殿、殿下？”我震惊得说不出话。

他怎么会在这里？

萧景彻走到我面前，上下打量：“受伤了吗？”

“没、没有。”我声音发颤，不知是因为刚才的生死一线，还是因为他此刻的出现。

他点点头，俯身扯下黑衣人的面巾。那人已经服毒自尽，嘴角溢出黑血。

“死士。”萧景彻冷声道，“赵元恒养的好狗。”

“殿下怎么……”

“孤收到你的信，就觉得不对。”萧景彻拉我起身，“若真是重要证据，怎会轻易留下残页？更像是钓鱼。孤不放心，便亲自来看看。”

他握着我手腕的掌心温热有力。

“账册呢？”

我从怀中取出。萧景彻快速翻阅，眼中寒意越来越重。

“好一个三弟，好一个赵家。”他合上账册，“三百万两军资，够养一支私军了。”

远处传来巡夜卫队的脚步声。萧景彻将账册收回怀中，拉我转入另一条小巷。

“今夜你不能再回楚府，”他低声道，“他们既然对你动手，必已盯上你。”

“那臣……”

“跟孤回东宫。”

我脚步一顿。

萧景彻回头看我，月光下他的侧脸线条分明：“楚璃，你现在是孤最重要的证人。在扳倒他们之前，你必须活着。”

他的目光扫过我仍穿着便服的身影：“况且，你这身打扮，倒比官袍顺眼些。”

我的脸瞬间发烫。

马车候在巷口。上车后，萧景彻递给我一件披风：“披上，夜里凉。”

车厢内狭小，我们并肩而坐。我能闻到他身上淡淡的檀香，混合着刚才打斗留下的血腥气。

“害怕吗？”他突然问。

我诚实点头：“怕。”

“但你还是选了这条路。”

“因为臣更怕一辈子躲躲藏藏，怕死后墓碑上连真名都不能刻。”我握紧拳头，“殿下说过，要给臣一个堂堂正正的机会。”

萧景彻沉默片刻。

“楚璃，你很像一个人。”

“谁？”

“孤的母后。”他的声音很轻，“她也曾女扮男装，随父皇征战。后来天下大定，她却只能困在深宫，直到病逝前，还念着塞外的草原。”

这是我第一次听他说起私事。

“父皇允母后入史册时，抹去了她所有军功，只留‘温良贤淑’四字。”萧景彻看向窗外飞速后退的街景，“孤那时就发誓，若有一日为君，绝不让这般事重演。”

马车驶入东宫角门。

下车时，萧景彻扶了我一把。他的手很稳，在我站稳后便松开。

“东宫西厢已收拾出来，你先住下。明日早朝，孤会称你染病告假。”他顿了顿，“好好休息，接下来的仗，更难打。”

侍女引我入厢房。房间简洁雅致，书案上竟备着工部常用的算盘和图纸。

我坐在榻边，回想今夜种种，仍觉惊心动魄。怀中的骨哨滑落出来，我握在掌心。

一墙之隔的主殿还亮着灯。萧景彻的身影映在窗上，他还在看那本账册。

我吹熄蜡烛，在黑暗中躺下。

从今日起，我再无退路。

但奇怪的是，心中那份惶然不安，竟渐渐平息。

我在东宫住了七日。

这七日里，萧景彻以雷霆手段开始布局。皇城司暗卫暗中控制了与账册有关的三家商号，截获了尚未销毁的往来书信。兵部几个关键职位被不动声色地替换，等赵元恒察觉时，他的人已被架空了半数。

第八日清晨，萧景彻来到西厢。

“今日早朝，孤要上奏军械案。”他将一套崭新官袍放在案上，“楚璃，你准备好了吗？”

官袍是正三品侍郎的制式，但比寻常男袍略修身，领口袖口做了微妙改动。我抚摸那光滑的锦缎，心头涌起复杂情绪。

“殿下，臣若现身朝堂，女子身份必定暴露。”

“所以孤不会让你以楚璃的身份去。”萧景彻取出一张人皮面具，“从今日起，你是皇城司新任指挥使，林默。三日前‘上任’，奉命暗查军械案，今日携证据入朝。”

面具轻薄如蝉翼，贴上后，镜中出现一张完全陌生的脸——三十余岁，面色冷峻，左颊一道浅疤。

“林默是真实存在的人，三年前为孤办事时重伤，一直在城外养伤。”萧景彻帮我调整面具边缘，“今日之后，他会‘伤重不治’。而你，在适当的时候，会以另一种方式重回朝堂。”

我明白他的意思。这是金蝉脱壳，也是新生。

“臣……遵命。”

---

太极殿，百官肃立。

我站在殿外廊柱阴影中，听着里面传来朝议声。手心全是汗。

“——北疆军械损耗确有不实，但兵部已多次核查，赵尚书亦已严惩失职官员。太子殿下今日旧事重提，莫非是信不过兵部，信不过赵尚书？”

是三皇子萧景明的声音，温文尔雅，却字字带刺。

“三皇兄此言差矣。”萧景彻的声音沉稳有力，“军械损耗涉及国防大事，孤既监国，自然要查个水落石出。况且，孤今日并非空口无凭。”

“哦？殿下有何凭证？”

“传，皇城司指挥使林默。”

殿门开启，我深吸一口气，迈步而入。

百官目光齐刷刷投来。我目不斜视，走到御阶下跪拜：“臣林默，参见陛下，参见太子殿下。”

龙椅上的皇帝年迈体衰，半闭着眼，只抬了抬手。实际理政的，是御阶左侧的萧景彻。

“林指挥使，将你所查，一一奏来。”

“遵命。”

我起身，取出账册副本，以及这七日搜集的商号账目、书信证据。声音经过药物处理，低沉沙哑，与“林默”身份相符。

每念出一项，殿内的气氛就凝重一分。

“元和三年四月，弩机两千具自工部出库，兵部记录全数发往北疆。然北疆守将回报实收五百，损耗一千五。剩余两千具，经查实入‘隆昌商号’私库。”

“元和三年九月，粮草十万石……”

“元和四年二月，饷银八十万两……”

一项项，一笔笔，三百八十万两军资的流向逐渐清晰。最后，我呈上最关键的书信——三皇子府管事与赵元恒侄子的密信，商议如何瓜分倒卖军械所得。

“陛下！殿下！”赵元恒噗通跪地，面色惨白，“这是诬陷！臣对朝廷忠心耿耿，岂会做这等大逆不道之事！定是有人伪造证据，构陷忠良！”

萧景明也上前一步：“父皇，儿臣府中管事众多，难免有宵小之辈借儿臣名号行不法之事。儿臣御下不严，甘愿受罚。但赵尚书为国操劳多年，还望父皇明鉴！”

好一招弃车保帅。

皇帝终于睁开眼，浑浊的目光扫过殿下：“太子，你以为如何？”

萧景彻走下御阶，站到我身侧。

“三皇兄说得对，管事所为，未必是主子之意。”他话锋一转，“但据隆昌商号掌柜招供，三年来，三皇子府共分得赃银一百二十万两。这一百二十万两，入了三皇子府的私账，用于蓄养门客、收买官员。这，也是下人自作主张吗？”

萧景明脸色大变：“你……”

“此外，”萧景彻继续道，“兵部军械司主事王焕，三日前试图携家眷出城，被皇城司截获。他供出，所有军械‘损耗’的记录，都是奉赵尚书之命篡改。每次篡改后，赵尚书会亲自验收，并销毁原始档案。”

他从袖中取出一本烧焦边缘的册子：“这是周崇侍郎生前暗中保留的原始记录副本。赵尚书，你要不要看看，你下令烧掉的那本，是不是长这样？”

赵元恒瘫软在地，浑身发抖。

“父皇，”萧景彻跪地，“军械乃国防之本，贪墨军资形同叛国。儿臣请旨：兵部尚书赵元恒革职查办，抄没家产，三皇子萧景明禁足府中，待查明涉案程度再行处置。所有涉案官员，一律严惩不贷！”

殿内死寂。

老皇帝看着自己最器重的两个儿子，一个跪得笔直，一个面色灰败。许久，他缓缓抬手：“准。”

“父皇！”萧景明还想争辩。

“够了！”皇帝剧烈咳嗽起来，“朕还没死呢……就想着挖国家的墙角……禁足！没有朕的旨意，不准踏出府门半步！”

侍卫上前，将赵元恒拖走，三皇子也被“请”出大殿。

尘埃落定。

我低头站着，听着皇帝对萧景彻交代后续事宜，听着百官或真或假的恭维。直到退朝的钟声响起。

“林指挥使留下。”萧景彻说。

百官散去，殿内只剩我们二人。他走到我面前，抬手，轻轻揭下我脸上的人皮面具。

“疼吗？”

我摇头：“殿下谋划周全，臣……佩服。”

“不是臣，”他纠正，“从今日起，你不再是工部侍郎楚离。楚璃，你自由了。”

自由？

这个词太过陌生。我怔怔看着他，一时不知该说什么。

“但孤还需要你。”萧景彻望进我眼里，“赵元恒虽倒，其党羽未清。三皇兄虽禁足，势力犹存。而且，孤答应你的事，还没做到。”

他伸手，掌心是一枚令牌。不是东宫令，也不是皇城司令，而是一块乌木牌，上刻一个“策”字。

“策论院，孤新建的衙门，专司政策谋划、监察百官。正三品院使，直接对孤负责。”萧景彻将令牌放入我手中，“楚璃，你可愿做这开院第一人？”

我握紧令牌，乌木温润，却重如千钧。

“殿下不怕……朝野非议？”

“今日之后，谁还敢非议？”萧景彻转身望向空旷的大殿，“孤要改革的，不只是军械贪腐，还有这陈腐的朝堂。而你，楚璃，会是孤最利的剑，也是最坚的盾。”

他回头，对我伸出手。

“这条路，比之前更难走。你愿不愿意，继续与孤同行？”

殿外的阳光照进来，将他周身镀上一层金边。我看着他悬在半空的手，想起落水那日他救我上岸，想起暗巷之中他仗剑而来，想起这些日子的每一句“孤信你”。

我将手放在他掌心。

“臣，万死不辞。”

萧景彻笑了。那是真正的，毫无保留的笑容。

“好。”他握紧我的手，“那我们就一起，把这天捅个窟窿。”

殿外传来脚步声，是内侍来请太子用膳。萧景彻松开手，又恢复那副储君模样。

“楚院使先回西厢休息，明日，策论院正式开衙。”

“是。”

我走出太极殿，阳光刺眼。抬手遮挡时，看见袖口露出的官袍——正三品大员的绯色。

从五品工部员外郎，到四品侍郎，再到今日的三品院使。

从隐藏身份如履薄冰，到戴着面具入朝奏对，再到将来……

我回头，望了一眼巍峨宫殿。

总有一天，我会以真容真名，堂堂正正站在这里。

不是作为任何人的影子。

而是作为楚璃。

策论院设在原翰林院旧馆，萧景彻亲自题了匾额。开衙那日，来了不少官员道贺，只是笑容里多少藏着打量与揣测。

我知道他们在想什么——这个突然冒出来的林默，凭什么得太子如此器重？正三品的院使，多少人熬一辈子都够不着。

“林院使年轻有为啊。”吏部侍郎刘淳端着酒杯过来，话里有话，“只是这策论院职责……似乎与御史台、六科给事中都有重叠？不知太子殿下是何深意？”

我举杯回敬：“殿下深意，做臣子的不敢妄揣。策论院只办事，不争权。刘大人多虑了。”

应付完一圈，我独自走到廊下透气。月色正好，却听见假山后传来低语：

“听说这林默是太子从江湖上招揽的，脸上那疤就是明证……”

“江湖人也能当三品大员？简直是笑话。”

“嘘——小声点，人家现在正得宠呢。”

我摸摸脸上重新戴好的面具，转身欲走，却撞上一人。

“殿下？”我慌忙行礼。

萧景彻摆摆手，示意我跟着他往深处走。到了无人的荷花池边，他才停步。

“不高兴？”

“没有。”我顿了顿，“只是……有些不习惯。”

“会习惯的。”他倚着栏杆，“孤当年初入朝堂，也听见过比这难听十倍的话。后来他们发现骂不死孤，就闭嘴了。”

我忍不住笑了：“殿下也会被人骂？”

“骂得可凶了。”萧景彻也笑，“说孤性情乖戾，说孤野心太大，说孤不配为储君。先皇后在世时，还曾为这些流言哭过。”

他侧脸看我：“楚璃，你要记住，在这朝堂上，位置越高，耳边的声音就越杂。但真正重要的，只有你心里那个声音。”

我心里那个声音？

我想要女子也能读书科举，想要才华不被性别所埋没，想要像男子一样立于天地间——这些，能说吗？

“殿下当初为何要建策论院？”我问。

萧景彻沉默片刻：“因为孤发现，许多事在旧衙门里办不成。六部盘根错节，御史台明哲保身，谁都怕担责任，谁都怕得罪人。可治国如行舟，不进则退。总得有人做那个推舟的人。”

他看向我：“你就是孤选的推舟人。”

“臣怕力有不逮。”

“那就让孤看看你的力。”萧景彻从袖中取出一卷奏折，“这是江南水患的折子，三个月了，工部和户部还在扯皮该谁出钱、该谁派人。现在，它是策论院的第一桩案子。”

我接过奏折，沉甸甸的。

“十日内，给孤一个既能治水，又不劳民伤财的方案。”萧景彻转身，“楚璃，让那些嚼舌根的人看看，孤选的人，凭的是真本事。”

---

接下任务的第二日，我调阅了江南近三十年的水文档案，又请来几位致仕的老河工询问。第三日，我带着两名院属微服出京，直奔水患最重的江州。

实地勘察比文书上残酷百倍。溃堤的河岸旁，灾民蓬头垢面，孩童饿得啼哭不止。地方官所谓的“赈灾”，不过是每日两碗稀粥。

“朝廷不是拨了五十万两赈灾银吗？”我拦住一个老农问。

老农浑浊的眼珠转了转，压低声音：“官老爷说……银子在路上被水冲走了。谁信呐？可咱能咋办？”

夜里，我潜入州府库房。账册做得天衣无缝，但粮仓里堆积的陈米，和库房里几箱未来得及转移的官银，戳破了所有谎言。

我让院属暗中控制知府，自己则连夜画治水图。结合老河工的经验和地理志的记载，我提出“疏堵结合，以工代赈”的法子——征募灾民修堤挖渠，每日付工钱粮米，既能加快工程，又能让百姓自救。

第八日，我带着方案和贪腐证据回京。

萧景彻看完，只问：“有几成把握？”

“七成。若能再拨三十万两专款，可提到九成。”

“孤给你五十万。”他提笔批红，“但有个条件——你亲自去督办。”

我怔住：“臣……身份不便。”

“林院使督办工程，有何不便？”萧景彻抬眼，“还是说，你不敢？”

我咬咬牙：“臣敢。”

再下江南，我手持太子手令，先斩后奏罢了贪腐知府的官，开仓放粮，招募民夫。白日我在堤上监工，夜晚在油灯下核算钱粮。一个月，人瘦了一圈，但新堤已见雏形。

那日我正在勘测支流河道，忽听身后惊呼：“院使小心！”