（完）太子发现我是女扮男装后，并没拆穿我，而是给我一个任务

落水被救时，太子盯着我湿透的官服看了三秒。

我知道完了——女扮男装的事藏不住了。

可他只是脱下披风裹住我：“楚大人，替孤办件事。”

从此我白天在朝堂和他查军械案，夜晚在书房共绘新政图。

他说：“等女子能科举那日，我要你以真名站在我身边。”

我说：“等天下太平那日，我要你以真心娶我为妻。”

01

元宵宫宴，火树银花。

我端着工部侍郎的架子，站在御花园观灯台边缘，尽量让自己不那么显眼。身上这身深青色官袍已经穿了三年，从最初的不适到如今行动自如，我几乎快要忘记自己本该穿着罗裙。

“楚大人，怎么独自在此？”同僚的声音让我心头一紧。

转身拱手：“李大人，下官只是贪看这灯景。”

寒暄间，人群忽然涌动。不知是谁推搡了一下，我脚下一滑，整个人向后仰去——

“噗通！”

冰冷的池水瞬间淹没头顶。

糟了！

我拼命扑腾，可官袍浸水后沉重如铁，裹着身体向下坠。口鼻呛水，视线模糊，岸上的惊呼声变得遥远。

难道就要这样暴露了吗？死在元宵宫宴的池塘里，然后被人发现工部侍郎楚璃竟是个女子？

不甘心……

就在意识即将消散时，又是一声水响。

一道身影破水而来，有力的手臂揽住我的腰，带着我向上浮去。

“哗啦——”

出水那一刻，我贪婪呼吸，慌乱中抓住那人的手臂。抬眼，对上那双深邃眼眸时，我浑身一僵。

当朝太子，萧景彻。

“太、太子殿下……”我慌忙松手，却又向下沉去。

萧景彻动作更快，重新将我揽住：“别动。”

他带着我游向岸边，动作沉稳有力。侍卫们早已围拢，却无人敢上前。太子的贴身侍卫迅速清场，背身围成人墙。

上岸后，冷风一吹，我陡然清醒。

低头一看，顿时魂飞魄散。

湿透的官服紧贴身体，勾勒出不该有的曲线。单薄的中衣近乎透明……

我死死捂住胸前，脸色煞白。

萧景彻的目光扫过我的动作，眼神微暗。他毫不犹豫地解下自己的玄色披风，裹在我身上。

然后，做了一件让全场倒吸凉气的事——

他将我打横抱起。

“殿下不可！”我惊得声音都变了调，“臣自己能走，这于礼不合——”

“你想让所有人看见楚侍郎现在的模样？”萧景彻压低声音，气息拂过我耳畔。

我僵住了。

他知道了？他看出来了？

萧景彻不再多言，抱着我穿过人群。所过之处，官员宫女纷纷垂首避让，无人敢直视。

“今日之事，若有人外传一字，”萧景彻的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“以诽谤储君论处。”

“遵命！”

他抱着我径直走向宫门，太子车驾已候在那里。将我放入车内时，他的指尖不经意擦过我的手腕。

“楚大人受惊了，好生回府休息。”萧景彻松开手，目光在我脸上停留片刻，“三日后，孤有事相商。”

车帘落下，隔绝了视线。

我蜷在车厢里，裹紧还带着他体温的披风，浑身发抖。

不是冷，是怕。

---

回府后，我当夜就发起了高热。

迷迷糊糊躺了三日，梦中全是那双深邃的眼睛和那句“孤有事相商”。

第四日清晨，我强撑着回到工部衙门。案头堆积的文书里，最上面一份是军械库的例行呈报。翻开细看，我皱起眉——去年拨往北疆的三批弩机，报损数量高得不寻常。

正思索间，门外传来通报：“太子殿下到——”

我慌忙起身，萧景彻已经走了进来。他挥退随从，书房内只剩我们二人。

“楚大人病体可好些了？”他自然地坐在主位，仿佛这是他的东宫。

“劳殿下挂心，已无大碍。”我垂首站在案前，“那日……多谢殿下相救。”

萧景彻没有接话，而是拿起那份军械呈报：“看出问题了？”

我一惊：“殿下是指？”

“弩机报损六成，而北疆去年并无大战。”萧景彻抬眼看向我，“楚大人觉得，这些军械去哪了？”

冷汗浸湿了后背。

这是军国大事，更是烫手山芋。工部只负责制造拨发，核查是兵部的事。太子为何要问我？

“臣……不敢妄议。”我谨慎答道。

萧景彻站起身，走到我面前。他比我高出一头，阴影笼罩下来，带着无形的压迫感。

“孤需要一个人，去查清这件事。”他缓缓道，“此人需精通工部事务，需心思缜密，需——”

他顿了顿，目光落在我紧握的拳头上。

“需对孤绝对忠诚。”

我抬头看他，试图从他眼中读出真意。他却忽然伸手，从袖中取出一物。

一枚白玉簪，素雅简洁，却是女子式样。

是我的簪子。那日落水后丢失的，贴身之物。

血液仿佛瞬间凝固。

萧景彻将玉簪放在案上，声音平静无波：“楚璃，你愿意帮孤吗？”

他叫了我的真名。

不是楚离，不是楚侍郎，是楚璃。

我双腿一软，几乎站立不住。三年来的谨小慎微，日夜担惊受怕，在这一刻被彻底揭穿。

欺君之罪，足以满门抄斩。

“殿下……”我听见自己的声音在颤抖，“臣……不知殿下何意。”

萧景彻忽然笑了。那是他第一次在我面前露出如此真切的笑容，却让我更加恐惧。

“三年前科举，你以男子身份应试，高中榜眼。两年间从七品主事升至四品侍郎，政绩斐然。”他如数家珍，“若非那日落水，孤还真要佩服你这伪装的本事。”

我跪倒在地：“臣……罪该万死。”

“你的确该死。”萧景彻的声音冷了下来，“但孤给你一个将功折罪的机会。”

他俯身，指尖抬起我的下巴，强迫我与他对视。

“查清军械案，扳倒幕后之人。事成之后，孤不仅保你性命，还许你一个堂堂正正立于朝堂的机会。”

烛火在他眼中跳动，我看不清那深处是真心还是陷阱。

“为什么选我？”我哑声问。

“因为满朝文武，只有你，”萧景彻松开手，重新戴上储君的面具，“没有退路，只能向前。”

他走向门口，又停住脚步。

“三日期限，给孤答复。簪子暂且留下，算是信物。”

门开了又关。

我瘫坐在地上，看着案上那枚白玉簪，在烛光下泛着温润的光。

三年了。

我女扮男装考入科举，挤进这满是男人的朝堂，每一步都如履薄冰。我以为伪装得天衣无缝，却在太子眼中无所遁形。

现在，他给了两条路：做他的棋子，或者死。

窗外传来更鼓声。

我慢慢站起身，拿起那枚簪子。冰凉的触感让我清醒。

不，还有第三条路。

做他的刀，然后——

成为执刀人。

三日后，我给了萧景彻答复。

深夜，东宫偏殿。烛火在铜灯里摇曳，将太子的身影拉长投在墙壁上，像一头蛰伏的兽。

“你想清楚了？”萧景彻背对着我，正在擦拭一把短剑。剑身映出寒光，也映出我苍白的脸。

“臣愿为殿下效力。”我跪得笔直，“但臣有三个请求。”

“说。”

“第一，无论事成与否，不得牵连楚家族人。第二，若臣事败身亡，请殿下销毁所有能证明臣女子身份的证据。第三——”我深吸一口气，“若臣助殿下功成，请殿下兑现承诺，让女子也能光明正大立于朝堂。”

萧景彻转过身，短剑入鞘的轻响在寂静中格外清晰。

“准。”

他从案下取出一卷密档：“兵部侍郎周崇，三个月前暴毙。死因说是急症，但孤查过，他是被人毒杀的。”

我接过密档，快速翻阅。周崇生前曾三次上书质疑军械损耗，最后一次的折子送到御前的前夜，他就死了。

“周崇死后，其妻携幼子离京，半路遇劫匪，全家无一幸免。”萧景彻的声音很冷，“做得干净，但太干净了。”

“殿下的意思是……”

“从周崇查起。你是工部侍郎，核查军械损耗名正言顺。”萧景彻递给我一块令牌，“这是东宫手令，必要时可调动皇城司暗卫。但记住，非到生死关头，不可轻用。”

我握紧令牌，冰凉的金属硌着掌心：“臣明白。”

“还有，”萧景彻忽然走近，将一枚小巧的骨哨放入我手中，“若遇险，吹响它。无论你在何处，孤的人会在一刻钟内赶到。”

骨哨上还带着他的体温。

我抬眼看他，撞进那双深不见底的眸子。有那么一瞬，我几乎以为从中看到了一丝……关切？

但转瞬即逝。

“楚璃，”他叫我的名字，声音低沉，“活着回来。”

---

查案比想象中艰难。

周崇的府邸早已封存，我以核查工部旧档为由申请进入，却被告知需兵部、刑部、工部三司同批。拖了五日，批文下来时，周府已经被一场“意外”大火烧了大半。

站在焦黑的废墟前，我握紧了袖中的骨哨。

有人在阻挠，而且动作很快。

“楚大人，这……实在查无可查啊。”陪同的兵部主事赔着笑脸，“不如下官请大人去醉仙楼……”

“周大人生前的书房在何处？”我打断他。

主事愣了愣，指向西侧一处几乎烧成白地的院落。我径直走去，靴子踩在灰烬里，发出细碎的声响。

废墟中，我蹲下身，拨开焦木。手指触到一块硬物——半截烧变形的铁盒。撬开后，里面是几页残纸，边缘焦黑，但中间字迹依稀可辨。

“……弩机三千，实发五百……余者入库……”

我的呼吸急促起来。

这是军械调运的记录残页！按此记载，北疆实际只收到五百弩机，剩余两千五百具被“入库”——入了谁的库？

“楚大人在找什么？”

身后突然传来声音。我迅速将残纸塞入袖中，起身回望。

来人身着紫色官服，面容儒雅，嘴角含笑——兵部尚书，赵元恒。三皇子萧景明最倚重的朝臣之一。

“赵尚书。”我拱手行礼，“下官奉命核查军械旧档，特来周侍郎故宅看看。”

“楚大人真是勤勉。”赵元恒踱步过来，目光扫过焦土，“可惜啊，周侍郎一生清廉，最后连宅子都没保住。天灾人祸，难以预料。”

他话中有话。

“是啊，”我垂眸，“但有些真相，烧不掉。”

赵元恒的笑淡了些：“楚大人年轻，有些话还是慎言为好。这朝堂上的事，有时候知道得太多，反而不是福气。”

“下官受教。”

他盯着我看了一会儿，忽然道：“听闻楚大人那日落水，是太子殿下亲自所救？”

“殿下仁厚，体恤臣子。”

“确实仁厚。”赵元恒意味深长地笑了笑，“太子殿下近来颇为关照楚大人，连军械核查这等要务都交由你办。看来，楚大人是要飞黄腾达了。”

我不接话，只保持恭谨姿态。

“不过，”他话锋一转，“站得太高，风就大。楚大人，好自为之。”

赵元恒走后，我后背已是一片冷汗。

袖中的残纸像烙铁般滚烫。

当夜，我将残纸内容誊抄密信，通过东宫暗线送往萧景彻手中。信送出一刻钟后，我在书房里坐立不安。

不对。

赵元恒今日出现得太巧，话里话外都在敲打。他知道我在查什么，甚至可能……在等我找到那残纸。

如果是陷阱呢？

我猛地起身，推门而出。夜色浓重，楚府一片寂静。我换上深色便服，从后门悄然离开。

周府废墟在月光下像狰狞的巨兽。我潜回白日发现铁盒的地方，蹲下身仔细摸索。

焦土下，还有东西。

第二层夹板。

我撬开已经冷却的铁皮，里面是一本完整的账册！白日那残纸，根本就是诱饵！

账册很薄，但每一页都触目惊心。军械、粮草、饷银……三年来，共计三百八十万两的军资“损耗”，最终流向几个陌生的商号。而商号背后，隐约可见三皇子府和赵家的影子。

我心跳如鼓，将账册贴身藏好。

正要离开，黑暗中传来脚步声。

不止一人。

我屏息躲到断墙后，从缝隙中看见四个黑衣人悄无声息地进入废墟。他们直奔白日我发现残纸的位置，翻找片刻后，为首之人低骂：“上当了！东西被取走了！”

“老大，现在怎么办？”

“放信号，封锁周边街道。那人应该还没走远——”

我悄悄后退，却不慎踩到一根焦木。

“咔嚓。”

四道目光齐刷刷射来。

“在那边！”

我转身就跑。夜风在耳边呼啸，身后的追赶声越来越近。拐过街角，我冲进一条死巷。

高墙挡住了去路。

黑衣人步步逼近，刀锋在月光下泛着寒光。

“把东西交出来，给你个痛快。”

我背靠墙壁，手摸向怀中的骨哨。可若在此吹响，即便暗卫赶到，我也未必能活到那时。

为首的黑衣人举刀劈来——

千钧一发之际，一道黑影从天而降。

剑光如练。

黑衣人惨叫倒地，另外三人迅速围攻。来人身手极快，剑法凌厉，几招之间已刺伤两人。最后一人见势不妙，转身欲逃，却被一枚飞镖钉穿小腿。

一切发生在电光石火间。

那人收剑回鞘，转过身来。

月光照亮他的脸——萧景彻。

“殿、殿下？”我震惊得说不出话。

他怎么会在这里？

萧景彻走到我面前，上下打量：“受伤了吗？”

“没、没有。”我声音发颤，不知是因为刚才的生死一线，还是因为他此刻的出现。

他点点头，俯身扯下黑衣人的面巾。那人已经服毒自尽，嘴角溢出黑血。

“死士。”萧景彻冷声道，“赵元恒养的好狗。”

“殿下怎么……”

“孤收到你的信，就觉得不对。”萧景彻拉我起身，“若真是重要证据，怎会轻易留下残页？更像是钓鱼。孤不放心，便亲自来看看。”

他握着我手腕的掌心温热有力。

“账册呢？”

我从怀中取出。萧景彻快速翻阅，眼中寒意越来越重。

“好一个三弟，好一个赵家。”他合上账册，“三百万两军资，够养一支私军了。”

远处传来巡夜卫队的脚步声。萧景彻将账册收回怀中，拉我转入另一条小巷。

“今夜你不能再回楚府，”他低声道，“他们既然对你动手，必已盯上你。”

“那臣……”

“跟孤回东宫。”

我脚步一顿。

萧景彻回头看我，月光下他的侧脸线条分明：“楚璃，你现在是孤最重要的证人。在扳倒他们之前，你必须活着。”

他的目光扫过我仍穿着便服的身影：“况且，你这身打扮，倒比官袍顺眼些。”

我的脸瞬间发烫。

马车候在巷口。上车后，萧景彻递给我一件披风：“披上，夜里凉。”

车厢内狭小，我们并肩而坐。我能闻到他身上淡淡的檀香，混合着刚才打斗留下的血腥气。

“害怕吗？”他突然问。

我诚实点头：“怕。”

“但你还是选了这条路。”

“因为臣更怕一辈子躲躲藏藏，怕死后墓碑上连真名都不能刻。”我握紧拳头，“殿下说过，要给臣一个堂堂正正的机会。”

萧景彻沉默片刻。

“楚璃，你很像一个人。”

“谁？”

“孤的母后。”他的声音很轻，“她也曾女扮男装，随父皇征战。后来天下大定，她却只能困在深宫，直到病逝前，还念着塞外的草原。”

这是我第一次听他说起私事。

“父皇允母后入史册时，抹去了她所有军功，只留‘温良贤淑’四字。”萧景彻看向窗外飞速后退的街景，“孤那时就发誓，若有一日为君，绝不让这般事重演。”

马车驶入东宫角门。

下车时，萧景彻扶了我一把。他的手很稳，在我站稳后便松开。

“东宫西厢已收拾出来，你先住下。明日早朝，孤会称你染病告假。”他顿了顿，“好好休息，接下来的仗，更难打。”

侍女引我入厢房。房间简洁雅致，书案上竟备着工部常用的算盘和图纸。

我坐在榻边，回想今夜种种，仍觉惊心动魄。怀中的骨哨滑落出来，我握在掌心。

一墙之隔的主殿还亮着灯。萧景彻的身影映在窗上，他还在看那本账册。

我吹熄蜡烛，在黑暗中躺下。

从今日起，我再无退路。

但奇怪的是，心中那份惶然不安，竟渐渐平息。

我在东宫住了七日。

这七日里，萧景彻以雷霆手段开始布局。皇城司暗卫暗中控制了与账册有关的三家商号，截获了尚未销毁的往来书信。兵部几个关键职位被不动声色地替换，等赵元恒察觉时，他的人已被架空了半数。

第八日清晨，萧景彻来到西厢。

“今日早朝，孤要上奏军械案。”他将一套崭新官袍放在案上，“楚璃，你准备好了吗？”

官袍是正三品侍郎的制式，但比寻常男袍略修身，领口袖口做了微妙改动。我抚摸那光滑的锦缎，心头涌起复杂情绪。

“殿下，臣若现身朝堂，女子身份必定暴露。”

“所以孤不会让你以楚璃的身份去。”萧景彻取出一张人皮面具，“从今日起，你是皇城司新任指挥使，林默。三日前‘上任’，奉命暗查军械案，今日携证据入朝。”

面具轻薄如蝉翼，贴上后，镜中出现一张完全陌生的脸——三十余岁，面色冷峻，左颊一道浅疤。

“林默是真实存在的人，三年前为孤办事时重伤，一直在城外养伤。”萧景彻帮我调整面具边缘，“今日之后，他会‘伤重不治’。而你，在适当的时候，会以另一种方式重回朝堂。”

我明白他的意思。这是金蝉脱壳，也是新生。

“臣……遵命。”

---

太极殿，百官肃立。

我站在殿外廊柱阴影中，听着里面传来朝议声。手心全是汗。

“——北疆军械损耗确有不实，但兵部已多次核查，赵尚书亦已严惩失职官员。太子殿下今日旧事重提，莫非是信不过兵部，信不过赵尚书？”

是三皇子萧景明的声音，温文尔雅，却字字带刺。

“三皇兄此言差矣。”萧景彻的声音沉稳有力，“军械损耗涉及国防大事，孤既监国，自然要查个水落石出。况且，孤今日并非空口无凭。”

“哦？殿下有何凭证？”

“传，皇城司指挥使林默。”

殿门开启，我深吸一口气，迈步而入。

百官目光齐刷刷投来。我目不斜视，走到御阶下跪拜：“臣林默，参见陛下，参见太子殿下。”

龙椅上的皇帝年迈体衰，半闭着眼，只抬了抬手。实际理政的，是御阶左侧的萧景彻。

“林指挥使，将你所查，一一奏来。”

“遵命。”

我起身，取出账册副本，以及这七日搜集的商号账目、书信证据。声音经过药物处理，低沉沙哑，与“林默”身份相符。

每念出一项，殿内的气氛就凝重一分。

“元和三年四月，弩机两千具自工部出库，兵部记录全数发往北疆。然北疆守将回报实收五百，损耗一千五。剩余两千具，经查实入‘隆昌商号’私库。”

“元和三年九月，粮草十万石……”

“元和四年二月，饷银八十万两……”

一项项，一笔笔，三百八十万两军资的流向逐渐清晰。最后，我呈上最关键的书信——三皇子府管事与赵元恒侄子的密信，商议如何瓜分倒卖军械所得。

“陛下！殿下！”赵元恒噗通跪地，面色惨白，“这是诬陷！臣对朝廷忠心耿耿，岂会做这等大逆不道之事！定是有人伪造证据，构陷忠良！”

萧景明也上前一步：“父皇，儿臣府中管事众多，难免有宵小之辈借儿臣名号行不法之事。儿臣御下不严，甘愿受罚。但赵尚书为国操劳多年，还望父皇明鉴！”

好一招弃车保帅。

皇帝终于睁开眼，浑浊的目光扫过殿下：“太子，你以为如何？”

萧景彻走下御阶，站到我身侧。

“三皇兄说得对，管事所为，未必是主子之意。”他话锋一转，“但据隆昌商号掌柜招供，三年来，三皇子府共分得赃银一百二十万两。这一百二十万两，入了三皇子府的私账，用于蓄养门客、收买官员。这，也是下人自作主张吗？”

萧景明脸色大变：“你……”

“此外，”萧景彻继续道，“兵部军械司主事王焕，三日前试图携家眷出城，被皇城司截获。他供出，所有军械‘损耗’的记录，都是奉赵尚书之命篡改。每次篡改后，赵尚书会亲自验收，并销毁原始档案。”

他从袖中取出一本烧焦边缘的册子：“这是周崇侍郎生前暗中保留的原始记录副本。赵尚书，你要不要看看，你下令烧掉的那本，是不是长这样？”

赵元恒瘫软在地，浑身发抖。

“父皇，”萧景彻跪地，“军械乃国防之本，贪墨军资形同叛国。儿臣请旨：兵部尚书赵元恒革职查办，抄没家产，三皇子萧景明禁足府中，待查明涉案程度再行处置。所有涉案官员，一律严惩不贷！”

殿内死寂。

老皇帝看着自己最器重的两个儿子，一个跪得笔直，一个面色灰败。许久，他缓缓抬手：“准。”

“父皇！”萧景明还想争辩。

“够了！”皇帝剧烈咳嗽起来，“朕还没死呢……就想着挖国家的墙角……禁足！没有朕的旨意，不准踏出府门半步！”

侍卫上前，将赵元恒拖走，三皇子也被“请”出大殿。

尘埃落定。

我低头站着，听着皇帝对萧景彻交代后续事宜，听着百官或真或假的恭维。直到退朝的钟声响起。

“林指挥使留下。”萧景彻说。

百官散去，殿内只剩我们二人。他走到我面前，抬手，轻轻揭下我脸上的人皮面具。

“疼吗？”

我摇头：“殿下谋划周全，臣……佩服。”

“不是臣，”他纠正，“从今日起，你不再是工部侍郎楚离。楚璃，你自由了。”

自由？

这个词太过陌生。我怔怔看着他，一时不知该说什么。

“但孤还需要你。”萧景彻望进我眼里，“赵元恒虽倒，其党羽未清。三皇兄虽禁足，势力犹存。而且，孤答应你的事，还没做到。”

他伸手，掌心是一枚令牌。不是东宫令，也不是皇城司令，而是一块乌木牌，上刻一个“策”字。

“策论院，孤新建的衙门，专司政策谋划、监察百官。正三品院使，直接对孤负责。”萧景彻将令牌放入我手中，“楚璃，你可愿做这开院第一人？”

我握紧令牌，乌木温润，却重如千钧。

“殿下不怕……朝野非议？”

“今日之后，谁还敢非议？”萧景彻转身望向空旷的大殿，“孤要改革的，不只是军械贪腐，还有这陈腐的朝堂。而你，楚璃，会是孤最利的剑，也是最坚的盾。”

他回头，对我伸出手。

“这条路，比之前更难走。你愿不愿意，继续与孤同行？”

殿外的阳光照进来，将他周身镀上一层金边。我看着他悬在半空的手，想起落水那日他救我上岸，想起暗巷之中他仗剑而来，想起这些日子的每一句“孤信你”。

我将手放在他掌心。

“臣，万死不辞。”

萧景彻笑了。那是真正的，毫无保留的笑容。

“好。”他握紧我的手，“那我们就一起，把这天捅个窟窿。”

殿外传来脚步声，是内侍来请太子用膳。萧景彻松开手，又恢复那副储君模样。

“楚院使先回西厢休息，明日，策论院正式开衙。”

“是。”

我走出太极殿，阳光刺眼。抬手遮挡时，看见袖口露出的官袍——正三品大员的绯色。

从五品工部员外郎，到四品侍郎，再到今日的三品院使。

从隐藏身份如履薄冰，到戴着面具入朝奏对，再到将来……

我回头，望了一眼巍峨宫殿。

总有一天，我会以真容真名，堂堂正正站在这里。

不是作为任何人的影子。

而是作为楚璃。

策论院设在原翰林院旧馆，萧景彻亲自题了匾额。开衙那日，来了不少官员道贺，只是笑容里多少藏着打量与揣测。

我知道他们在想什么——这个突然冒出来的林默，凭什么得太子如此器重？正三品的院使，多少人熬一辈子都够不着。

“林院使年轻有为啊。”吏部侍郎刘淳端着酒杯过来，话里有话，“只是这策论院职责……似乎与御史台、六科给事中都有重叠？不知太子殿下是何深意？”

我举杯回敬：“殿下深意，做臣子的不敢妄揣。策论院只办事，不争权。刘大人多虑了。”

应付完一圈，我独自走到廊下透气。月色正好，却听见假山后传来低语：

“听说这林默是太子从江湖上招揽的，脸上那疤就是明证……”

“江湖人也能当三品大员？简直是笑话。”

“嘘——小声点，人家现在正得宠呢。”

我摸摸脸上重新戴好的面具，转身欲走，却撞上一人。

“殿下？”我慌忙行礼。

萧景彻摆摆手，示意我跟着他往深处走。到了无人的荷花池边，他才停步。

“不高兴？”

“没有。”我顿了顿，“只是……有些不习惯。”

“会习惯的。”他倚着栏杆，“孤当年初入朝堂，也听见过比这难听十倍的话。后来他们发现骂不死孤，就闭嘴了。”

我忍不住笑了：“殿下也会被人骂？”

“骂得可凶了。”萧景彻也笑，“说孤性情乖戾，说孤野心太大，说孤不配为储君。先皇后在世时，还曾为这些流言哭过。”

他侧脸看我：“楚璃，你要记住，在这朝堂上，位置越高，耳边的声音就越杂。但真正重要的，只有你心里那个声音。”

我心里那个声音？

我想要女子也能读书科举，想要才华不被性别所埋没，想要像男子一样立于天地间——这些，能说吗？

“殿下当初为何要建策论院？”我问。

萧景彻沉默片刻：“因为孤发现，许多事在旧衙门里办不成。六部盘根错节，御史台明哲保身，谁都怕担责任，谁都怕得罪人。可治国如行舟，不进则退。总得有人做那个推舟的人。”

他看向我：“你就是孤选的推舟人。”

“臣怕力有不逮。”

“那就让孤看看你的力。”萧景彻从袖中取出一卷奏折，“这是江南水患的折子，三个月了，工部和户部还在扯皮该谁出钱、该谁派人。现在，它是策论院的第一桩案子。”

我接过奏折，沉甸甸的。

“十日内，给孤一个既能治水，又不劳民伤财的方案。”萧景彻转身，“楚璃，让那些嚼舌根的人看看，孤选的人，凭的是真本事。”

---

接下任务的第二日，我调阅了江南近三十年的水文档案，又请来几位致仕的老河工询问。第三日，我带着两名院属微服出京，直奔水患最重的江州。

实地勘察比文书上残酷百倍。溃堤的河岸旁，灾民蓬头垢面，孩童饿得啼哭不止。地方官所谓的“赈灾”，不过是每日两碗稀粥。

“朝廷不是拨了五十万两赈灾银吗？”我拦住一个老农问。

老农浑浊的眼珠转了转，压低声音：“官老爷说……银子在路上被水冲走了。谁信呐？可咱能咋办？”

夜里，我潜入州府库房。账册做得天衣无缝，但粮仓里堆积的陈米，和库房里几箱未来得及转移的官银，戳破了所有谎言。

我让院属暗中控制知府，自己则连夜画治水图。结合老河工的经验和地理志的记载，我提出“疏堵结合，以工代赈”的法子——征募灾民修堤挖渠，每日付工钱粮米，既能加快工程，又能让百姓自救。

第八日，我带着方案和贪腐证据回京。

萧景彻看完，只问：“有几成把握？”

“七成。若能再拨三十万两专款，可提到九成。”

“孤给你五十万。”他提笔批红，“但有个条件——你亲自去督办。”

我怔住：“臣……身份不便。”

“林院使督办工程，有何不便？”萧景彻抬眼，“还是说，你不敢？”

我咬咬牙：“臣敢。”

再下江南，我手持太子手令，先斩后奏罢了贪腐知府的官，开仓放粮，招募民夫。白日我在堤上监工，夜晚在油灯下核算钱粮。一个月，人瘦了一圈，但新堤已见雏形。

那日我正在勘测支流河道，忽听身后惊呼：“院使小心！”

山石松动滚落。我躲闪不及，眼看要被砸中，一道身影扑来将我推开。

是随行的一个年轻院属，叫陈砚。石块砸中他的左腿，骨头断裂的声音清晰可闻。

我跪在泥泞中替他包扎，手在抖。

“院使别慌……不疼。”陈砚脸色苍白，还挤出笑，“您画的治水图真厉害……我老家就在下游，要是早几年有这图，我娘也不会……”

他说不下去。我知道，他娘死于三年前的那场水患。

那一夜，我对着烛火坐了整宿。

第二日，我召集所有工头，将治水图分解成简图，详细讲解每一段堤坝的原理。“我要你们每个人都看懂，都学会。这样哪怕我不在，以后哪里再有水患，你们也能照此法自救。”

众人愣住，然后眼眶渐红。

三个月后，主体工程竣工。最后一段堤坝合龙那日，上万百姓自发聚集。当我铲下最后一锹土，人群爆发出欢呼。

一个老妪颤巍巍上前，将一枚煮鸡蛋塞进我手里：“青天大老爷……谢谢您……谢谢您……”

我握紧那枚温热的鸡蛋，面具下的眼眶发热。

回京那日，萧景彻亲自到城门外迎接。

“江州百姓送来万民伞，称你为‘林青天’。”他看着我，“楚璃，你做到了。”

我下马行礼，却被他扶住。

“瘦了。”他皱眉，“回宫，孤让御医给你看看。”

“臣无碍。倒是陈砚的腿……”

“孤已请最好的太医为他诊治，会好的。”萧景彻与我并辔而行，“这次江南之行，你有什么感触？”

我想了很久：“臣看到，许多事不是办不到，是没人真心去办。官员们想的都是如何不担责、如何得利益，却忘了为官的本分是为民。”

“说得对。”萧景彻勒住马，“所以孤要改科举。”

我一愣。

“明年春闱，策论院主持出题。题目要务实，要考治水、考断案、考钱粮实务。那些只会死读书、写华丽文章的，该淘汰了。”

我心跳加快：“那……女子……”

萧景彻看我一眼，笑了：“急什么。饭要一口一口吃。先改科举内容，再谈女子参考。不过——”

他从怀中取出一本小册，递给我。

我翻开，呼吸一滞。

是《女学试办章程》。里面详细写了如何在各州府设女子学堂，如何考核，如何逐步允许优秀者参加童试、乡试……

“这是孤草拟的。”萧景彻目视前方，“等策论院站稳脚跟，等新政初见成效，等朝中反对之声稍弱，我们就从京城开始试行。”

我紧紧攥着那本册子，像攥着全部希望。

“殿下……为什么愿意做这样艰难的事？”

“因为孤答应过你。”萧景彻的声音很轻，“也因为孤相信，一个能让女子也发光的大雍，才会真正强大。”

他转过头，目光如炬：“楚璃，我们要走的路还很长。你会陪孤走下去，对吗？”

晚霞满天，将他的身影镀成金色。

我点头，千言万语只化作一句：

“臣，永不相负。”

---

策论院一炮而红。江南治水的成功让朝中质疑之声少了大半，萧景彻趁势将更多实务交给我：整顿漕运、修订税制、清查皇庄……

我忙得脚不沾地，却也感到前所未有的充实。每隔十日，萧景彻会召我入东宫议事，有时说到深夜，他便留我用膳。

那日又议到很晚，内侍端来宵夜。是一碗简单的阳春面，撒了葱花。

“记得你爱吃面。”萧景彻将碗推到我面前，“工部那年中秋宴，你一个人吃了三碗。”

我僵住：“殿下……连这都记得？”

“关于你的事，孤都记得。”他语气自然，仿佛在说今日天气，“你入朝那年十九，祖籍青州，父亲是私塾先生。你喜欢吃面，讨厌芹菜，看书时习惯用手指点着字……”

我心跳如鼓，低头吃面，不敢看他。

“楚璃，”他忽然唤我，“等女子科举成了，你打算如何？”

我咽下口中食物：“臣……还没想过。”

“孤想过。”萧景彻放下筷子，“你可以恢复本名，参加科举，堂堂正正中进士、入朝堂。以你的才华，状元也不为过。”

“然后呢？”我忍不住问。

“然后……”他看着我，烛火在他眸中跳动，“然后你可以做你想做的任何事。教书、著书、甚至……为相。”

我手中筷子掉落。

“殿下莫要玩笑……”

“孤从不开这种玩笑。”萧景彻起身，走到窗边，“父皇的病越来越重了。等孤继位，第一道旨意就是开女子科举，第二道，就是任你为相。”

他回头，眼中是我从未见过的郑重：

“楚璃，你愿不愿意，与孤共治这天下？”

夜风穿堂而过，吹动烛火摇曳。

我看着他站在光影交界处，一半明亮，一半深沉。这个承诺太重，重到我几乎不敢接。

但我想起江州百姓的欢呼，想起陈砚断腿时还笑着说“不疼”，想起老妪塞给我的那枚鸡蛋。

想起这么多年，我躲躲藏藏，所求不过一个“公平”。

如今有人将公平捧到我面前，还许我一个更大的梦。

我起身，走到他面前，缓缓跪下：

“若殿下不弃，臣愿以此身，为殿下劈开前路荆棘，为天下女子挣一个未来。”

萧景彻弯腰，双手扶我起来。

他的手很暖，握着我微微颤抖的手。

“好。”他只说了一个字，却重如千钧。

那一夜，东宫的灯火亮到天明。

元和五年冬，北狄犯边。

八百里加急军报送抵京城时，我正在策论院核算明年春闱的预算。传令兵一身风雪冲进来，差点撞翻我的案几。

“北狄十万骑兵南下，连破三城！镇北将军战死，北疆防线危在旦夕！”

满院哗然。

我抓起军报直奔东宫。萧景彻正在与兵部、户部重臣议事，见我进来，抬手示意我旁听。

“北疆存粮只够半月，军械更缺。”兵部新任尚书面色凝重，“从京中调粮，最快也要二十日。何况现在……无将可派。”

老将凋零，新将未起。三皇子一党倒台后，军中将领青黄不接，竟是无人敢接这必死之局。

“臣愿往。”我上前一步。

所有人都愣住了。萧景彻皱紧眉头：“林院使，这是军国大事，不是儿戏。”

“臣知道。”我摘下脸上的人皮面具——事到如今，已无隐瞒必要，“臣楚璃，虽为女子，但精通工部事务，熟知北疆地形。臣不要兵权，只求督运粮草军械，确保前线补给。”

殿内死一般寂静。几位老臣瞪大眼睛，仿佛见鬼。

“你、你是女子？！”户部尚书指着我的手在抖。

“是。”我挺直脊梁，“三年前女扮男装入朝，欺君之罪，臣认。但此刻北疆危急，还请殿下允臣戴罪立功。”

萧景彻盯着我，眼中情绪翻涌。许久，他缓缓道：“准。”

“殿下！”众人惊呼。

“楚璃听令。”萧景彻走下御阶，“命你为北疆督运使，节制沿途州县，全力保障粮道畅通。若遇险阻，可先斩后奏。”

“臣遵旨！”

“还有，”他解下腰间佩剑，“此剑名‘破军’，见剑如见孤。带上它。”

我双手接过，剑鞘冰凉，剑柄还留着他的体温。

当夜，我点齐策论院精干人手，携太子手令开国库、调粮草。三日内，第一批粮车出京。我亲自押运，日夜兼程。

北上的路比想象中艰难。风雪阻道，车马难行。行至雁门关外，果然遭遇伏击——不是北狄人，而是一伙伪装成流寇的乱兵。

“杀官抢粮！”为首之人挥刀大喝。

我将粮车围成圆阵，命院属持弩守卫。自己策马持剑，立在阵前。

“此乃军粮，抢者以叛国论处，格杀勿论！”

箭雨落下。我挥剑格挡，剑光如练。萧景彻给的破军剑削铁如泥，几个回合就斩落数人。院属们士气大振，竟以百人之力击退了三百乱兵。

清点伤亡时，陈砚一瘸一拐地过来——他的腿伤未愈，却坚持跟来。

“院使，您什么时候会的剑法？”

我擦去剑上血迹：“这三年，每晚练的。”

总要有一日，我能光明正大保护自己，保护想保护的人。

第十日，我们抵达北疆大营。营中已是绝境，伤兵遍地，粮食见底。主将副将皆战死，如今是个参将在主持残局。

“朝廷……终于来人了。”那参将满脸血污，见我是个女子，眼中闪过失望，却还是跪下，“末将无能……”

“起来。”我扶起他，“粮草到了，能撑多久？”

“十日……若省着吃。”

“不够。”我摊开地图，“下一批粮要二十日后到。我们必须自己找粮。”

“这冰天雪地，去哪儿找？”

我指向地图上一处山谷：“这里，皇庄的冬季牧场，应当存有草料和肉干。北狄人不知道这个地方。”

当夜，我亲率五百轻骑奔袭百里，突袭牧场。守军不过数十，轻易拿下。清点出足够三万大军吃半月的存粮，还有千匹战马。

回营时，天已微亮。将士们看到粮车，爆发出震天欢呼。

那参将——他叫周肃——红着眼眶对我抱拳：“楚大人，从今往后，您指哪儿，末将打哪儿！”

有了粮，军心稳住。但北狄攻势不减，每日都有伤亡。我观察数日，发现狄人作战勇猛，但缺乏战术，全靠骑兵冲锋。

“我们可以设伏。”我在沙盘上推演，“他们每次进攻前，会派小队探路。我们故意露出破绽，引其主力深入，再用火攻。”

“火攻？这大雪天……”

“用油。”我指向后方，“我来时路过一处废弃油坊，那里应该还有存油。”

周肃瞪大眼睛：“您连这都记得？”

“策论院院使的基本功。”我苦笑。那些熬夜背诵山川地理、物产资源的日子，终于派上用场。

计策实施那日，我亲自带人搬运油桶。雪地难行，油桶又重，肩膀磨出血痕，也不敢停。

黄昏时分，狄人果然中计。待其主力进入山谷，火箭齐发，油火遇雪不灭，反而爆燃。狄军大乱，周肃率军从两侧杀出，斩敌数千。

那是开战以来第一场大胜。

捷报传回京城的同时，也传来了另一个消息——萧景彻亲征，已至百里外。

我怔怔看着军报，心头涌起说不清的情绪。既有担忧，又有……莫名的欢喜。

三日后，太子大军抵达。萧景彻一身银甲，风尘仆仆，见到我第一句话是：

“瘦了。”

我低头看看自己沾满血污尘土的战袍，有些窘迫：“殿下不该来此险地。”

“你能来，孤为何不能？”他翻身下马，走到我面前，仔细打量，“受伤了吗？”

“没有。”我顿了顿，“殿下……一路可还顺利？”

“顺利。”他目光扫过营中将士，“听闻楚督运使智取粮草、巧设火攻，军中都传遍了。”

周围将士纷纷投来敬佩目光。我脸颊发烫：“是周将军和将士们用命。”

萧景彻笑笑，没再说什么。当夜升帐议事，他让我坐在副位，共商破敌之策。

“北狄主力虽受挫，但元气未伤。孤得到密报，他们正在调集更多部落，准备决战。”萧景彻指着地图，“我们必须主动出击，在他们集结完成前，打乱其部署。”

“如何出击？”周肃问。

萧景彻看向我：“楚璃，你说。”

我起身，指向地图上一道峡谷：“这里，黑风峡。是北狄王庭援军的必经之路。我们可以派一支奇兵，在此设伏。”

“孤正有此意。”萧景彻眼中闪过赞许，“谁愿往？”

众将沉默。深入敌后设伏，九死一生。

“臣愿往。”我再次开口。

萧景彻脸色沉下来：“不行。”

“臣熟悉地形，且此番只需破坏，不需死战。待敌乱后，即可撤离。”我坚持，“殿下，这是最好的选择。”

帐内灯火跳跃。萧景彻盯着我，良久，缓缓道：“孤与你同去。”

“殿下不可！”所有人惊呼。

“孤意已决。”他站起身，“周肃，大营交给你。三日后若不见烟火信号，即刻撤往雁门关。”

夜深，众人散去。我追上萧景彻：“殿下何必亲身涉险？”

“因为孤不能让你一个人去。”他转过身，月光下神色认真，“楚璃，你是孤的院使，是未来大雍的宰相。你的命，和孤的命一样重要。”

我的心狠狠一跳。

“可是……”

“没有可是。”他打断我，“早些休息，明日点兵出发。”

第二日，我们率两千精骑悄然离营。黑风峡地势险要，两侧悬崖，中间一线通路。我们提前占据高地，布置滚石火油。

等待的两日里，我与萧景彻并排坐在岩石后。夜风寒冽，他解下大氅披在我肩上。

“冷吗？”

“不冷。”我裹紧大氅，上面还残留他的气息，“殿下……等战事结束，有什么打算？”

“先办你的女子科举。”他望着星空，“然后，娶你。”

我僵住。

“吓到了？”他侧头看我，眼中带着笑意，“孤想了很久。要让你堂堂正正立于朝堂，这是最好的办法。太子妃兼策论院院使，将来是皇后兼宰相——谁还敢说你半个不字？”

“殿下是为了新政，才……”

“不。”他摇头，“新政是原因之一，但不是全部。”

他伸手，轻轻握住我的手。掌心温热，包裹住我冰凉的手指。

“楚璃，孤第一次在御花园见你落水，就觉得这‘楚侍郎’太清秀了些。后来派人去查，果然。那时孤就想，这女子胆子真大，也……真特别。”

“后来你查军械案，江南治水，北疆督粮。每一次，都让孤更确定——”他望进我眼里，“你就是孤要等的人。能并肩看这江山的人。”

我喉头发紧，说不出话。

“你不用现在答复。”他松开手，“等天下太平，等女子科举成了，你再告诉孤答案。”

第三日黄昏，北狄援军果然入谷。待其完全进入伏击圈，萧景彻一声令下，滚石火油齐发。峡谷瞬间变成炼狱，狄军自相践踏，死伤无数。

烟火信号冲天而起。任务完成，我们迅速撤离。

可刚出谷口，就遭遇了另一支狄军——他们早有防备，在此设下第二重埋伏。

箭如雨下。

萧景彻将我护在身后，挥剑格挡。破军剑在他手中威力倍增，剑光过处，血肉横飞。但敌众我寡，我们的人越来越少。

一支冷箭射来，直取他后心。我来不及思考，扑上去——

箭矢没入我右肩。

剧痛袭来，我倒吸一口冷气。

“楚璃！”萧景彻目眦欲裂，挥剑斩断箭杆，将我抱起，“撤！往西撤！”

残余的骑兵拼死杀出血路。我们退入一处山洞，狄军在外面层层围困。

洞内昏暗，我靠在石壁上，血染红半边衣襟。

“撑住。”萧景彻撕下衣襟为我包扎，手在颤抖，“御医马上就到……周肃看到信号，会来接应……”

“殿下……”我虚弱地开口，“若臣死了……”

“你不会死。”他打断我，声音沙哑，“孤不许你死。”

洞外传来喊杀声，是周肃的援军到了。萧景彻抱起我，冲了出去。

那一战，我们以两千伤亡，换北狄援军三万覆灭。狄王闻讯胆寒，递来降书。

北疆平定。

回京路上，我一直昏迷。后来听陈砚说，萧景彻寸步不离守在车旁，亲手换药喂水。

醒来时，已在东宫。萧景彻趴在床边睡着了，眼下青黑，手里还攥着沾血的布条。

我轻轻动了动，他立刻惊醒。

“醒了？”他伸手探我额头，“还烧着……疼吗？”

我摇头，看着他憔悴的脸：“殿下……守了多久？”

“不久。”他避而不答，端起药碗，“把药喝了。”

苦涩的药汁入口，我却觉得甜。

“殿下之前说的事……”我低声问。

萧景彻动作一顿。

“臣想好了。”我望着他，“等女子科举成了，等臣能堂堂正正站在朝堂上——若那时殿下还愿意，臣……愿意。”

药碗轻轻落在案上。

他俯身，额头抵着我的额头，气息温热：

“一言为定。”

窗外，雪停了。阳光刺破云层，照亮山河万里。

元和六年春，皇帝驾崩，萧景彻继位，改元“昭明”。

新帝登基第一道旨意，就是开女子科举试点——先在京城、江南、青州三地设女学，允许女子参加童试、乡试，优异者可入国子监读书。

朝堂哗然。

保守派老臣们跪在殿外哭谏，说“牝鸡司晨，家国将乱”。萧景彻站在高阶之上，只问了一句：

“三年前北疆危局，是谁督运粮草、智设火攻？两年前江南水患，是谁亲赴灾区、以工代赈？这些功绩，在座诸位有几人能做到？”

无人应答。

“既做不到，就闭嘴。”萧景彻转身入殿，“旨意已下，抗旨者，革职查办。”

雷霆手段之下，反对之声渐弱。女学如火如荼办起来，报名的女子竟超万人。我虽肩伤未愈，仍坚持每日去国子监授课，讲实务、讲策论，也讲为官之道。

那日下课后，几个女学生围过来，眼睛亮晶晶的：

“楚先生，我们真的也能参加科举吗？”

“能。”我肯定道，“只要你们够努力。”

“那……我们也能像先生一样，入朝为官吗？”

我看着她们年轻的面庞，想起多年前躲在书房偷读父亲藏书的自己。

“不仅能，还会比我做得更好。”我笑了，“因为你们不必像先生当年，要女扮男装，要躲躲藏藏。”

她们欢呼雀跃。那一刻，我知道所有的艰难都值得。

---

昭明元年秋，第一届女子乡试开考。放榜那日，京城万人空巷。榜首是个十八岁的姑娘，叫苏清婉，文章写得锦绣，策论更是切中时弊。

萧景彻亲自在殿前接见前十名。苏清婉跪在地上，声音清亮：“民女叩谢陛下隆恩。民女愿以此生才学，报效国家，为天下女子开前路。”

“好志气。”萧景彻颔首，“明年春闱，朕等你。”

他转头看我，眼中含笑。我知道他在想什么——等春闱一过，就该兑现那个“娶你”的承诺了。

可树欲静而风不止。

腊月二十三，小年夜。我正在策论院整理春闱考题，陈砚急匆匆闯进来：

“院使！有人夜闯女学，放火烧了藏书阁！”

我霍然起身：“学生呢？”

“都逃出来了，但……苏清婉为救几箱古籍，困在火里了！”

我抓起披风就往外冲。赶到时，火势已蔓延半边楼。苏清婉的呼救声从三楼传来，楼梯已断。

“找棉被，浇水！”我指挥众人，自己却扯过一床湿被裹在身上，“我上去！”

“院使不可！”陈砚拉住我，“您伤还没好全——”

“放手！”

我冲进火海。浓烟刺眼，热浪灼人。凭着记忆摸到三楼，苏清婉蜷在角落，怀中死死抱着一个书箱。

“楚先生……”她呛咳着，“这些书……不能烧……”

“傻丫头，书哪有命重要！”我背起她，用湿被裹住两人，往窗口移动。

楼下已架起云梯。我让苏清婉先下，自己断后。就在我踏上梯子时，一根烧断的房梁砸下——

“小心！”

一道身影凌空扑来，将我护在身下。房梁砸在他背上，闷响一声。

是萧景彻。

“陛下！”我魂飞魄散。

他咬牙撑起，背上一片焦黑：“先下去！”

落地后，御医一拥而上。萧景彻却推开他们：“朕无碍。先看楚院使和苏姑娘。”

我跪在他面前，眼泪止不住：“您……您怎么来了……”

“朕在宫里看见火光。”他伸手擦我的泪，“别哭，皮肉伤而已。”

火扑灭后，查出纵火者是几个被革职的旧吏，受三皇子余党指使。萧景彻震怒，下令彻查，一夜之间抓捕百余人。

但这事给了我警示。

那夜，我跪在养心殿外求见。

“进来。”萧景彻披着外袍，背上缠着厚厚纱布，“这么晚，有事？”

“陛下，”我伏地，“臣请辞策论院院使一职。”

他动作顿住：“为何？”

“今日陛下为救臣而伤，明日可能为护臣而险。臣……不能再让陛下涉险。”我声音发颤，“女子科举已开，新政已行，臣的心愿已了。请陛下准臣辞官归隐。”

殿内静得可怕。

许久，萧景彻开口：“楚璃，你看着朕。”

我抬头。他走过来，蹲下身与我平视。

“你以为，朕做这一切，只是为了成全你的心愿？”

我怔住。

“是，朕答应过你，要让你和天下女子堂堂正正立于朝堂。但朕做这些，更是为了大雍。”他目光灼灼，“一个只让一半人发光的社会，永远只能发挥一半的潜力。朕要的是盛世，真正的盛世。”

“而你，楚璃，”他握住我的手，“你是这盛世最好的见证，也是最好的缔造者之一。朕不会放你走，也不能放你走。”

“可是陛下……”

“没有可是。”他起身，从案上取来一道明黄圣旨，“这道旨，朕本来想等春闱后再颁。但现在，朕改主意了。”

他展开圣旨：

“奉天承运皇帝，诏曰：策论院院使楚璃，才德兼备，功在社稷。今特封为文昌侯，领宰相之职，总领六部，监理新政。另，择吉日立为皇后，母仪天下，共治江山。钦此。”

我呆在原地。

宰相……皇后……共治江山……

“陛下……这……不合祖制……”

“祖制？”萧景彻笑了，“朕就是天子，朕立的，就是新的祖制。”

他将圣旨放入我手中：“楚璃，朕不仅要你做朕的妻子，还要你做朕的肱骨，做这天下女子的表率。这条路很难，但朕相信，你能走好。”

圣旨沉甸甸的，像承载着一个时代的重量。

我看着眼前这个男人。他从太子到帝王，从救我于水火到许我以江山。这一路荆棘，他从未放手。

“臣……”我深深叩首，“领旨谢恩。”

---

昭明二年三月，春闱放榜。女子进士共二十三人，苏清婉高中探花。

四月十六，大婚。

那日，我穿着特制的婚服——不是传统的凤冠霞帔，而是融合了官袍元素的绯红礼服，肩绣金凤，腰系玉带。

从宫门到太庙，十里红妆。街道两侧站满了百姓，许多女子带着女儿来看，眼中含泪。

“娘，那是皇后娘娘吗？她穿得好像官老爷……”

“傻孩子，皇后娘娘本来就是大官，是宰相呢！”

“那我以后也能当宰相吗？”

“能，只要你好好读书。”

太庙祭祖，告慰天地。当我和萧景彻并肩站在最高处，接受百官朝拜时，我恍惚想起很多年前——

那个躲在书房偷读诗书的少女，那个战战兢兢踏入考场的小官，那个在朝堂上戴着面具的陈情者，那个在北疆风雪中挥剑的督运使……

一幕幕，如走马灯闪过。

“在想什么？”萧景彻低声问。

“想这一路，真像一场梦。”

他握紧我的手：“不是梦。是你一步一个脚印，走出来的路。”

礼成，入洞房。

红烛高烧，他轻轻揭开我的盖头。四目相对，皆是一笑。

“累吗？”他替我取下沉重的头冠。

“不累。”我看着他，“陛下……”

“叫景彻。”他纠正，“私下里，我是你的夫君，不是皇帝。”

“景彻。”我唤了一声，有些不习惯，“我……有些怕。”

“怕什么？”

“怕做不好这个皇后，做不好这个宰相。”我低头，“怕辜负你的信任，怕让天下女子失望。”

他抬起我的脸：“楚璃，你记住——朕选你，不是因为你完美，而是因为你真实。你会犯错，会彷徨，但这才是活生生的人。朕要的，不是泥塑的神像，而是能与朕并肩前行的伴侣。”

他拿起合卺酒，递给我一杯：

“这一杯，敬过往。敬那个勇敢的你，敬我们走过的风雨。”

我饮下。

他又倒一杯：

“这一杯，敬当下。敬此刻红烛，敬你我同心。”

再饮。

第三杯：

“这一杯，敬未来。敬我们要开创的盛世，敬千百年后，史书上你我的名字并肩而立。”

三杯酒尽，他吻上我的唇。

红帐落下，烛影摇红。

窗外明月高悬，照亮这万里河山。

我知道，从明天起，会有更多的路要走，更多的难关要闯。

但有他在身旁，有千万女子在身后——

这条路，我能走下去。

一直走下去。

昭明十年。

春日的御花园里，几个孩童正在追逐嬉戏。最大的那个约莫八岁，眉目像极了萧景彻，却有一双我的眼睛。

“母后！母后！弟弟又抢我的风筝！”长公主萧安宁提着裙摆跑来，小脸气得鼓鼓的。

五岁的太子萧承煜躲在假山后，探出脑袋：“姐姐小气！父皇说好的，谁先背完《治国策》，风筝就给谁！”

我放下手中的奏折，笑着摇头：“承煜，昨日太傅还说你把‘民为贵’背成了‘君为贵’，这般记性，也好意思提背书？”

小家伙蔫了，磨磨蹭蹭走出来，把风筝还给姐姐。

萧景彻从回廊那头走来，一身常服，手里还拿着几份刚批完的折子。孩子们一见他就扑过去：“父皇！”

他一手一个抱起，走到我身边：“又在处理政务？不是说好了，今日休沐，陪孩子们放风筝？”

“江南漕运改革到了关键处，不放心。”我替他拂去肩上的落花，“陛下不也还在批折子？”

相视一笑。

十年了。这十年，女子科举从三地试点推广到全国，朝中女官已过百人。苏清婉如今是户部侍郎，主管税制改革；陈砚接了策论院院使之职，继续培养实务人才。

朝廷设立了女子医学堂、女子算学堂，甚至有了第一支女子护卫队——队长是当年北疆那个参将周肃的女儿，巾帼不让须眉。

最难的那几年，不是没有反对之声。有老臣以死相谏，有地方豪强阻挠女学，还有三皇子余党暗中作乱。

但我们一步步走过来了。

用新政成效说话，用百姓口碑说话，用实实在在的国力增强说话。

“母后，”安宁趴在我膝上，“太傅说，下月女童入学礼，要儿臣去讲话。儿臣该讲什么？”

我想了想：“就讲你最喜欢的那句——‘谁说女子不如男’。”

“好！”她眼睛亮起来，“儿臣还要说，将来儿臣也要像母后一样，帮父皇治理天下！”

萧景彻揉揉她的头：“那你要先好好读书。”

“儿臣知道！”

承煜扯扯我的袖子：“母后，儿臣昨日在史馆看到您的画像了。画师把您画得好凶，儿臣不喜欢。”

我失笑：“那是朝服画像，自然要威严些。”

“可是父皇说，母后最是温柔。”

萧景彻咳嗽一声：“朕何时说过？”

“就昨日，父皇看着母后批折子时说的，儿臣听见了！”

我和萧景彻对视一眼，都笑了。

夕阳西下时，我们一家在凉亭用膳。孩子们叽叽喳喳说着学堂趣事，我和他静静听着，偶尔交换一个眼神。

这就是我要的天下——海晏河清，儿女承欢。

---

用过膳，我回到书房。桌上有份密报：北狄新王递来国书，请求和亲，愿娶大雍公主，永结盟好。

我皱了皱眉。

萧景彻跟进来看见，问：“怎么了？”

我将密报递给他。他看完，沉默片刻：“你怎么想？”

“安宁才八岁。”我声音冷下来，“北狄王已四十有余。这和亲，是辱我大雍。”

“朕也这么想。”他将密报放在烛火上点燃，“但直接拒绝，恐再生战事。”

“不必拒绝。”我提笔，在纸上写下几行字，“回书北狄：大雍愿与北狄结盟，但不必和亲。可互开边市，可派遣学子交流，可共御西羌。若北狄王诚心，大雍愿派使者，共商盟约细则。”

萧景彻看完，眼中闪过赞许：“以商代亲，以文代武。高明。”

“这还要多谢陛下。”我搁下笔，“若不是这十年大力发展商贸、兴办教育，我们也没有底气这样回绝。”

他走到我身后，轻轻环住我的肩：“是多谢你。这十年，你辛苦了。”

烛光将我们的影子投在墙上，融为一体。

“景彻，”我靠在他怀里，“有时候我会想，若当年我没有女扮男装参加科举，若你没有发现我的身份，现在会是什么样？”

“那朕一定会错过此生最重要的珍宝。”他吻了吻我的发顶，“不过朕相信，就算没有那些如果，我们也终会相遇。因为朕一直在等一个人，能懂朕的抱负，能与朕并肩。”

“等到了吗？”

“等到了。”他收紧手臂，“而且，比朕想象的更好。”

窗外传来更鼓声。

我忽然想起什么：“今日……是不是乞巧节？”

“是。”他笑了，“想不想出宫看看？听说今年灯会格外热闹。”

微服出宫，长安街果然人山人海。十年过去，乞巧节已不只是女儿节，许多男子也会陪着妻女出来赏灯、猜谜。

街边有女子在卖自己做的绣品，有女童在背诵诗文讨赏，还有夫妻并肩经营的小摊——妻子算账，丈夫招呼，配合默契。

“十年前，这些景象不可想象。”我轻声说。

萧景彻握紧我的手：“十年后，会更不一样。”

路过当年落水的御花园外墙，我们相视一笑。那里如今立了块碑，刻着“天下为公”四个字，是我亲笔所题。

“还记得吗？”他问，“那日你浑身湿透，像只落水的小猫。”

“记得。殿下当时好凶，吓死我了。”

“朕那是气的。”他叹道，“气你如此不小心，也气自己……竟对一个‘男子’动了心。”

我笑出声。

走到一处灯谜摊前，摊主是位白发老妪。她认出了我们，慌忙要跪，被萧景彻扶住。

“老人家不必多礼。这灯谜怎么猜？”

老妪颤巍巍指着最大的那盏走马灯：“这谜底是个字，谜面是——‘女子有力，可擎苍天’。”

周围人都在苦思。我抬头看了看那盏灯，忽然福至心灵：

“是‘好’字。”

女子为女，有力为子，女与子合，便是“好”。

老妪眼睛一亮：“夫人高才！正是‘好’字！”

她取下走马灯递给我。灯转动起来，上面画着女子读书、女子行医、女子从政的图景。最后一幅，是一个女子站在朝堂之上，百官俯首。

我接过灯，心中感慨万千。

萧景彻付了钱，低声在我耳边说：“画得不像。朕的皇后，比这画上美千百倍。”

“油嘴滑舌。”

“只对你。”

夜深，我们登上城楼。长安城万家灯火，如星河倾落。

“楚璃，”萧景彻望着远方，“这江山，朕与你看了十年。你说，百年后，世人会如何评说我们？”

我想了想：“会说陛下是明君，开女子科举，创昭明盛世。”

“那你呢？”

“我？”我笑了，“会说我是幸臣，得遇明主，侥幸名留青史。”

他摇头：“不对。他们会说——那是大雍第一女相，文昌皇后楚璃。她以女子之身，入朝堂，定边疆，开新政，辅明君。她证明了，女子亦可治国平天下。”

晚风拂过，吹起我的衣袂。

我靠在城垛上，看着这太平景象。想起这十年来，批过的每一份奏折，推行的每一项新政，见过的每一个因读书而改变命运的女子。

值了。

“景彻。”

“嗯？”

“若有来生，你还愿与我相遇吗？”

他转身，郑重地看着我：

“不只来生。生生世世，朕都要找到你，娶你为妻，与你共看山河。”

我眼眶微热，握住他的手。

远处，烟花炸响，璀璨夺目。

（全文完